Margaret Paston (også kendt som Margaret Mautby Paston) er kendt for sin styrke og styrke som en engelsk kone født i Middelalderen, der påtog sig sin mands pligter, mens han var væk og holdt hendes familie sammen gennem katastrofale begivenheder.
Margaret Paston blev født i 1423 til en velstående jordsejer i Norfolk. Hun blev valgt af William Paston, en endnu mere velstående jordsejer og advokat, og hans kone Agnes, som en passende kone til deres søn John. Det unge par mødtes første gang i april 1440, efter at kampen var arrangeret, og de blev gift en gang før december 1441. Margaret administrerede ofte sin mands egenskaber, da han var væk og stod endda over for væbnede styrker, der fysisk kastede hende ud fra husstanden.
Hendes almindelige, men alligevel ekstraordinære liv ville være næsten helt ukendt for os, men for Paston Family Letters, en samling dokumenter, der spænder over 100 år i Pastons liv familie. Margaret skrev 104 af breve, og gennem disse og svarene, hun modtog, kan vi let måle hende stående i familien, hendes forhold til hendes svigerforældre, mand og børn og selvfølgelig hendes tilstand af sind. Begivenheder, både katastrofale og verdslige, afsløres også i breve, ligesom Paston-familiens forhold til andre familier og deres status i samfundet er.
Selvom bruden og brudgommen ikke havde truffet valget, var ægteskabet tilsyneladende lykkeligt, da breve tydeligt afslører:
”Jeg beder dig om, at du bærer ringen med billedet af St. Margaret, som jeg sendte dig til en mindes, indtil du kommer hjem. Du har efterladt mig en sådan erindring, der får mig til at tænke på dig både dag og nat, når jeg sov. "
-Brev fra Margaret til John, dec. 14, 1441
"Erindringen" ville blive født en gang før april og var kun den første af syv børn til lever til voksen alder - et andet tegn på i det mindste varig seksuel tiltrækning mellem Margaret og John.
Men bruden og brudgommen blev ofte adskilt, da John forsvandt, og Margaret, bogstaveligt talt, "holdt fortet nede." Dette var slet ikke usædvanligt, og for historikeren var det noget heldig, da det gav parret muligheder for at kommunikere med breve, der ville overgå deres ægteskab af flere århundreder.
Den første konflikt, som Margaret udholdt, fandt sted i 1448, da hun boede i herregården i Gresham. Ejendommen var blevet købt af William Paston, men Lord Moleyns hævdede den, og mens John var væk i London, udviste Moleyns styrker voldsomt Margaret, hendes våbenholdere og hendes husstand. De skader, de gjorde på ejendommen, var omfattende, og John indgav en andragende til kongen (Henry VI) for at få vederlag, men Moleyns var for magtfuld og betalte ikke. Herregården blev i sidste ende restaureret i 1451.
Lignende begivenheder fandt sted i 1460'erne, da hertugen af Suffolk angreb Hellesdon og hertugen af Norfolk belejrede Caister Castle. Margaret's breve viser hende dybt beslutsomt, selv når hun trækker sin familie til hjælp:
”Jeg hilser dig godt og fortæller dig, at din bror og hans fællesskab står i stor fare på Caister og mangler vitale... og stedet er ømt brudt af den anden parts kanoner; så medmindre de har hastet hjælp, er de ligesom at miste både deres liv og sted, til den største irettesættelse til jer, der nogensinde er kommet til nogen herre, for enhver mand i dette land undrer sig meget over, at du lader dem være så længe i så stor fare uden hjælp eller andet afhjælpe."
-Brev fra Margaret til hendes søn John, sept. 12, 1469
Margarets liv var ikke al uro. Hun involverede sig også, som det var almindeligt, i livet for sine voksne børn. Hun mæglede mellem sin ældste og sin mand, da de to faldt ud:
"Jeg forstår... at du ikke ønsker, at din søn skal tages ind i dit hus og heller ikke hjælpes af dig... For Guds skyld, medlid med ham, og husk jer, det har været en lang sæson, siden han havde noget af jer til at hjælpe ham med, og han har adlydt ham til dig og vil altid gøre og gøre hvad han kan eller kan for at have dit godt faderskab... "
-Brev fra Margaret til John, 8. april 1465
Hun indledte også forhandlinger om sin anden søn (også navngivet John) og flere potentielle brude, og hvornår hendes datter indgik et forlovelse uden Margarets viden, truede hun med at udskyde hende ud af hus. (Begge børn blev i sidste ende gift i tilsyneladende stabile ægteskaber.)
Margaret mistede sin mand i 1466, og hvordan hun muligvis har reageret historikere, der var kendt lidt om, siden John havde været hendes nærmeste litterære fortrolige. Efter 25 års vellykket ægteskab er det sandsynligvis fair at antage, at hendes sorg var dyb, men Margaret havde vist hende fyrighed i svære træk og var klar til at holde ud for sin familie.
Da hun var tres, begyndte Margaret at vise tegn på alvorlig sygdom, og i februar 1482 blev hun overtalt til at lav en vilje. Meget af dens indhold tager sig af hendes sjæls velfærd og hendes familie efter hendes død; hun overlod penge til kirken til at fortælle om masser for sig selv og hendes mand, samt instruktioner om hendes begravelse. Men hun var også gavmild overfor sin familie og indberettede endda arvelater til tjenerne.