John Steinbecks bøger skildrer et realistisk og ømt billede af hans barndom og liv tilbragt i "Steinbeck Country", regionen omkring byen Monterrey, Californien. Den verdenskendte forfatter, dramatiker, essayist og novelleforfatter blev født i Salinas, Californien, i 1902. Da han voksede op i en landsby, tilbragte han sine somre med at arbejde på lokale ranches, som udsatte ham for vandrende arbejdstageres barske liv. Disse oplevelser ville give meget af inspiration til nogle af hans mest berømte værker som "Af mus og mænd."
Steinbeck udgav 30 bøger, inklusive flere, der blev respekteret af både kritikere og offentligheden. Blandt disse er "Tortilla Flat", om en charmerende gruppe af layouts, der bor i nærheden af Monterey; "Vredens druer"om en landbrugsfamilie, der flygter fra støvskålen fra Oklahoma til Californien under den store depression; og "Af mus og mænd," en historie om to rejsende ranch-hænder kæmper for at overleve.
Steinbeck vandt Pulitzer-prisen i 1940 for "Vredens druer" og en Nobelpris for litteratur i 1962, en pris
han troede ikke, at han fortjente. Forfatteren var ikke alene i denne tanke; mange litterære kritikere var også utilfredse med beslutningen. I 2013 afslørede Nobelprisudvalget, at forfatteren havde været en "kompromis valg, "valgt blandt et" dårligt parti ", hvor ingen af forfatterne stod ud. Mange mente, at Steinbecks bedste arbejde allerede lå bag ham, da han blev valgt til prisen; andre mente, at kritikken af hans sejr var politisk motiveret. Forfatterens antikapitalistiske hældning til hans historier gjorde ham upopulær hos mange. På trods af dette betragtes han stadig som en af USAs største forfattere, og hans bøger undervises regelmæssigt i amerikanske og britiske skoler.