I 1962 gik verdens to mest folkerige lande i krig. Den kinesisk-indiske krig krævede omkring 2.000 liv og spillede sig ud i det barske terræn i Karakoram-bjergene, ca. 4.270 meter (14.000 fod) over havets overflade.
Baggrund til krigen
Den primære årsag til krigen i 1962 mellem Indien og Kina var den omstridte grænse mellem de to lande i de høje bjerge i Aksai Chin. Indien hævdede, at regionen, der er lidt større end Portugal, hørte til den indisk-kontrollerede del af Kashmir. Kina modsatte sig, at det var en del af Xinjiang.
Grunden til uenigheden går tilbage til midten af det 19. århundrede, da Britiske Raj i Indien og Qing-kineserne enedes om at lade den traditionelle grænse, uanset hvor det måtte være, stå som grænsen mellem deres rige. Fra 1846 var det kun de afsnit nær Karakoram-passet og Pangong-søen, der klart blev afgrænset; resten af grænsen blev ikke formelt afgrænset.
I 1865 anbragte den britiske undersøgelse af Indien grænsen ved Johnson Line, som omfattede omkring 1/3 af Aksai Chin i Kashmir. Storbritannien konsulterede ikke kineserne om denne afgrænsning, fordi Beijing ikke længere var i kontrol med Xinjiang på det tidspunkt. Imidlertid erobrede kineserne Xinjiang i 1878. De pressede gradvist fremad og oprettede grænsemærker ved Karakoram-passet i 1892 og markerede Aksai Chin som en del af Xinjiang.
Briterne foreslog endnu en gang en ny grænse i 1899, kendt som Macartney-Macdonald Line, som delte territoriet langs Karakoram-bjergene og gav Indien et større stykke af cirklen. Britisk Indien ville kontrollere alle Indus-flodens farvande, mens Kina tog Tarim-floden. Da Storbritannien sendte forslaget og kortet til Beijing, svarede kineserne ikke. Begge sider accepterede denne linje som afgjort for tiden.
Storbritannien og Kina brugte begge de forskellige linjer om hverandre, og intet land var særlig bekymret, da området for det meste var ubeboet og kun tjente som en sæsonbestemt handelsrute. Kina havde mere presserende bekymringer over faldet af Sidste kejser og slutningen af Qing-dynastiet i 1911, der modregner den kinesiske borgerkrig. Storbritannien ville snart også have første verdenskrig at kæmpe med. I 1947, da Indien fik sin uafhængighed, og kort over subkontinentet blev tegnet om i Skillevæg, spørgsmålet om Aksai Chin forblev uopløst. I mellemtiden ville Kinas borgerkrig fortsætte i to år til, indtil Mao Zedong og kommunisterne sejrede i 1949.
Oprettelsen af Pakistan i 1947, den kinesiske invasion og annektering af Tibet i 1950, og Kinas opførelse af en vej til at forbinde Xinjiang og Tibet gennem jord, der kræves af Indien, komplicerede spørgsmålet. Forholdene nåede et uheld i 1959, da Tibets åndelige og politiske leder, Dalai Lama, flygtede i eksil i lyset af en anden Kinesisk invasion. Indisk premierminister Jawaharlal Nehru modvilligt tildelt Dalai Lama-helligdommen i Indien, vred Mao enormt.
Kinesisk-indisk krig
Fra 1959 brød der frem grænseoverskridelser langs den omstridte linje. I 1961 indførte Nehru fremadspolitikken, hvor Indien forsøgte at etablere grænseposter og patruljer nord for kinesiske positioner for at afskære dem fra deres forsyningslinje. Kineserne reagerede venligt, idet hver side forsøgte at flanke den anden uden direkte konfrontation.
Sommeren og efteråret 1962 oplevede et stigende antal grænsehændelser i Aksai Chin. Den 1. juni blev der dræbt mere end tyve kinesiske tropper. I juli bemyndigede Indien sine tropper til at skyde ikke kun i selvforsvar, men at køre kineserne tilbage. I oktober, selv da Zhou Enlai personligt forsikrede Nehru i New Delhi om, at Kina ikke ville have krig, masserede Folkets Befrielseshær i Kina (PLA) langs grænsen. De første tunge kampe fandt sted den 10. oktober 1962 i en trefald, der dræbte 25 indiske tropper og 33 kinesiske soldater.
Den 20. oktober iværksatte PLA et tohåndsangreb, der forsøgte at drive indianerne ud af Aksai Chin. Inden for to dage havde Kina beslaglagt hele territoriet. Den kinesiske PLAs hovedstyrke var 16 miles syd for kontrollinjen inden den 24. oktober. I løbet af en 3-ugers våbenhvile beordrede Zhou Enlai kineserne til at holde deres position, da han sendte et fredsforslag til Nehru.
Det kinesiske forslag var, at begge sider skulle løsrive sig og trække sig tyve kilometer fra deres nuværende position. Nehru svarede, at de kinesiske tropper var nødt til at trække sig tilbage til deres oprindelige position i stedet, og han opfordrede til en bredere bufferzone. Den 14. november 1962 genoptog krigen med et indisk angreb mod den kinesiske position i Walong.
Efter hundreder af flere dødsfald og en amerikansk trussel om at gribe ind på indianernes vegne, erklærede de to parter et formelt våbenhvile den 19. november. Kineserne meddelte, at de ville "trække sig tilbage fra deres nuværende positioner nord for den ulovlige McMahon Line." De isolerede tropper i bjergene hørte ikke om våbenhvilen i flere dage og engagerede sig i yderligere ildkampe.
Krigen varede kun en måned, men dræbte 1.383 indiske tropper og 722 kinesiske tropper. Yderligere 1.047 indianere og 1.697 kinesere blev såret, og næsten 4.000 indiske soldater blev fanget. Mange af de omkomne blev forårsaget af de hårde forhold på 14.000 fod i stedet for af fjendens ild. Hundredvis af sårede på begge sider døde af eksponering, før deres kammerater kunne få lægehjælp for dem.
Til sidst bevarede Kina den faktiske kontrol over Aksai Chin-regionen. Premierminister Nehru blev rundt kritiseret hjemme for sin pacifisme i lyset af den kinesiske aggression og for den manglende forberedelse forud for det kinesiske angreb.