Profil af Eugene V. Debs: Socialist & Labour Leader

Eugene V. Debs (5. november 1855 til 20. oktober 1926) var en indflydelsesrig organisator og leder af den amerikanske arbejdskraft bevægelse, demokratisk socialistisk politisk aktivist og et grundlæggende medlem af verdens industrielle arbejdere (IWW). Som kandidat til det socialistiske parti i Amerika løb Debs fem gange for præsident for De Forenede Stater, en gang mens han var i fængsel for at have overtrådt spionagloven fra 1917. Gennem sin kraftfulde oratorium, præsidentkampagner og fortalelse for arbejdstagerrettigheder blev han en af ​​de højest profilerede socialister i Amerikas historie.

Hurtige fakta: Eugene V. Debs

Eugene Victor Debs blev født den 5. november 1855 i Terre Haute, Indiana. Hans far, Jean Daniel Debs, ejede et velstående tekstilmølle- og kødmarked. Hans mor, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, var immigreret til USA fra Frankrig.

Debs gik på Terre Haute offentlige skoler, men faldt ud af gymnasiet i en alder af 14 for at gå på arbejde som maler i de lokale jernbanegårde og arbejder sig op til jernbanebrandmand (en damplokomotiv kedeloperatør) i 1870.

Debs giftede sig med Kate Metzel den 9. juni 1885. Mens de ikke havde nogen børn, var Debs en stærk fortaler for lovgivningsmæssige begrænsninger for børnearbejde. I dag er deres Terre Haute-hjem bevaret på campus ved Indiana State University.

På grund af sin mors insistering forlod Debs sit jernbanearbejderjob i september 1874 og gik på arbejde som faktureringskontor hos Hulman & Cox, et lokalt grossistfirma. I februar 1875 blev han chartermedlem i Vigo Lodge, Brotherhood of Locomotive Firemen (BLF), hvor han brugte sin løn fra Hulman & Cox til at hjælpe med at fremme den nye fagforening. I 1880 tilbagebetalte BLF-medlemmer Debs ved at vælge ham Grand Secretary og Treasurer.

Selv som en stigende stjerne i arbejderbevægelsen blev Debs ved at blive en fremtrædende figur i samfundet. Som præsident for Occidental Literary Club i Terre Haute tiltrækkede han adskillige indflydelsesrige mennesker til byen, herunder kvindernes valgkampmester Susan B. Anthony.

Debs politiske karriere begyndte i september 1879, da han blev valgt til to valgperioder som Terre Haute-kontorist. I efteråret 1884 blev han valgt som repræsentant for Indiana Generalforsamling som demokrat, der tjener en periode.

De tidlige jernbanefagforeninger, inklusive Debs 'Brotherhood of Locomotive Firemen, var generelt konservative og fokuserede mere på fællesskab end på arbejdstageres rettigheder og kollektive forhandlinger. I begyndelsen af ​​1880'erne modsatte Debs strejker og udtrykte synspunktet om, at "arbejdskraft og kapital er venner." I 1951 historiker David A. Shannon skrev: "Debs 'ønske var en fred og samarbejde mellem arbejdskraft og kapital, men han forventede, at ledelsen skulle behandle arbejdskraft med respekt, ære og social lighed."

Da jernbanerne imidlertid blev nogle af Amerikas mest magtfulde virksomheder, blev Debs det overbevist om, at fagforeningerne skulle indtage en mere samlet og konfronterende tilgang i behandlingen af ledelse. Hans engagement i Burlington Railroad Strike i 1888, et stort nederlag for arbejdskraft, stivede Debs 'voksende aktivistiske synspunkter.

I 1893 forlod Debs sin stilling i Brotherhood of Locomotive Firemen for at organisere American Railway Union (ARU), en af de første industrielle fagforeninger i USA, der specifikt er åbne for ufaglærte arbejdere fra forskellige kunsthåndværk. I begyndelsen af ​​1894 med Debs som sin første præsident og hans kollega jernbanearbejder organisator George W. Howard som første vicepræsident førte den hurtigt voksende ARU den succesrige strejke og boykot af Great Northern Railway og vandt de fleste af arbejdskraftens krav.

I sommeren 1894 blev Debs involveret i den store Pullman-strejke - en ond, udbredt jernbanestrejke og boykot, der praktisk talt stoppede al togtrafik i USAs midtvestlige stater i over tre måneder. Skyld med den økonomiske panik i 1893, skårede jernbaneproducenten Pullman Palace Car Company lønningerne for sine arbejdstagere med 28 procent. Som svar gik omkring 3.000 Pullman-medarbejdere, alle medlemmer af Debs 'ARU, fra deres job. Samtidig organiserede ARU en landsdækkende boykot af Pullman-biler til støtte for strejken. I juli var næsten al togtrafik til stater vest for Detroit stoppet på grund af boykotten.

I de tidlige stadier af strejken havde Debs opfordret sine ARU-medlemmer til at opgive boykotten på grund af risikoen for unionen. Medlemmerne ignorerede imidlertid hans advarsler og nægtede at håndtere Pullman-biler eller andre jernbanevogne, der var knyttet til dem - inklusive biler, der transporterer U.S. Mail. Til sidst tilføjede Debs sin støtte til boykotten, hvilket fik New York Times til at kalde ham "en lovbryder som helhed, en fjende af den menneskelige race."

Præsident Grover Cleveland, som Debs havde støttet, hævdede et behov for at holde posten kørt, og fik en domstolskendelse mod strejken og boikotten. Da jernbanearbejderne først ignorerede påbudet, udsendte præsident Cleveland den amerikanske hær for at håndhæve den. Mens det lykkedes hæren at bryde strejken, blev 30 strejkende arbejdstagere dræbt i processen. For hans involvering i strejken som leder af ARU blev Debs dømt for føderale anklager for at have hindret den amerikanske post og afsonet seks måneders fængsel.

Mens de var i fængsel for postobstruktion, læste Debs - en mangeårig demokrat - om teorierne om socialisme relateret til arbejderes rettigheder. Seks måneder senere forlod han fængslet en hengiven tilhænger af den internationale socialistiske bevægelse. Efter at han blev løsladt fra fængslet i 1895, ville han tilbringe de sidste 30 år af sit liv på at gå ind for den socialistiske bevægelse.

Aldrig en til at gøre noget halvvejs, Debs grundlagde Socialdemokratiet i Amerika, Socialdemokratiet i Amerika og endelig Amerikas Socialistiske Parti. Som en af ​​de første kandidater fra Socialistisk Parti til et føderalt embede løb Debs uden succes for præsidenten af De Forenede Stater i 1900 og modtog kun 0,6% (87.945 stemmer) af den populære afstemning og ingen valgkollege stemmer. Debs fortsatte med at løbe uden succes i valget 1904, 1908, 1912 og 1920, sidste gang fra fængslet.

Debs ville genoptage sin rolle som organiseret arbejderleder den 27. juni 1905 i Chicago, Illinois, hvor han sammen med "Big Bill" Haywood, leder af Western Federation of Miners og Daniel De León, leder af Socialist Labour Party, sammenkaldte han hvad Haywood kaldte "Arbejderklassens kontinentale kongres." Resultatet af mødet var grundlæggelsen af ​​verdens industrielle arbejdere (IWW). ”Vi er her for at forene arbejderne i dette land til en arbejderklassebevægelse, der til dens formål skal frigøre arbejderklassen ...” sagde Haywood, med Debs tilføjet, ”Vi er her for at udføre en opgave så stor, at den appellerer til vores bedste tanke, vores forenede energier og vil tilskynde vores mest loyale support; en opgave, i hvilken tilstedeværelsen af ​​svage mænd kan falde og fortvivle, men hvorfra det er umuligt at krympe uden at forråde arbejderklassen. ”

Som en hengiven isolationist modsatte Debs sig præsident Woodrow Wilson og USA's deltagelse i første verdenskrig. I en lidenskabelig tale i Canton, Ohio, den 16. juni 1918, opfordrede Debs unge amerikanske mænd til at modstå at registrere sig for WWI-militærudkastet. Debs blev kaldt en ”forræder til sit land” af præsident Wilson, og Debs blev arresteret og tiltalt for 10 bevis for overtrædelse af spionage-loven fra 1917 og seditionen Akt fra 1918, hvilket gør det til en forbrydelse at på nogen måde blande sig i de amerikanske væbnede styrkers retsforfølgelse af krigen eller for at fremme landets succes fjender.

I en højt publiceret retssag, hvor hans advokater tilbød lidt forsvar, blev Debs fundet skyldig og dømt til 10 års fængsel den 12. september 1918. Derudover blev hans stemmeret nægtet for livet.

Under sin dømmeafhørelse afgav Debs, hvad historikere betragter som hans bedst huskede udsagn: ”Din ære, for mange år siden jeg anerkendte mit slektskab med alle levende væsener, og jeg bestræbte mig på, at jeg ikke var en smule bedre end den meste på jorden. Jeg sagde dengang, og jeg siger nu, at selvom der er en lavere klasse, er jeg i den, og selvom der er et kriminelt element, er jeg af det, og selvom der er en sjæl i fængsel, er jeg ikke fri. ”

Debs trådte ind i Atlanta Federal Penitentiary den 13. april 1919. Den 1. maj blev en protestparade af fagforeningsfolk, socialister, anarkister og kommunister i Cleveland, Ohio, omdannet til de voldelige May Day-opstande i 1919.

Fra sin fængselscelle i Atlanta løb Debs til præsident i valget i 1920. De forfatningsmæssige krav til at fungere som præsident udelukker ikke dømte forbrydere. Han gjorde det overraskende godt for en fange og vandt 3,4% (919.799 stemmer) af den populære stemme, lidt mindre end han havde vundet i 1912, da han modtog 6%, det højeste antal stemmer, der nogensinde blev vundet af et socialistisk partis præsidentskab kandidat.

Mens han var i fængsel, skrev Debs flere kolonner, der var kritiske over det amerikanske fængselssystem, der ville blive offentliggjort efter hans død i hans eneste fuldlængdebog, “Walls and Bars: Prisons and Prison Life in the Land of the Land Gratis."

Efter at præsident Wilson to gange nægtede at give Debs en præsidentkaldelse, præsident Warren G. Harding tilbagevendte sin dom til den tid, der blev afsagt den 23. december 1921. Debs blev løst fra fængslet juledag 1921.

Debs forblev aktiv i den socialistiske bevægelse efter hans frigivelse fra fængslet indtil sidst i 1926, hvor hans svigtende helbred tvang ham til at komme ind i Lindlahr Sanitarium i Elmhurst, Illinois. Efter at have lidt hjertesvigt døde han der i en alder af 70 den 20. oktober 1926. Hans levninger er begravet på Highland Lawn Cemetery i Terre Haute.

I dag er Debs 'arbejde for arbejderbevægelsen sammen med hans modstand mod krig og massive virksomheder værdsat af amerikanske socialister. I 1979 omtalte den uafhængige socialistiske politiker Bernie Sanders Debs som "sandsynligvis den mest effektive og populære leder, som den amerikanske arbejderklasse nogensinde har haft."

Debs blev kendt som en magtfuld og overbevisende offentlig taler og efterlod mange mindeværdige citater. Et par af disse inkluderer:

• ”For længe har verdens arbejdere ventet på, at nogle Moses skulle føre dem ud af trældom. Han er ikke kommet; han kommer aldrig. Jeg ville ikke føre dig ud, hvis jeg kunne; for hvis du kunne blive ført ud, kunne du blive ført tilbage igen. Jeg vil have dig til at sammensætte, at der ikke er noget, du ikke kan gøre for dig selv. ”
• ”Afslutningen på klassekampe og klassestyre, om mester og slave, eller uvidenhed og vice, for fattigdom og skam, for grusomhed og kriminalitet - fødslen af ​​frihed, brorskabets morgen, begyndelsen på MAND. Det er efterspørgslen. ”
• ”Ja, jeg er min brors holder. Jeg er under en moralsk forpligtelse over for ham, der er inspireret ikke af maudlin-sentimentalitet, men af ​​den højere pligt skylder jeg mig selv. ”
• ”Strejken er våben for de undertrykte, af mænd, der er i stand til at værdsætte retfærdighed og have mod til at modstå forkert og stride mod princip. Nationen havde for sin hjørnesten en strejke… ”

• Schulte, Elizabeth. “Socialisme ifølge Eugene V. Debs.” 9. juli 2015. SocialistWorker.org
• “Debs Biografi.” Debs Foundation
• Shannon, David A. (1951). “Eugene V. Debs: Conservative Labour Editor. ” Indiana Magazine of History
• Lindsey, Almont (1964). ”Pullman-strejken: historien om et unikt eksperiment og en stor arbejdskraft.” University of Chicago Press. ISBN 9780226483832.
• “Eugene V. Debs.” Kansas Heritage.org
• “Socialisme ifølge Eugene V. Debs.” SocialistWorker.org
• Greenberg, David (september 2015). “Kan Bernie holde socialismen levende?” politico.com