Manhattan-projektet: Making the Atomic Bomb

Manhattan-projektet var den allierede indsats for at udvikle atombomben under 2. verdenskrig. Anført af Maj. Gen. Leslie Groves og J. Robert Oppenheimer, udviklede det forskningsfaciliteter overalt i USA. Projektet var vellykket og lavede atombomber brugt i Hiroshima og Nagasaki.

Den 2. august 1939 modtog præsident Franklin Roosevelt Einstein – Szilárd-brevet, hvori berømte videnskabsmænd opfordrede De Forenede Stater til at udvikle atomvåben, så Nazi-Tyskland ikke skaber dem først. Ansporet af denne og andre udvalgsrapporter bemyndigede Roosevelt National Defense Research Committee til at undersøge nuklear forskning, og den 28. juni 1941 underskrev udøvende bekendtgørelse 8807, der skabte Kontoret for Videnskabelig Forskning & Udvikling med Vannevar Bush som dets direktør. For direkte at imødekomme behovet for nuklear forskning, dannede NDRC S-1 Uranium Committee under ledelse af Lyman Briggs.

Den sommer blev S-1-udvalget besøgt af den australske fysiker Marcus Oliphant, et medlem af MAUD-udvalget. Det britiske modstykke til S-1, MAUD-udvalget kørte fremad i et forsøg på at skabe en atombombe. Som Storbritannien var dybt involveret i

S-1-udvalget afholdt sit første formelle møde den 18. december 1941, kun dage efter angreb på Pearl Harbor. At samle mange af landets bedste videnskabsfolk, herunder Arthur Compton, Eger Murphree, Harold Urey og Ernest Lawrence, gruppen besluttede at skubbe fremad med at udforske flere teknikker til ekstraktion af uranium-235 samt forskellige reaktorer designs. Dette arbejde forløb på faciliteter over hele landet fra Columbia University til University of California-Berkeley. Da han forelagde deres forslag til Bush og Top Policy Group, blev det godkendt, og Roosevelt godkendte finansiering i juni 1942.

Da udvalgets forskning krævede flere store nye faciliteter, fungerede det i samarbejde med US Army Corps of Engineers. Oprindeligt døbt "Udvikling af substituerende materialer" af Corps of Engineers, blev projektet sidstnævnt "Manhattan District" den 13. august. I løbet af sommeren 1942 blev projektet ledet af oberst James Marshall. I løbet af sommeren udforskede Marshall steder for faciliteter, men var ikke i stand til at sikre den nødvendige prioritet fra den amerikanske hær. Frustreret over en mangel på fremskridt, Bush fik Marshall erstattet i september af den nyligt promoverede brigadegeneral Leslie Groves.

Som ansvarlig overvågede Groves erhvervelsen af ​​lokaliteter i Oak Ridge, TN, Argonne, IL, Hanford, WA og efter forslag fra en af ​​projektets ledere, Robert Oppenheimer, Los Alamos, NM. Mens arbejdet skrider frem på de fleste af disse steder, blev anlægget i Argonne forsinket. Som et resultat, et team, der arbejder under Enrico Fermi konstrueret den første succesrige atomreaktor på University of Chicagos Stagg Field. Den 2. december 1942 var Fermi i stand til at skabe den første vedvarende kunstige nukleare kædereaktion.

På baggrund af ressourcer fra hele USA og Canada fokuserede faciliteterne på Oak Ridge og Hanford på uranberigelse og produktion af plutonium. Til førstnævnte blev der anvendt adskillige metoder, herunder elektromagnetisk adskillelse, gasformig diffusion og termisk diffusion. Efterhånden som forskning og produktion gik fremad under en tavshedskort, blev forskning om nukleare anliggender delt med briterne. Undertegnelse af Quebec-aftalen i august 1943, de to nationer enige om at samarbejde om atomspørgsmål. Dette førte til, at flere bemærkelsesværdige videnskabsmænd, herunder Niels Bohr, Otto Frisch, Klaus Fuchs og Rudolf Peierls, kom med i projektet.

Da produktionen skete andetsteds, arbejdede Oppenheimer og teamet i Los Alamos med at designe atombomben. Tidligt arbejde fokuserede "pistol-type" design, der fyrede et stykke uran ind i et andet for at skabe en atomkædereaktion. Mens denne fremgangsmåde viste sig lovende for uranbaserede bomber, var det mindre for dem, der brugte plutonium. Som et resultat begyndte videnskabsmændene i Los Alamos at udvikle et implosion-design til en plutonium-baseret bombe, da dette materiale var relativt mere rigeligt. I juli 1944 var hovedparten af ​​forskningen koncentreret om plutonium-design, og bomben af ​​uranpistolen var mindre prioriteret.

Da enheden af ​​implosion var mere kompleks, mente Oppenheimer, at der var behov for en test af våben, før det kunne flyttes i produktion. Selv om plutonium var relativt knap på det tidspunkt, godkendte Groves testen og tildelte planlægning for den til Kenneth Bainbridge i marts 1944. Bainbridge skubbede frem og valgte Alamogordo Bombing Range som detonationssted. Selvom han oprindeligt planlagde at bruge et indeslutningsfartøj til at genvinde fissilt materiale, valgte Oppenheimer senere at opgive det, da plutonium var blevet mere tilgængeligt.

Døbt Treenighedstesten, blev en før-testeksplosion udført den 7. maj 1945. Dette blev efterfulgt af opførelsen af ​​en 100 ft. tårn på stedet. Implosionstestenheden, der fik kaldenavnet "The Gadget", blev løftet til toppen for at simulere en bombe, der faldt fra et fly. Kl. 05:30 den 16. juli, med alle de vigtigste Manhattan Project-medlemmer til stede, blev enheden med held detoneret med energiækvivalenten på ca. 20 kiloton TNT. Alarmerende præsident Harry S. Truman, derefter ved Potsdam-konference, begyndte teamet at bevæge sig for at bygge atombomber ved hjælp af testens resultater.

Selvom implosionenheden blev foretrukket, var det første våben, der forlod Los Alamos, et pistol-design, da designet blev troet mere pålideligt. Komponenter blev ført til Tinian ombord på den tunge krydser USS Indianapolis og ankom den 26. juli. Med Japans afvisning af opkald til overgivelse godkendte Truman bombens brug mod byen Hiroshima. Den 6. august forlod oberst Paul Tibbets Tinian med bomben, kaldet "Lille dreng, "ombord på B-29 SuperfortressEnola Gay.

Udgivet over byen kl. 8:15 faldt Lille dreng i syvogtyve sekunder, før det detonerede i den forudbestemte højde på 1.900 fod med en eksplosion svarende til ca. 13-15 kiloton TNT. Oprettelse af et område med fuldstændig ødelæggelse cirka to miles i diameter, bomben, med dens resulterende chokbølge og brand storm, effektivt ødelagt omkring 4,7 kvadrat miles af byen, dræbte 70.000-80.000 og såret en anden 70,000. Dets brug blev hurtigt fulgt tre dage senere, da "Fat Man", en implosion af plutoniumbombe, faldt på Nagasaki. Ved at generere en eksplosionsækvivalent på 21 kiloton TNT dræbte den 35.000 og sårede 60.000. Med brugen af ​​de to bomber sagsøgte Japan hurtigt for fred.

Omkostningen næsten 2 milliarder dollars og beskæftigede ca. 130.000 mennesker, var Manhattan-projektet en af ​​USAs største bestræbelser under 2. verdenskrig. Dets succes indledte den nukleare tidsalder, hvor atomkraft blev udnyttet til både militære og fredelige formål. Arbejdet med atomvåben fortsatte under Manhattan-projektets jurisdiktion og oplevede yderligere test i 1946 på Bikini-atollen. Kontrol med nuklear forskning blev overført til De Forenede Staters Atomenergikommission den 1. januar 1947 efter vedtagelsen af ​​atomenergiloven fra 1946. Skønt et meget hemmeligt program blev Manhattan-projektet gennemtrængt af sovjetiske spioner, inklusive Fuchs, under krigen. Som et resultat af hans arbejde og af andre som f.eks Julius og Ethel Rosenberg, US 'atom hegemoni sluttede i 1949, da sovjeterne detonerede deres første atomvåben.

• Atomarkivet: Manhattan-projektet
• Nuclear Weapon Archive: Manhattan-projektet