Sprog i det byzantinske imperium

Konstantinopel, den nye kapital der Kejser Konstantin udviklet i øst i det tidlige fjerde århundrede CE, lå stort set græsk-Talende område af Romerriget. Det betyder ikke, at det før Rom fald kejserne havde hovedkvarter, og folket der boede var indfødte græsktalende eller, selvom de var, inkompetente latin talere.

Begge sprog, græsk og latin, var en del af repertoiret for de uddannede. Indtil for nylig kunne de, der betragtede sig selv som uddannet, være engelsktalende modersmål, men kunne dele en kort passage af latin i deres litterære læsning og få ved at tale fransk. Peter og Catherine den store indledte en æra, hvor det politisk vigtige, russiske adel, kendte det franske sprog og litteratur såvel som russisk. Det var ens i den gamle verden.

Græsk litteratur og temaer dominerede romersk skrift indtil midten af ​​det tredje århundrede f.Kr., hvilket er omkring et århundrede efter Alexander den Store havde startet spredningen af ​​hellenismen - inklusive det græske koinesprog - i de store områder, som han havde erobret. Græsk var det sprog, som romerske aristokrater demonstrerede for at vise deres kultur. De importerede græske pædagoger for at undervise deres unge. Den vigtige retoriker i det første århundrede fvt, Quintilian, gik ind for uddannelse

Før inddelingen af ​​imperiet først i de fire dele, der er kendt som tetrarkiet under Diocletian i 293 e.Kr. og derefter i to (blot en østlig og en vestlig sektion), det andet århundrede e.Kr. Kejser Marcus Aurelius skrev sine meditationer på græsk efter de påvirkninger, der var populære hos filosoffer. På dette tidspunkt havde Latin imidlertid opnået en vis cachet. Lidt senere kom en samtid fra Constantine, Ammianus Marcellinus (ca. 330-395 CE), fra Antiochia, Syrien, men boede i Rom, skrev sin historie ikke på hans kendte græske, men på latin. Det græske biograf Plutarch fra det første århundrede rejste til Rom for at lære sproget bedre. (S. 85 Ostler, med henvisning til Plutarch Demosthenes 2)

Distributionen var sådan, at latin var sproget for folket vest og nord for en skillelinje ud over Thrakien, Makedonien og Epirus ned til det nordlige Afrika vest for det vestlige Cyrenaica. I landdistrikterne ville det ikke forventes, at de ikke-uddannede kendte græsk, og hvis deres modersmål var noget andet end latin - det kan være arameisk, syrisk, koptisk eller anden gammel tunge - de har måske ikke engang kendt latin godt.

Ligeledes på den anden side af skillelinjen, men med græsk og latin omvendt I øst kendte de sandsynligvis græsk i landdistrikterne, med undtagelse af Latin, men i byområder, som Konstantinopel, Nicomedia, Smyrna, Antiochia, Berytus og Alexandria, var de fleste mennesker nødt til at have en vis kommando over både græsk og Latin. Latin hjalp en fremskridt i den kejserlige og militære tjeneste, men ellers var det mere en formalitet end en nyttig tunge, der begyndte i starten af ​​det femte århundrede.

Den såkaldte "Romerens sidste", Konstantinopel-baserede kejser Justinian (R. 527-565), der var en illyrian ved fødslen, var en indfødt latinsk taler. Efter et århundrede efter den Edward Gibbon-drevne dato 476 for Romfaldet bestræbte Justinian sig på at genvinde dele af Vesten tabt for europæiske barbarer. (Barbarisk var et udtryk, som grækerne havde brugt til at betyde "ikke-græsktalende", og som romerne tilpassede til at betyde dem, der hverken talte græsk eller latin.) Justinian kan har forsøgt at genoptage det vestlige imperium, men han havde udfordringer tættere på hjemmet, da hverken Konstantinopel eller provinserne i det østlige imperium var sikker. Der var også de berømte Nika-optøjer og en pest (se Caesars liv). På hans tid var græsk blevet det officielle sprog i den overlevende del af imperiet, det østlige (eller senere, byzantinske) imperium. Justinian måtte offentliggøre sin berømte lovkode, the Corpus Iuris Civile på både græsk og latin.

Dette forvirrer undertiden folk, der synes, at brugen af ​​det græske sprog i Konstantinopel betyder, at indbyggerne tænkte på sig selv som grækere snarere end som romere. Især når man argumenterer for en dato efter det 5. århundrede for Romfaldet, modvirker man det på det tidspunkt Det østlige imperium stoppede lovligt med at kræve latin, indbyggerne tænkte på sig selv som grækere, ikke Romerne. Ostler hævder, at byzantinerne omtalte deres sprog som romaika (Rumænsk), og at dette udtryk var i brug indtil 1800-tallet. Derudover var folket kendt som Rumi - et udtryk åbenbart meget tættere på romersk end "græsk". Vi i Vesten kan måske tænke på dem som ikke-romere, men det er en anden historie.

På tidspunktet for Justinian var Latin ikke den almindelige tunge for Konstantinopel, skønt det stadig var et officielt sprog. Det romerske folk i byen talte en form for græsk, en Koine.

• "Kapitel 8 Græsk i det byzantinske imperium: De store spørgsmål" Græsk: En historie om sproget og dets højttalere, Anden udgave, af Geoffrey Horrocks; Wiley: © 2010.
• Det latinske sprogaf L. R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: En biografi om latinaf Nicholas Ostler; Walker: 2007.