"Tempest" - skrevet i 1610 og generelt betragtet som William Shakespeares sidste skuespil - indeholder elementer af både tragedie og komedie. Historien finder sted på en afsides ø, hvor Prospero - den retmæssige hertug af Milano - planlægger at vende hjem fra eksil med sin datter gennem manipulation og illusion.
Caliban, bastardsønnen til heksen Sycorax og djævelen, er en oprindelig indbygger på øen. Han er en base og jordisk slave, der både spejler og kontrasterer flere af de andre figurer i teaterstykket. Caliban mener det Prospero stjal øen fra ham, som definerer noget af hans opførsel under hele stykket.
Caliban: Mand eller monster?
Først ser Caliban ud til at være en dårlig person såvel som en dårlig dommer af karakter. Prospero har erobret ham, så ud af hævn planlægger Caliban at myrde Prospero. Han accepterer Stefano som en gud og overlader sine to berusede og kriminelle kollaboratører sin morderiske komplot.
På nogle måder er Caliban imidlertid også uskyldig og barnlig - næsten som en, der ikke kender bedre. Fordi han er øens eneste oprindelige indbygger, ved han ikke engang, hvordan han skal tale, før Prospero og Miranda ankommer. Han drives udelukkende af sine følelsesmæssige og fysiske behov, og han forstår ikke menneskene omkring ham eller de begivenheder, der finder sted. Caliban tænker ikke helt igennem konsekvenserne af sine handlinger - måske fordi han mangler evnen.
Andre karakterer omtaler ofte Caliban som et "monster". Men som publikum er vores svar på ham ikke så definitivt. På den ene side kan hans groteske udseende og vildledte beslutningstagning få os til at sidde med de andre figurer. Caliban træffer trods alt en række beklagelige beslutninger. For eksempel stoler han på Stefano og narrer sig selv med drikke. Han er også ret vild med at udtænke sit komplot til at dræbe Prospero (skønt ikke mere vilde end Prospero er i at sætte hundene mod ham).
På den anden side frembringes vores sympati imidlertid af Calibans lidenskab for øen og ønske om at blive elsket. Hans viden om landet demonstrerer hans oprindelige status. Som sådan er det fair at sige, at han er blevet uretfærdigt slavebet af Prospero, og det får os til at se ham med mere medfølelse.
Man må respektere Calibans stolte afvisning af at tjene Prospero også, måske et tegn på de forskellige magt spiller i "The Tempest."
I sidste ende er Caliban ikke så enkel som de fleste af de figurer, du ville tro. Han er et komplekst og følsomt væsen, hvis naivitet ofte fører ham til narhed.
Et kontrastpunkt
På mange måder fungerer Calibans karakter både som et spejl og kontrast til andre figurer i stykket. I sin blotte brutalitet afspejler han den mørkere side af Prospero, og hans ønske om at styre øen spejler Antonio's ambition (hvilket førte til hans væltning af Prospero). Calibans komplot til at myrde Prospero spejler også Antonio og Sebastian's plan om at dræbe Alonso.
Ligesom Ferdinand finder Caliban Miranda smuk og ønskelig. Men her bliver han et kontrastpunkt. Ferdinands traditionelle tilgang til frieri er meget forskellig fra Calibans forsøg på at voldtage Miranda for at "folke øen med Calibans." Ved at kontrastere Shakespeare tvinger publikum til at tænke kritisk over, hvordan hver bruger manipulation og vold for at nå deres mål.