Meta Vaux Warrick Fuller blev født Meta Vaux Warrick den 9. juni 1877 i Philadelphia. Hendes forældre, Emma Jones Warrick og William H. Warrick, var iværksættere, der ejede en frisørsalon og barbershop. Hendes far var en kunstner med interesse for skulptur og maleri, og fra en tidlig alder var Fuller interesseret i visuel kunst. Hun deltog i J. Liberty Tadd's kunstskole.
I 1893 blev Fullers arbejde valgt til at være i verdens Columbian Exposition. Som et resultat modtog hun et stipendium til Pennsylvania Museum & School of Industrial Art. Her udviklede Fullers lidenskab for at skabe skulpturer. Fuller uddannede sig i 1898 og modtog et eksamensbevis og lærerbevis.
Studerer kunst i Paris
Året efter rejste Fuller til Paris for at studere med Raphaël Collin. Mens han studerede med Collin, blev Fuller menteret af maler Henry Ossawa garver. Hun fortsatte også med at udvikle sit håndværk som billedhugger ved Academie Colarossi, mens hun skitserede på Ecole des Beaux-Arts. Hun blev påvirket af den begrebsmæssige realisme af Auguste Rodin, der erklærede: ”Mit barn, du er en billedhugger; du har følelsen af form i fingrene. ”
Ud over sit forhold til Tanner og andre kunstnere udviklede Fuller et forhold til W.E.B. Du Bois, der inspirerede Fuller til at integrere afroamerikanske temaer i hendes kunst.
Da Fuller forlod Paris i 1903, havde hun meget af sit arbejde vist i gallerier i hele byen, inklusive en privat en-kvindes udstilling og to af hendes skulpturer, "Den elendige" og "The Impenitent Thief", blev vist på Paris-salonen.
En afroamerikansk kunstner i U.S.
Da Fuller vendte tilbage til USA i 1903, blev hendes arbejde ikke let omfavnet af medlemmer af Philadelphia kunstsamfund. Kritikere sagde, at hendes arbejde var "indenlandsk", mens andre udelukkende diskriminerede efter hendes race. Fuller fortsatte med at arbejde og var den første Afro-amerikansk kvindekunstner at modtage en kommission fra den amerikanske regering.
I 1906 skabte Fuller en række dioramas, der skildrer afroamerikansk liv og kultur i USA på Jamestown Tercentennial Exposition. Dioramas inkluderede historiske begivenheder som første afrikanske slaver blev leveret til Virginia i 1619 og Frederick Douglas leverede en startadresse ved Howard University.
To år senere udstillede Fuller sit arbejde på Pennsylvania Academy of Fine Arts. I 1910 ødelagde en brand mange af hendes malerier og skulpturer. I de næste ti år ville Fuller arbejde fra sit hjemmestudio, opdrage en familie og fokusere på at udvikle skulpturer med hovedsagelig religiøse temaer.
Men i 1914 afvigede Fuller fra religiøse temaer for at skabe ”Etiopien opvågning.” Statuen betragtes i mange kredse som et af symbolerne på Harlem Renaissance. I 1920 udstillede Fuller sit arbejde igen på Pennsylvania Academy of Fine Arts, og i 1922 optrådte hendes arbejde på Boston Public Library.
Personligt liv og død
Fuller giftede sig med Dr. Solomon Carter Fuller i 1907. Når de var gift, flyttede parret til Framingham, Massachusetts og havde tre sønner. Fuller døde den 3. marts 1968 på Cardinal Cushing Hospital i Framingham.