Dr. James Naismith var den canadiskfødte instruktør for fysisk træning, der inspireret af en undervisningsopgave og sin egen barndom opfandt basketball i 1891.
Naismith blev født i Almonte, Ontario og uddannet ved McGill University og Presbyterian College i Montreal. Han var fysisk underviser på McGill University (1887 til 1890) og flyttede til Springfield, Massachusetts i 1890 for at arbejde på Y.M.C.A. International Training School, der senere blev Springfield Kollegium. Under ledelse af den amerikanske specialist i fysisk uddannelse Luther Halsey Gulick fik Naismith 14 dage til skabe et indendørs spil, der ville give en "atletisk distraktion" for en bøllet klasse gennem det brutale New England vinter. Hans løsning på problemet er blevet en af de mest populære sportsgrene i verden og en forretning på flere milliarder dollars.
Naismith kæmpede for at udvikle et spil, der kunne arbejde på trægulve i et lukket rum, og studerede sport som amerikansk fodbold, fodbold og lacrosse med ringe succes. Derefter huskede han et spil, han spillede som et barn kaldet "Duck on the Rock", der krævede, at spillerne skulle slå en "and" af en stor klippe ved at kaste sten på det. ”Med dette spil i tankerne tænkte jeg, at hvis målet var vandret i stedet for lodret, ville spillerne være tvunget til at kaste bolden i en bue; og kraft, der skabte for ruhed, ville være uden værdi. Et horisontalt mål var, hvad jeg så efter, og jeg afbildede det i mit sind, ”sagde han.
Naismith kaldte spillet Basketball - et nik til det faktum, at to ferskenkurve, der hang ti meter op i luften, leverede målene. Instruktøren skrev derefter 13 regler.
De første formelle regler blev udtænkt i 1892. Oprindeligt driblet spillerne en fodbold op og ned på en domstol med uspecificerede dimensioner. Point blev optjent ved at lande bolden i en ferskenkurv. Jernbøjler og en hængekøje i kurven blev introduceret i 1893. Et andet årti gik imidlertid, før innovationen af åbne net sluttede på praksis med manuelt at hente bolden fra kurven, hver gang et mål blev scoret.
Dr. Naismith, der blev læge i 1898, blev derefter ansat af University of Kansas samme år. Han fortsatte med at oprette et af collegiate basketballs mest lagrede programmer og tjente som den atletiske direktør og fakultetsmedlem på universitetet i næsten 40 år og trak sig i pension i 1937.
I 1959 blev James Naismith indført i Basketball Hall of Fame (kaldet Naismith Memorial Hall of Fame.)