Der er tre typer af forvitring: mekanisk, biologisk og kemisk. Mekanisk forvitring er forårsaget af vind, sand, regn, frysning, optøning og andre naturlige kræfter, der fysisk kan ændre sten. Biologisk forvitring er forårsaget af handlinger fra planter og dyr, når de vokser, reden og huler. Kemisk forvitring opstår, når klipper gennemgår kemiske reaktioner for at danne nye mineraler. Vand, syrer og ilt er kun et par af de kemikalier, der fører til geologisk forandring. Over tid kan kemisk forvitring give dramatiske resultater.
Vand forårsager begge dele mekanisk forvitring og kemisk forvitring. Mekanisk forvitring opstår, når vand drypper eller strømmer over klippe i længere perioder; Grand Canyon, for eksempel, blev dannet i stor udstrækning af den mekaniske vejrpåvirkning fra Colorado River.
Kemisk forvitring opstår, når vand opløser mineraler i en klippe og producerer nye forbindelser. Denne reaktion kaldes hydrolyse. Hydrolyse forekommer for eksempel, når vand kommer i kontakt med granit. Feltspatkrystaller inde i granitten reagerer kemisk og danner lermineraler. Leret svækker klippen, hvilket gør det mere sandsynligt, at det går i stykker.
Vand interagerer også med kalksten i huler, hvilket får dem til at opløses. Kalcit i dryppende vand bygger sig op gennem mange år for at skabe stalagmitter og stalaktitter.
Ud over at ændre klippeformerne ændrer kemisk forvitring fra vand sammensætningen af vand. For eksempel er forvitring over milliarder af år en stor faktor i hvorfor havet er salt.
Oxygen er et reaktivt element. Det reagerer med klipper gennem en kaldet proces oxidation. Et eksempel på denne type forvitring er rustdannelse, der opstår, når ilt reagerer med jern til dannelse af jernoxid (rust). Rust ændrer klippernes farve, plus jernoxid er meget skrøbelige end jern, så det forvitrede område bliver mere følsomt for brud.
Når klipper og mineraler ændres ved hydrolyse, kan der produceres syrer. Syrer kan også produceres, når vand reagerer med atmosfæren, så surt vand kan reagere med klipper. Virkningen af syrer på mineraler er et eksempel på løsning forvitring. Forvitringsopløsning dækker også andre typer kemiske opløsninger, såsom basiske snarere end sure.
En almindelig syre er kolsyre, a svag syre der produceres, når kuldioxid reagerer med vand. Carbonation er en vigtig proces i dannelsen af mange huler og synkehuller. Kalk i kalksten opløses under sure forhold og efterlader åbne rum.
Lav kan have en dyb virkning på rock. Lav, en kombination af alger og svampe, producerer en svag syre, der kan opløse sten.
Planterødder er også en vigtig kilde til kemisk forvitring. Når rødder ekspanderer til sten, kan syrer ændre mineraler i klippen. Planterødder bruger også kuldioxid, hvilket ændrer jordens kemi.
Nye, svagere mineraler er ofte mere sprøde; dette gør det lettere for planterødder at nedbryde klippen. Når klippen er brudt op, kan vand trænge ind i revnerne og oxidere eller fryse. Frossent vand udvides, hvilket gør revnerne bredere og forvitrer klippen yderligere.
Dyr kan også påvirke geokemi. For eksempel indeholder flagermus guano og andre rester af dyr reaktive kemikalier, der kan påvirke mineraler.
Menneskelige aktiviteter har også en stor indflydelse på rock. Minedrift ændrer naturligvis placeringen og tilstanden af klipper og jord. Syreregn forårsaget af forurening kan spise væk ved klipper og mineraler. Landbrug ændrer den kemiske sammensætning af jord, mudder og sten.