Som så meget af den gamle historie ved vi kun så meget. Ud over det giver lærde, der specialiserer sig i beslægtede områder, uddannede gæt. Opdagelser, som regel fra arkæologi, men for nylig fra røntgen-teknologi giver os nye oplysninger, der muligvis muligvis ikke underbygger tidligere teorier. Som i de fleste discipliner er der sjældent konsensus, men der er konventionelle tilgange og vidstrakte teorier såvel som spændende, men svære at verificere outliers.
Det antages i øjeblikket, at grækerne adopterede en vestsemitisk (fra et område, hvor fønikiske og hebraiske grupper boede) version af alfabet, måske mellem 1100 og 800 f.Kr., men der er andre synspunkter, måske så tidligt som det tiende århundrede f.Kr. (Brixhe 2004a) "]. Det lånte alfabet havde 22 konsonantal breve. Det semitiske alfabet var imidlertid ikke helt passende.
Grækerne havde også brug for vokaler, som deres lånte alfabet ikke havde. På engelsk, blandt andre sprog, kan folk læse, hvad vi skriver rimeligt godt, selv uden vokalerne. Der er overraskende teorier om, hvorfor det græske sprog havde brug for at have skrevet vokaler. En teori, der er baseret på begivenheder, der er moderne med mulige datoer for vedtagelse af det semitiske alfabet, er, at grækerne havde brug for vokaler for at transkribere
hexametrisk poesi, typen af poesi i de homeriske epos: Iliaden og Odysseen. Mens grækerne måske har været i stand til at finde en vis brug for omkring 22 konsonanter, var vokaler vigtige, så de nogensinde ressourcefulde, de tildelte breve igen. Antallet af konsonanter i det lånte alfabet var stort set tilstrækkeligt til grækernes behov for adskilte konsonantallyde, men det semitiske bogstavsæt inkluderede repræsentationer for lyde Grækere havde ikke. De forvandlede fire semitiske konsonanter, Aleph, He, Yod og Ayin, til symboler for lydene fra de græske vokaler a, e, i og o. Semitic Waw blev den græske Digamma (udtrykte labial-velar tilnærmelse), som græsk til sidst mistede, men latin beholdt som bogstavet F.Når grækerne senere føjede bogstaver til alfabetet, satte de dem generelt i slutningen af alfabetet og bevarede ånden i den semitiske orden. At have en fast ordre gjorde det lettere at huske en streng bogstaver. Så når de tilføjede en u-vokal, Upsilon, placerede de den i slutningen. Lange vokaler blev senere tilføjet (som lang-o eller Omega i slutningen af det, der nu er alfa-omega-alfabetet) eller lavet lange vokaler ud af eksisterende bogstaver. Andre grækere føjede breve til, hvad der på det tidspunkt og før omegaens introduktion var slutningen af alfabetet for at repræsentere (aspireret labial og velar stop) Phi [nu: Φ] og Chi [nu: Χ], og (stop sibilant klynger) Psi [nu: Ψ] og Xi / Ksi [nu: Ξ].
De østlige joniske grækere brugte Χ (Chi) til ch-lyden (aspirerede K, et velar stop) og Ψ (Psi) for ps-klyngen, men vestlige og fastlandske grækere brugte Χ (Chi) til k + s og Ψ (Psi) til k + h (aspireret velar stop) ifølge Woodhead. (Χ for Chi og Ψ for Psi er den version, vi lærer, når vi studerer oldtidens græsk i dag.)
Da sproget, der blev talt i forskellige områder i Grækenland, varierede, gjorde alfabetet det også. Efter at Athen tabte den Peloponnesiske krig og derefter væltede regeringen for de tredive tyranner, tog den en beslutning om at standardisere alle officielle dokumenter ved at give mandat til det 24-karakteristiske ioniske alfabet. Dette skete i 403/402 B.C. i arkænet over Euclides, baseret på et dekret foreslået af Archinus *. Dette blev den dominerende græske form.
Det skrivesystem, der blev vedtaget fra fønikerne, blev skrevet og læst fra højre til venstre. Du kan se denne retningsretning kaldet "retrograd". Det var sådan også grækerne først skrev deres alfabet. Med tiden udviklede de et system til at cirkulere skriften rundt og tilbage på sig selv, ligesom løbet af et par okse parret til en plov. Dette blev kaldt boustrophedon eller boustrophedon fra ordet for βούς Bous 'oxen' + στρέφειν strephein 'At dreje'. I skiftevise linier står de ikke-symmetriske bogstaver normalt overfor den modsatte måde. Nogle gange var bogstaverne omvendt og boustrophedon kunne skrives fra op / ned såvel som fra venstre / højre. Bogstaver, der ville synes forskellige, er Alpha, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ og Sigma Σ. Bemærk, at den moderne Alpha er symmetrisk, men det var ikke altid. (Husk, at p-lyden på græsk er repræsenteret af en Pi, mens r-lyden er repræsenteret af Rho, som er skrevet som en P.) De breve, som grækerne føjede til slutningen af alfabetet, var symmetriske, ligesom nogle af de andre.
Der var ingen tegnsætning i de tidlige inskriptioner, og det ene ord løb ind i det næste. Det menes, at boustrophedon gik forud for den venstre-til-højre form for skrivning, en type, som vi finder og kalder normal. Florian Coulmas hævder, at den normale retning var etableret i det femte århundrede f.Kr. E.S. Siger Roberts det før 625 f.Kr. forfatterskabet var retrograd eller boustrophedon, og at normalvendt skrivning kom mellem 635 og 575. Dette var også det tidspunkt, hvor iota blev rettet til noget, vi genkender som en vokal, Eta mistede sin top og bund rung ved at blive til hvad vi synes ser ud som bogstavet H og Mu, der havde været en serie på 5 lige linjer i samme vinkel øverst og nederst - noget synes godt om: \/\/\ og tænkte at ligne vand - blev symmetrisk, skønt mindst en gang på sin side som en bagud sigma. Mellem 635 og 575 ophørte retrograd og boustrophedon. I midten af det femte århundrede var de græske bogstaver, vi kender, stort set på plads. I den senere del af det femte århundrede optrådte ru åndedrætsmærker.
* Ifølge Patrick T. Rourke, "Beviserne for Archinus 'dekret stammer fra det fjerde århundredes historiker Theopompus (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."