Hvem var Harlem Hellfighters i første verdenskrig?

Harlem Hellfighters var en helt sort kampsenhed, hvis heroiske Første verdenskrig tjenesten tjener igen anerkendelse mere end et århundrede efter krigens afslutning. Cirka 200.000 afroamerikanere tjente i Europa i løbet af WWI og af dem var omkring 42.000 involveret i kamp. Disse servicemænd omfattede Harlem Hellfighters, hvis tapperhed førte det 369. infanteriregiment, oprindeligt kendt som det 15. regiment af New York National Guard. Harlem Hellfighters blev et af de mest dekorerede regimenter i krigen. Derudover så de mere kamp og led flere tab end andre amerikanske enheder.

Key Takeaways: Harlem Hellfighters

Da første verdenskrig brød ud i Europa, var racesegregering allestedsnærværende i USA. Afroamerikanere stod overfor en række vedtægter kendt som Jim Crow love der forhindrede dem i at stemme og kodificerede forskelsbehandling i skoler, boliger, beskæftigelse og andre sektorer. I sydlige stater fandt der sig mere end en lynsing af en afroamerikaner om ugen. Den 6. april 1917 erklærede De Forenede Stater krig mod Tyskland og indtog formelt Første verdenskrig. De første amerikanske tropper ankom til Europa to måneder senere.

Det amerikanske militær tilbød ikke sorte frist på grund af racisme og umenneskelig behandling, de stod overfor andre steder i samfundet. Afroamerikanske tjenestemænd var adskilt fra hvide, der bjergede ved tanken om at kæmpe sammen med dem. Af denne grund bestod det 369. infanteriregiment udelukkende af afroamerikanere.

På grund af den vedvarende diskrimination, som sorte amerikanere står overfor, mente sorte aviser og nogle sorte ledere det hyklerisk for den amerikanske regering at bede sorte til at optage sig i krigen. For eksempel havde præsident Woodrow Wilson nægtet at underskrive en anti-lynch-regning for at beskytte afroamerikanere.

Andre sorte ledere, såsom W.E.B. Du Bois, argumenterede for sort deltagelse i konflikten. ”Lad os, mens denne krig varer, glemme vores særlige klager og lukke vores rækker skulder ved skulder med vores hvide medborgere og de allierede nationer, der kæmper for demokrati, ”skrev Du Bois i NAACPs krise magasin. (Da det blev afsløret, at Du Bois håbede at blive udnævnt til en militærkaptajn, spurgte læserne, om hans følelser virkelig var gyldige.)

Afroamerikaners mishandling i denne tid blev fremhævet af det faktum, at ikke alle militærgrene ønsket endda at medtage dem. Marinesoldaterne ville ikke acceptere sorte servicemænd, og marinen indrullerede et lille antal i menige roller. Hæren stod ud for at acceptere hovedparten af ​​afroamerikanske servicemænd under 1. verdenskrig. Men da tropperne rejste til Europa i 1918, lod Harlem Hellfighters ikke deltage i en afskedsparade på grund af deres hudfarve.

I Europa, hvor de tjente i seks måneder, kæmpede Hellfighters under den franske hærs 16. division. Mens racisme var et globalt problem i de tidlige 1900'ere (og det er stadig i dag), var Jim Crow ikke jordens lov i europæiske lande som Frankrig. For Hellfighters betød dette chancen for at vise verden, hvilke dygtige krigere de var. Regimentets kaldenavn er en direkte afspejling af, hvordan deres kampevne blev opfattet af deres fjender.

Faktisk viste Harlem Hellfighters mesterlige fjender af tyskerne. Under et møde med fjendtlige styrker formåede private Henry Johnson og private Needham Roberts, sårede og manglede ammunition, at forhindre en tysk patrulje. Da Roberts ikke længere kunne kæmpe, kæmpede Johnson tyskerne med en kniv.

Tyskerne begyndte at henvise til medlemmer af Harlem-enheden som ”helvede-krigere”, fordi de var så hårde krigere. Franskmændene på den anden side havde kaldt regimentet "Mænd af bronze." Det 369. infanteriregiment blev også beskrevet som de "sorte rattlere" på grund af klapperslangeinsignierne på deres uniformer.

Hellfighters skiller sig ud ikke kun for deres hudfarve og bekæmpelses dygtighed, men også på grund af den store mængde tid, de tilbragte kampe. De deltog i mere kontinuerlig kamp eller kamp uden pause end andre amerikanske enheder af samme størrelse. De så 191 dage på kampens frontlinier.

At se mere kontinuerlig kamp betød, at Harlem Hellfighters også oplevede flere tab end andre enheder. Det 369. infanteriregiment havde mere end 1.400 totale tab. Disse mænd ofrede deres liv for et Amerika, der ikke havde givet dem de fulde fordele ved statsborgerskab.

Aviser rapporterede om deres heroiske indsats, og Harlem Hellfighters 'mod i kamp resulterede i international berømmelse i USA og i udlandet. Da Hellfighters vendte tilbage til USA i 1919, blev de hilst velkommen med en massiv parade den 17. februar. Nogle estimater siger, at op til fem millioner tilskuere deltog. New Yorkere fra forskellige racemæssige baggrunder hilste 3.000 Hellfighters, da de gik i byen parade på Fifth Avenue med markering af første gang afroamerikanske servicemænd havde modtaget en sådan reception. Det markerede en drastisk forskel fra året før, da regimentet blev udelukket fra afskedsparaden, før han rejste til Europa.

Paraden var ikke den eneste anerkendelse, som det 369. infanteriregiment modtog. Da 1. verdenskrig sluttede, præsenterede den franske regering 171 af krigere den prestigefyldte Croix de Guerre-medalje. Frankrig hædrede hele regimentet med en citat fra Croix de Guerre. De Forenede Stater gav nogle medlemmer af Harlem Hellfighters et Distinguished Service Cross, blandt andre hæder.

Selvom Hellfighters modtog ros for deres tjeneste, stod de over for racisme og adskillelse i et land, hvor racisme og adskillelse var landets lov. Derudover forsvandt deres bidrag til første verdenskrig stort set fra den offentlige hukommelse i årene efter krigen. I de senere år har disse tjenestemænd imidlertid været genstand for fornyet interesse. Et berømt fotografi taget af ni Harlem Hellfighters før deres hjemkomstparade fra 1919 fascinerede arkivisten fra Nationalarkivet Barbara Lewis Burger, der besluttede at finde ud af mere om de afbildede mænd. Følgende er en kort beskrivelse af hver mand, hun undersøgte.

Pvt. Daniel W. Storms Jr. vandt en individuel Croix de Guerre for galanteri i aktion. Han arbejdede som vagtmester og elevatoroperatør efter sin tjeneste, men døde af tuberkulose tre år efter sejrsparaden.

Henry Davis Primas Sr. vandt en individuel Croix de Guerre for mod. Han arbejdede som farmaceut og for det amerikanske postkontor efter WWI.

Pvt. Ed WilliamsKampkampe skilte sig ud, mens de kæmpede mod tyskerne i Séchault, Frankrig. Hellfighters udholdt maskingeværbrand, giftgas og kamp mod hånd.

Cpl. T. W. Taylor vandt en personlig Croix de Guerre for heroisme i kamp. Han arbejdede som dampskibskog, døde i 1983 i en alder af 86 år.

Pvt. Alfred S. Manley arbejdede som driver for et vaskeri efter krigen. Han døde i 1933.

Pvt. Ralph Hawkins tjente en Croix de Guerre, der inkluderede en bronzestjerne for ekstraordinær heroisme. Efter WWI arbejdede han som for New Deals Works Progress Administration. Han døde i 1951.

Pvt. Leon E. Fraiter arbejdede som en smykkebutik sælger efter krigen. Han døde i 1974.

Pvt. Herbert Taylor arbejdede som arbejder i New York City og blev genfortegnet i hæren i 1941. Han døde i 1984.

Harlem Hellfighters omfattede også korporal Horace Pippin, der blev en velkendt maler efter krigen. Hans arm var deaktiveret på grund af et slagsår, så han malede ved hjælp af sin venstre arm til at holde sin højre arm op. Han krediterede krigen med at inspirere ham som kunstner: ”Jeg kan aldrig glemme lidelse, og jeg vil aldrig glemme solnedgang,” skrev han i et brev vist på Smithsonian. ”Det var da du kunne se det. Så jeg kom hjem med det hele i tankerne. Og jeg maler fra det i dag. ”

Han malede sit første oliemaleri, ”The End of the War: Staring Home,” i 1930. Det viser sorte soldater, der stormer tyske tropper. Pippin døde i 1946, men hans breve har været med til at beskrive, hvordan krigen var som førstehånds.

Ud over Pippin har Henry Johnson modtaget betydelig anerkendelse for sin tjeneste som Harlem Hellfighter. I 2015 modtog han postum en amerikansk æresmedalje for at have afværget en gruppe tyske soldater med bare en kniv og ryggen på hans rifle.

Museer, veterangrupper og individuelle kunstnere hylder Harlem Hellfighters. Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, som åbnede i 2016, har en udstilling kaldet “Dobbelt sejr: Den afroamerikanske militære oplevelse, ”Der fremhæver resultaterne fra Hellfighters og andre sorte servicemænd.

369. Veteraners Association blev oprettet for at ære medlemmer af det 369. infanteri, og Hellfighters var genstand for en grafisk roman kaldet Harlem Hellfighters.

• “Husker Harlem Hellfighters.” Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur.
• Gates, jr., Henry Louis. “Hvem var Harlem Hellfighters?” PBS.org.
• Keilers, John. "U.S. erklærer krig mod Tyskland ..."U.S. Army Military History Institute, 13. marts 2008.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters blev fanget på et berømt foto. Nu har en pensioneret arkivar afsløret deres historier.” Washington Post, 11. november, 2017.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters: I WWI var vi gode nok til at rejse hvor som helst.” Washington Post, 1. juni 2015.