Lær mere om Hernando Cortez

Hernando Cortez blev født i 1485 i en fattig ædel familie og blev uddannet ved University of Salamanca. Han var en dygtig og ambitiøs studerende, der fokuserede på en militær karriere. Med historierne om Christopher Columbus og landet over Atlanterhavet blev han fortryllet af tanken om at rejse til Spaniens territorier i den nye verden. Cortez tilbragte de næste par år arbejdende som mindre juridisk embedsmand i Hispaniola, før han tiltrådte Diego Velazquez's ekspedition for at erobre Cuba.

I 1511 erobrede Velazquez Cuba og blev udnævnt til guvernør på øen. Hernando Cortez var en dygtig officer og udmærkede sig under kampagnen. Hans indsats placerede ham i en gunstig position med Velazquez, og guvernøren gjorde ham til kontorist i statskassen. Cortez fortsatte med at udmærke sig og blev sekretær for guvernør Velazquez. I løbet af de næste par år blev han også en dygtig administrator i sin egen ret med ansvar for den næststørste bosættelse på øen, garnisonbyen Santiago.

I 1518 besluttede guvernør Velazquez at give Hernando den eftertragtede position som kommandør for den tredje ekspedition til Mexico. Hans charter gav ham myndighed til at udforske og sikre det indre af Mexico til senere kolonisering. Forholdet mellem Cortez og Velazquez var imidlertid kølet i løbet af de foregående par år. Dette var resultatet af den meget almindelige jalousi, der eksisterede mellem erobrere i den nye verden. Som ambitiøse mænd jokede de løbende om position og var bekymrede for, at enhver blev en potentiel rival. Pedro de Alvarado, Francisco Pizarro og Gonzalo de Sandoval var blandt de andre erobrere, der hjalp med at kræve dele af den nye verden for Spanien.

På trods af at gifte sig med svigerinde med guvernør Velazquez, Catalina Juarez, eksisterede spændingen stadig. Interessant nok, lige før Cortez satte sejlads tilbage, blev hans charter ophævet af guvernør Velazquez. Cortez ignorerede kommunikationen og gik alligevel på ekspeditionen. Hernando Cortez brugte sine færdigheder som diplomat til at få indfødte allierede og sin militære ledelse for at sikre fodfæste i Veracruz. Han gjorde denne nye by til sin base af operationer. I en alvorlig taktik for at motivere sine mænd brændte han skibene, hvilket gjorde det umuligt for dem at vende tilbage til Hispaniola eller Cuba. Cortez fortsatte med at bruge en kombination af magt og diplomati til at arbejde sig hen imod Den aztekiske hovedstad Tenochtitlan.

I 1519 trådte Hernando Cortez ind i hovedstaden med en blandet styrke af utilfredse aztekerne og hans egne mænd til et møde med Montezuma II, kejseren af ​​aztekerne. Han blev modtaget som gæst hos kejseren. Imidlertid varierer de mulige grunde til at blive modtaget som gæst meget. Nogle har rapporteret, at Montezuma II lod ham ind i hovedstaden for at studere hans svaghed med øje for at knuse spanierne senere. Mens andre angivne grunde vedrører aztekerne, der betragter Montezuma som en inkarnation af deres gud Quetzalcoatl. Selv om Hernando Cortez trådte ind i byen som gæst frygtede en fælde og tog Montezuma fange og begyndte at regere kongeriget gennem ham.

I mellemtiden sendte guvernør Velazquez endnu en ekspedition for at bringe Hernando Cortes tilbage under kontrol. Dette tvang Cortez til at forlade hovedstaden for at besejre denne nye trussel. Han var i stand til at besejre den større spanske styrke og tvinge de overlevende soldater til at slutte sig til hans sag. Mens de var væk, aztekerne gjorde oprør og tvang Cortez til at genvinde byen. Cortez med brug af en blodig kampagne og en belejring, der varede i otte måneder, var i stand til at genoptage hovedstaden. Han omdøbte hovedstaden til Mexico City og installerede sig en absolut hersker over den nye provins. Hernando Cortez var blevet en meget magtfuld mand i den nye verden. Nyheder om hans præstationer og magt har nået Charles V i Spanien. Rettens intriger begyndte at arbejde mod Cortez, og Charles V var overbevist om, at hans værdsatte erobrer i Mexico muligvis oprettede sit eget rige.

På trods af gentagne forsikringer fra Cortez blev han til sidst tvunget til at vende tilbage til Spanien og anbringe sin sag og sikre hans loyalitet. Hernando Cortez rejste med en værdifuld skat af skat som gaver til kongen for at demonstrere hans loyalitet. Charles V var passende imponeret og besluttede, at Cortez faktisk var et loyal emne. Cortez blev ikke tildelt den værdifulde position som guvernør i Mexico. Han fik faktisk lavere titler og land i den nye verden. Cortez vendte tilbage til sine godser uden for Mexico City i 1530.

De næste år af hans liv blev brugt skænderierne over rettigheder til at udforske nye lande til kronen og juridiske problemer i forbindelse med gæld og magtmisbrug. Han brugte en betydelig del af sine egne penge til at finansiere disse ekspeditioner. Han udforskede Baja-halvøen i Californien og tog derefter en anden tur til Spanien. På dette tidspunkt var han faldet ude af fordel i Spanien igen og kunne næppe endda få et publikum hos kongen af ​​Spanien. Hans juridiske problemer fortsatte med at plage ham, og han døde i Spanien i 1547.