Japan: Nøglefakta og historie

Få nationer på Jorden har haft en mere farverig historie end Japan.

Bosat af migranter fra det asiatiske fastland tilbage i tågen fra forhistorien har Japan set stigningen og faldet af kejsere, herske ved samurai krigere, isolering fra omverdenen, ekspansion over det meste af Asien, nederlag og genfødelse. En af de mest krigslignende nationer i det tidlige 20. århundrede, Japan i dag tjener ofte som en stemme om pacifisme og tilbageholdenhed på den internationale scene.

Kapital: Tokyo

Store byer: Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Kobe, Kyoto, Fukuoka

Japan har en forfatning monarki, ledet af en kejser. Den nuværende kejser er Akihito; han udøver meget lidt politisk magt og tjener primært som landets symboliske og diplomatiske leder.

Japans politiske leder er premierministeren, der leder kabinettet. Japans bicameral-lovgiver består af et repræsentantskab med 465 sæder og et rådsselskab med 242 sæder.

Japan har et fire-lags retssystem, ledet af den 15-medlemmer højesteret. Landet har et europæisk civilretligt system.

Shinzō Abe er Japans nuværende premierminister.

Japan er hjemsted for omkring 126.672.000 mennesker. I dag lider landet af en meget lav fødselsrate, hvilket gør det til et af de hurtigst aldrende samfund i verden.

Den japanske etniske gruppe Yamato udgør 98,5 procent af befolkningen. De øvrige 1,5 procent inkluderer koreanere (0,5 procent), kinesere (0,4 procent) og den oprindelige Ainu (50.000 mennesker). Ryukyuan-befolkningen i Okinawa og de nærliggende øer er muligvis ikke etnisk Yamato.

Langt de fleste af Japans borgere (99 procent) taler japansk som deres primære sprog.

Japansk er i den japanske sprogfamilie og ser ud til at være uden tilknytning til kinesisk og koreansk. Japansk har dog lånt meget fra kinesisk, engelsk og andre sprog. Faktisk er 49 procent af de japanske ord lånord fra kinesisk, og 9 procent kommer fra engelsk.

Tre skrivesystemer sameksistere i Japan: hiragana, der bruges til indfødte japanske ord, bøjede verb osv.; katakana, der bruges til ikke-japanske lånord, vægt og onomatopoeia; og kanji, der bruges til at udtrykke det store antal kinesiske lånord på det japanske sprog.

De fleste japanske borgere praktiserer en synkretisk blanding af shintoisme og buddhisme. Meget små minoriteter praktiserer kristendom, islam, hinduisme og sikhisme.

Den oprindelige religion i Japan er Shinto, der udviklede sig i forhistorisk tid. Det er en polyteistisk tro, der understreger den naturlige verdens guddommelighed. Shintoism har ikke en hellig bog eller grundlægger. De fleste japanske buddhister hører til Mahayana-skolen, der kom til Japan fra Baekje Korea i det sjette århundrede.

I Japan kombineres Shinto og buddhistisk praksis til en enkelt religion, hvor buddhistiske templer bygges på steder med vigtige Shinto-helligdomme.

Den japanske øhav indeholder mere end 3.000 øer, der dækker et samlet areal på 377.835 kvadratkilometer (145.883 kvadrat miles). De fire største øer, fra nord til syd, er Hokkaido, Honshu, Shikoku og Kyushu.

Japan er stort set bjergrigt og skovklædt, med agerjord udgør kun 11,6 procent af landet. Det højeste punkt er Mount Fuji på 3.776 meter (12.385 fod). Det laveste punkt er Hachiro-gata, der ligger fire meter under havoverfladen (-12 fod).

Placeret overfor Pacific Ring of Fire, Japan har en række hydrotermiske funktioner såsom gejsere og varme kilder. Landet lider af hyppige jordskælv, tsunamier og vulkanudbrud.

Japan strækker sig 3.500 km (2.174 miles) fra nord til syd og indeholder en række forskellige klimazoner. Det har et tempereret klima samlet set med fire sæsoner.

Tungt snefald er reglen om vinteren på den nordlige ø Hokkaido; i 1970 modtog byen Kutchan 312 cm (over 10 fod) sne på en enkelt dag. Det samlede snefald for den vinter var mere end 20 meter (66 fod).

Den sydlige ø Okinawa har derimod et semi-tropisk klima med et gennemsnitligt årligt tempereret på 20 Celsius (72 grader Fahrenheit). Øen får ca. 200 cm regn pr. År.

Japan er et af de mest teknologisk avancerede samfund på Jorden; som et resultat har den verdens tredje største økonomi efter BNP (efter USA og Kina). Japansk eksport inkluderer biler, forbruger- og kontorelektronik, stål og transportudstyr. Importen inkluderer mad, olie, tømmer og metalmalme.

Den økonomiske vækst stoppede i 1990'erne, men har siden vundet tilbage til en stille respektabel 2 procent om året. BNP pr. Indbygger i Japan er $ 38.440; 16,1 procent af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen.

Japan blev afgjort for omkring 35.000 år siden af ​​paleolitiske folk fra det asiatiske fastland. I slutningen af ​​den sidste istid, for ca. 10.000 år siden, udvikledes en kultur kaldet Jomon. Jomon jæger-samlere gammeldags pelsbeklædning, træhuse og forseglede lerkar. Ifølge DNA-analyse kan Ainu-folkene være efterkommere af Jomon.

Den anden bølge af bosættelse af Yayoi-folket introducerede metalbearbejdning, risdyrkning og vævning til Japan. DNA-bevis tyder på, at disse bosættere kom fra Korea.

Den første æra af registreret historie i Japan er Kofun (A.D. 250-538), som var kendetegnet ved store gravhøje eller tumuli. Kofun blev ledet af en klasse af aristokratiske krigsherrer; de adopterede mange kinesiske skikke og nyskabelser.

Buddhismen kom til Japan i Asuka-perioden, 538-710, ligesom det kinesiske skriftsystem. På dette tidspunkt blev samfundet opdelt i klaner. Den første stærke centralregering udviklede sig i Nara-perioden (710-794). Den aristokratiske klasse praktiserede buddhisme og kinesisk kalligrafi, mens landsbyboerne fulgte shintoismen.

Japans unikke kultur udviklede sig hurtigt i Heian-tiden (794-1185). Den kejserlige domstol viste sig at udholde kunst, poesi og prosa. Samurai krigerklassen udviklede sig også på dette tidspunkt.

Samurai-herrer, kaldet "shogun", overtog regeringen i 1185 og styrede Japan i kejsernes navn indtil 1868. Det Kamakura Shogunate (1185-1333) styrede store dele af Japan fra Kyoto. Hjælpet af to mirakuløse tyfoner frastødte Kamakura angreb fra Mongolske armadas i 1274 og 1281.

En særlig stærk kejser, Go-Daigo, forsøgte at vælte shogunatet i 1331, hvilket resulterede i en borgerkrig mellem konkurrerende nordlige og sydlige domstole, der endelig sluttede i 1392. I løbet af denne periode steg en klasse af stærke regionale herrer kaldet "daimyo" med magten; deres styre varede gennem slutningen af ​​Edo-perioden, også kendt som Tokugawa Shogunate, i 1868.

Det år blev der oprettet et nyt konstitutionelt monarki, ledet af Meiji-kejseren. Shogunernes magt sluttede.

Efter Meiji-kejsernes død blev kejsersønnen Taisho-kejseren. Hans kroniske sygdomme holdt ham væk fra sine pligter og gjorde det muligt for landets lovgiver at indføre nye demokratiske reformer. Under første verdenskrig formaliserede Japan sin styre over Korea og greb kontrol over det nordlige Kina.

Det Showa-kejseren, Hirohito, overvågede Japans aggressive ekspansion i løbet af anden Verdenskrig, dens overgivelse og genfødelse som en moderne, industrialiseret nation.