Hvad var D-Day?
I de tidlige morgentimer den 6. juni 1944 lancerede de allierede et havangreb og landede på strendene i Normandiet på den nordkyst i det nazi-besatte Frankrig. Den første dag i denne store virksomhed blev kendt som D-Day; det var den første dag i slaget ved Normandiet (kodenavnet Operation Overlord) i 2. verdenskrig.
På D-dagen krydsede en armada på ca. 5.000 skibe hemmeligt Den Engelske Kanal og lossede 156.000 allierede soldater og næsten 30.000 køretøjer på en enkelt dag på fem, godt forsvarede strande (Omaha, Utah, Pluto, Guld og Sværd). Ved udgangen af dagen var 2.500 allierede soldater dræbt og yderligere 6.500 såret, men de allierede havde fået succes, for de havde brudt det tyske forsvar og skabt en anden front i 2. verdenskrig II.
Datoer: 6. juni 1944
Planlægning af en anden front
I 1944, anden Verdenskrig havde allerede raset i fem år, og det meste af Europa var under Nazi styring. Sovjetunionen havde en vis succes på østfronten, men de andre allierede, især De Forenede Stater og Det Forenede Kongerige havde endnu ikke lavet et fuldt angreb på det europæiske fastland. Det var tid til at oprette en anden front.
Spørgsmålene om hvor og hvornår man skulle starte denne anden front var vanskelige. Europas nordkyst var et oplagt valg, da invasionstyrken ville komme fra Storbritannien. Et sted, der allerede havde en havn, ville være ideelt for at losse de millioner af tons forsyninger og soldater, der var nødvendige. Det krævede også et sted, der ville være inden for rækkevidde af de allierede jagerfly, der opstarter fra Storbritannien.
Desværre vidste nazisterne alt dette også. Den allierede højkommando for at tilføje et overraskelseselement og undgå blodbadet med at forsøge at tage en godt forsvaret havn besluttede en placering, der opfyldte de andre kriterier, men som ikke havde en havn - Normandiets strande i det nordlige Frankrig.
Når der var valgt en placering, blev beslutningen om en dato næste. Der skulle være tid nok til at samle forsyninger og udstyr, samle fly og køretøjer og træne soldaterne. Hele denne proces ville tage et år. Den specifikke dato afhang også af tidspunktet for lavvande og en fuldmåne. Alt dette førte til en bestemt dag - 5. juni 1944.
I stedet for kontinuerligt at henvise til den faktiske dato, brugte militæret udtrykket "D-Day" til angrebsdagen.
Hvad nazisterne forventede
Nazisterne vidste, at de allierede planlagde en invasion. Som forberedelse havde de befæstet alle nordlige havne, især den i Pas de Calais, som var den korteste afstand fra det sydlige Storbritannien. Men det var ikke alt.
Allerede i 1942 nazi Führer Adolf Hitler beordrede oprettelse af en atlantisk mur for at beskytte den nordlige kyst i Europa mod en allieret invasion. Dette var ikke bogstaveligt talt en mur; i stedet var det en samling forsvar, såsom pigtråd og minefelter, der strækkede sig over 3.000 miles af kystlinjen.
I december 1943, da det var meget anset Field Marshal Erwin Rommel (kendt som ”Desert Fox”) blev ansvarlig for disse forsvar, han fandt dem helt utilstrækkelige. Rommel beordrede straks oprettelse af yderligere "pillboxes" (betonbunkere udstyret med maskingevær og artilleri), millioner af yderligere miner, og en halv million metalhindringer og indsatser placeret på strandene, der kunne skære åbne bunden af landing håndværk.
For at forhindre faldskærmsudspringere og svæveflyvning beordrede Rommel mange af markerne bag strandene at blive oversvømmet og dækket med fremspringende træstænger (kendt som "Rommels asparges"). Mange af disse havde miner monteret ovenpå.
Rommel vidste, at disse forsvar ikke ville være nok til at stoppe en invaderende hær, men han håbede, at det ville bremse dem længe nok til, at han kunne bringe forstærkninger. Han var nødt til at stoppe de allierede invasion på stranden, før de fik fodfæste.
Hemmelighed
De allierede bekymrede sig desperat over tyske forstærkninger. Et amfibisk angreb mod en forankret fjende ville allerede være utroligt vanskeligt; Men hvis tyskerne nogensinde fandt ud af, hvor og hvornår invasionen skulle finde sted og således forstærket området, ja, kan angrebet ende katastrofalt.
Det var den nøjagtige årsag til behovet for absolut hemmeligholdelse. For at hjælpe med at holde denne hemmelighed lancerede de allierede Operation Fortitude, en kompliceret plan for at bedragere tyskerne. Denne plan omfattede falske radiosignaler, dobbeltagenter og falske hære, der omfattede ballonstanke i størrelse. Der blev også anvendt en makabre plan om at droppe en død krop med falske tophemmelige papirer ud for Spaniens kyst.
Alt og alt blev brugt til at narre tyskerne for at få dem til at tro, at den allierede invasion skulle finde sted et andet sted og ikke Normandiet.
En forsinkelse
Alt var indstillet til D-Day den 5. juni, selv udstyret og soldater var allerede indlæst på skibene. Derefter ændrede vejret sig. Et massivt storm hit, med vindstød på 45 km og en time og masser af regn.
Efter meget overvejelse var den øverste øverstbefalende for de allierede styrker, U.S.-general Dwight D. Eisenhower, udsat D-Day kun en dag. Længere af en udsættelse og lavvande og fuldmåne ville ikke være rigtige, og de bliver nødt til at vente endnu en måned. Det var også usikkert, om de kunne holde invasionen hemmelig så længe. Invasionen begyndte den 6. juni 1944.
Rommel bemærkede også den enorme storm og mente, at de allierede aldrig ville invadere i sådan dårligt vejr. Således tog han den skæbnesvangre beslutning om at rejse ud af byen den 5. juni for at fejre sin kones 50-årsdag. Da han blev informeret om invasionen, var det for sent.
I mørke: faldskærmsfolk begynder D-dagen
Selvom D-Day er berømt for at være en amfibisk operation, startede den faktisk med tusinder af modige faldskærmsudspringere.
Under dækket af mørke ankom den første bølge af 180 faldskærmsudøvere i Normandiet. De red i seks svævefly, der var trukket og derefter frigivet af britiske bombefly. Efter landing landede faldskærmere deres udstyr, forlod deres svævefly og arbejdede som et team til tage kontrol over to meget vigtige broer: den ene over floden Orne og den anden over Caen Kanal. Kontrol med disse ville både hindre tyske forstærkninger langs disse stier såvel som at give de allierede adgang til det indre Frankrig, når de var ved strandene.
Den anden bølge af 13.000 faldskærmsudøvere havde en meget vanskelig ankomst til Normandiet. Ved at flyve i cirka 900 C-47-fly opdagede nazisterne flyene og begyndte at skyde. Flyene gik fra hinanden; således, da faldskærmsudspringene sprang, blev de spredt vidt og bredt.
Mange af disse faldskærmsdyr blev dræbt, før de endda ramte jorden; andre blev fanget i træer og blev skudt af tyske snigskyttere. Stadig andre druknede i Rommels oversvømte sletter, vejes ned af deres tunge pakker og sammenfiltrede i ukrudt. Kun 3.000 var i stand til at gå sammen; Men det lykkedes dem at fange landsbyen St. Mére Eglise, et vigtigt mål.
Spredning af faldskærmsudøverne havde en fordel for de allierede - det forvirrede tyskerne. Tyskerne vidste endnu ikke, at en massiv invasion var ved at komme i gang.
Indlæser landingsfartøjet
Mens faldskærmsudkæmperne kæmpede for deres egne slag, var de allierede armada på vej til Normandiet. Cirka 5.000 skibe - inklusive minefryttere, slagskibe, krydsere, ødelæggere og andre - ankom i farvandet ud for Frankrig omkring kl. 06.00 den 6. juni 1944.
De fleste af soldaterne om bord på disse skibe var søsyge. Ikke kun havde de været om bord i ekstremt trange kvarter i flere dage og havde krydset kanalen været maveomdrift på grund af ekstremt hakkevand fra stormen.
Slaget begyndte med et bombardement, både fra armadas artilleri såvel som 2.000 allierede fly, der steg højt og bombede strandforsvaret. Bombardementet viste sig ikke at være så vellykket, som man havde håbet, og mange tyske forsvar forblev intakte.
Mens dette bombardement var i gang, fik soldaterne til opgave at klatre ind i landingsfartøjer, 30 mand pr. Båd. Dette i sig selv var en vanskelig opgave, da mændene klatrede ned ad glatte rebstiger og måtte falde ned i landingsfartøjer, der buldrede op og ned i fem-fods bølger. Et antal soldater faldt i vandet uden at kunne komme i overflade, fordi de blev vægtet med 88 pund gear.
Efterhånden som hvert landingsfartøj fyldte op, mødte de med andet landingsfartøj i en udpeget zone lige uden for det tyske artillerirekke. I denne zone, kaldet ”Piccadilly Circus,” forblev landingsfartøjet i et cirkulært holdemønster, indtil det var tid til at angribe.
Kl. 06:30 stoppede skibskuddet, og landingsbådene gik mod kysten.
De fem strande
De allierede landingsbåde blev på vej til fem strande spredt over 50 miles af kystlinjen. Disse strande var blevet navngivet fra vest til øst som Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword. Amerikanerne angreb på Utah og Omaha, mens briterne ramte Guld og sværd. Canadierne satte kurs mod Juno.
På nogle måder havde soldater, der når disse strande, lignende oplevelser. Deres landingskøretøjer ville komme tæt på stranden, og hvis de ikke blev flået åbne af forhindringer eller sprængt af miner, derefter gik transportdøren op, og soldaterne gik af sted, midt i dybden vand. Umiddelbart stod de over for maskingeværpistol fra de tyske pillekasser.
Uden dækning blev mange i de første transporter simpelthen slået ned. Strandene blev hurtigt blodig og strøddede med kropsdele. Affald fra sprængte transportskibe flød i vandet. Skadede soldater, der faldt i vandet, overlevede normalt ikke - deres tunge pakker vejede dem ned, og de druknede.
Til sidst, efter bølge efter bølge af transporter faldt fra soldater og derefter endda nogle pansrede køretøjer, begyndte de allierede at gå foran på strande.
Nogle af disse nyttige køretøjer inkluderede tanke, såsom den nyligt designede Duplex Drive tank (DD'er). DD'er, sommetider kaldes ”svømmetanke”, var dybest set Sherman-tanke, der var udstyret med et flotationsskørt, der gjorde det muligt for dem at flyde.
slagler, en tank udstyret med metalkæder foran, var et andet nyttigt køretøj, der tilbyder en ny måde at rydde miner foran soldaterne på. Krokodiller, var tanke udstyret med en stor flammekaster.
Disse specialiserede, pansrede køretøjer hjalp soldaterne stærkt på Guld- og sværdstrande. Ved tidligt på eftermiddagen var det lykkedes soldaterne på Guld, sværd og Utah at fange deres strande og var endda mødt med nogle af faldskærmere på den anden side. Angrebet på Juno og Omaha gik imidlertid ikke så godt.
Problemer ved strande ved Juno og Omaha
I Juno havde de canadiske soldater en blodig landing. Deres landingsbåde var blevet tvunget ud af banen med strømme og var således ankommet til Juno Beach en halv times forsinket. Dette betød, at tidevandet var steget, og mange af miner og forhindringer blev således skjult under vandet. Anslagsvis halvdelen af landingsbådene blev beskadiget, med næsten en tredjedel fuldstændigt ødelagt. De canadiske tropper tog til sidst kontrol over stranden, men til en pris af mere end 1.000 mænd.
Det var endnu værre ved Omaha. I modsætning til de andre strande, ved Omaha, stod amerikanske soldater over for en fjende, der var sikkert indkapslet i pillebokse placeret på toppen af bluffs, der steg 100 meter over dem. Bombardementet tidlig om morgenen, der skulle udtage nogle af disse pillboxes, gik glip af dette område; således var de tyske forsvar næsten intakte.
Det var en bestemt bluff, kaldet Pointe du Hoc, der stak ud i havet mellem Utah og Omaha strande, hvilket gav tysk artilleri øverst muligheden for at skyde på begge strande. Dette var et så væsentligt mål, at de allierede sendte en speciel Ranger-enhed, ledet af lt.-kol. James Rudder, for at tage artilleriet ud på toppen. Selvom de ankom en halv time for sent på grund af at drive fra et stærkt tidevand, var Rangers i stand til at bruge gribende kroge til at skalere den rene klippe. Øverst opdagede de, at kanonerne midlertidigt var blevet erstattet af telefonstænger for at narre de allierede og for at holde kanonerne beskyttet mod bombardementet. Rangerne splittede op og søgte i landskabet bag klippen og fandt pistolerne. Med en gruppe tyske soldater ikke langt væk snak Rangers ind og detonerede termitgranater i kanonerne og ødelagde dem.
Foruden blufferne gjorde strandens halvmåneform Omaha til den mest forsvarlige af alle strande. Med disse fordele kunne tyskerne klippe transporter ned, så snart de ankom; soldaterne havde lille mulighed for at løbe 200 yards til havvæggen for at få dækning. Blodbadet fik denne strand kaldenavnet "Bloody Omaha."
Soldaterne på Omaha var også i det væsentlige uden panseret hjælp. De befalede havde kun anmodet DD'er om at ledsage deres soldater, men næsten alle svømmetanke, der var på vej mod Omaha, druknede i det uklare farvand.
Til sidst kunne små grupper af mænd ved hjælp af flåde-artilleri klare det på tværs af stranden og tage de tyske forsvar ud, men det ville koste 4.000 skader at gøre det.
Udbruddet
På trods af en række ting, der ikke planlægger, var D-Day en succes. De allierede havde været i stand til at holde invasionen overraskende og med Rommel ude af byen og Hitler troende landingerne i Normandiet var en ruse for en reel landing på Calais, tyskerne forstærkede aldrig deres position. Efter de indledende tunge kampe langs strandene var de allierede tropper i stand til at sikre deres landinger og bryde igennem tyske forsvar for at komme ind i det franske indre.
Den 7. juni, dagen efter D-dagen, begyndte de allierede placeringen af to morbær, kunstige havne, hvis komponenter var trukket med slæbebåd over kanalen. Disse havne ville tillade millioner af tons forsyninger at nå de invaderende allierede tropper.
Succesen med D-Day var begyndelsen på slutningen for Nazi-Tyskland. Elleve måneder efter D-dagen var krigen i Europa forbi.