Secret Six var en løst tilknyttet gruppe, som gav økonomisk støtte til John Brown før hans angreb på den føderale arsen på Harpers Ferry i 1859. Penge, der blev opnået fra de nordøstlige afskaffelsesmænd for Secret Six, gjorde angrebet muligt, da det muliggjorde Brown rejser til Maryland, lejer en gård, der kan bruges som et sted for et sted at skjule og iscenesætte, og skaffe våben til hans Mænd.
Da angrebet på Harpers Ferry mislykkedes, og Brown blev fanget af føderale tropper, blev der taget en tæppepose med dokumenter. Inde i tasken var der breve, der etablerede netværket bag hans handlinger.
I frygt for retsforfølgelse for sammensværgelse og forræderi flygtede nogle af Secret Six-medlemmerne fra USA i en kort periode. Ingen af dem blev nogensinde tiltalt for deres involvering med Brown.
Medlemmer af Secret Six
- Gerrit Smith: Smith blev født i en velhavende familie i det statslige New York og var en stærk tilhænger af forskellige reformårsager, herunder Amerikansk afskaffelsesbevægelse.
- Thomas Wentworth Higginson: En minister og forfatter, Higginson ville fortsætte med at tjene i Borgerkrig, kommanderende over et regiment af sorte tropper, og ville skrive et klassisk memoir baseret på oplevelsen.
- Theodore Parker: Parker var en minister og fremtrædende offentlig taler om reformtemaer og var uddannet ved Harvard og var tilknyttet Transcendentalist bevægelse.
- Samuel Gridley Howe: Howe var en læge og talsmand for blinde og var aktiv i afskaffelsesbevægelsen. Hans kone, Julia Ward Howe, ville blive berømt for at skrive "Republikens kampsalme."
- Franklin Benjamin Sanborn: Sanborn var en kandidat fra Harvard og var forbundet med den transcendentalistiske bevægelse og blev involveret i anti-slaveri politik i 1850'erne.
- George Luther Stearns: Stearns var en selvfremstillet forretningsmand som producent og var i stand til økonomisk at støtte forskellige årsager, herunder afskaffelsessagen.
Handlinger af de hemmelige seks før John Browns raid
Alle medlemmerne af Secret Six var involveret på forskellige måder med Undergrundsbane og afskaffelsesbevægelsen. En almindelig tråd i deres liv var, at de, som mange andre nordboere, troede på, at den fugitive slavelov blev vedtaget som en del af Kompromis fra 1850 havde gjort dem moralsk medskyldige i slaveri.
Nogle af mændene var aktive i det, der blev kaldt "årvågenhedsudvalg", som hjalp med at beskytte og skjule flygtninges slaver, som ellers kunne have været arresteret og ført tilbage til slaveri i Syden.
Diskussioner i afskaffelseskredse syntes ofte at fokusere på teoretiske ideer, som aldrig ville blive implementeret, såsom planer om at lade New England-stater løsrive sig fra Unionen. Men da New England-aktivister mødte John Brown i 1857, var hans beretning om, hvad han havde gjort for at forhindre spredning af slaveri i det, der blev kaldt Blødning Kansas lavede en overbevisende sag om, at der måtte tages håndgribelige handlinger for at afslutte slaveriet. Og disse handlinger kunne omfatte vold.
Det er muligt, at nogle af Secret Six-medlemmerne havde kontakter med Brown, der gik tilbage til, da han var aktiv i Kansas. Og uanset hvad hans historie med mændene var, fandt han et opmærksomt publikum, da han begyndte at tale om en ny plan, han var nødt til at starte et angreb i håb om at bringe slaveriet til ophør.
Mændene fra Secret Six samlede penge til Brown og bidrog med deres egne penge, og tilstrømningen af kontanter gjorde det muligt for Brown at se hans plan til virkelighed.
Den enorme slaveopstand, som Brown håbede at udløse, blev aldrig realiseret, og hans angreb på Harper Ferry i oktober 1859 blev til et fiasko. Brown blev arresteret og retsforfulgt, og da han aldrig havde ødelagt dokumenter, der kunne have impliceret hans økonomiske bagmænd, blev omfanget af hans støtte hurtigt kendt.
Den offentlige fyr
John Browns angreb på Harpers Ferry var naturligvis meget kontroversiel og skabte enorm opmærksomhed i aviserne. Og nedfaldet over engagement i New Englanders var også et emne for betydelig diskussion.
Historier, der cirkulerer med navngivning af forskellige medlemmer af Secret Six, og det blev påstået, at en udbredt sammensværgelse for at begå forræderi gik langt ud over den lille gruppe. Senatorer, der var kendt for at være imod slaveri, inklusive William Seward fra New York og Charles Sumner fra Massachusetts, blev falsk beskyldt for at have været involveret i Browns plot.
Af de seks involverede mænd flygtede tre af dem, Sanborn, Howe og Stearns, til Canada i et stykke tid. Parker var allerede i Europa. Gerrit Smith hævdede at have lidt et nervøst sammenbrud og indrømmede sig selv på et sanitarium i New York State. Higginson forblev i Boston og trodsede regeringen for at arrestere ham.
Ideen om, at Brown ikke handlede alene, betød Syden, og en senator fra Virginia, James Mason, sammenkaldte et udvalg for at undersøge Browns økonomiske bagmænd. To af Secret Six, Howe og Stearns, vidnede om, at de havde mødt Brown, men ikke havde noget at gøre med hans planer.
Den generelle historie blandt mændene er, at de ikke fuldt ud forstod, hvad Brown var ved at gøre. Der var stor forvirring omkring, hvad mændene vidste, og ingen af dem blev nogensinde tiltalt for involvering i Browns plot. Og da slavestaterne begyndte at trække sig ud af Unionen et år senere, forsvandt enhver appetit på at retsforfølge mændene.