Pelssæler er enestående svømmere, men de kan også bevæge sig godt på land. Disse havpattedyr er relativt små sæler der hører til Otariidae familie. Sæler i denne familie, der også inkluderer søløver, har synlige øreklapper og er i stand til at vende deres bageste flippere fremad, så de kan bevæge sig lige så let på land som på vandet. Pelssæler tilbringer et stort antal af deres liv i vandet og går ofte kun på land i deres yngletid.
I de følgende lysbilleder kan du lære om de otte arter af pelssæler, der starter med den art, du sandsynligvis ville se i amerikanske farvande. Denne liste over pelssælarter er hentet fra taksonomilisten udarbejdet af Society for Marine Mammalogy.
Nordlige pelsforseglinger (Callorhinus ursinus) bor i Stillehavet fra Beringhavet til det sydlige Californien og ud for det centrale Japan. Om vinteren lever disse sæler i havet. Om sommeren avler de på øer, med ca. tre fjerdedele af befolkningen i nordlige pelssæler, der avler på Pribilof-øerne i Beringhavet. Andre rookeries inkluderer Farallon Islands off San Francisco, CA. Denne tid på land strækker sig kun til ca. 4 til 6 måneder, før sælerne vender tilbage til havet igen. Det er muligt for en nordpelssælpopp at blive på havet i næsten to år, før den vender tilbage til land for at opdrætte for første gang.
Nordlige pelssæler kan vokse til 6,6 fod hos mænd og 4,3 fod hos hunner. De vejer fra 88 til 410 pund. Som andre pelssælarter er mandlige nordlige pelssæler større end hunner.
Cape pelsætningen (Arctocephalus pusillus, også kaldet den brune pelsforsegling) er den største pelssælart. Hannerne når længder på cirka 7 fod og vægt på over 600 pund, mens hunnerne er meget mindre og når ca. 5,6 fod i længden og 172 pund i vægt.
Der er to underarter af kappe-pelsforsegling, som er næsten identiske i udseende, men lever i forskellige områder:
Begge underarter blev kraftigt udnyttet af jægere i 1600- til 1800-tallet. Kapskindets sæler blev ikke jagtet så hårdt og har været hurtigere at komme sig. Sæljagt af denne underart fortsætter i Namibia.
Sydamerikanske pelssæler lever både i Atlanterhavet og Stillehavet ud for Sydamerika. De foder offshore, sommetider strækker sig hundreder af miles fra land. De avler på land, normalt i klippekystlinjer, nær klipper eller i havhuler.
Som andre pelsforseglinger er sydamerikanske pelsforseglinger seksuelt dimorfhos mænd ofte meget større end hunner. Hannerne kan vokse til ca. 5,9 fod i længden og op til ca. 440 pund i vægt. Hunnene når en længde på 4,5 fod og en vægt på omkring 130 pund. Hunnene er også lidt lysere grå end hannerne.
Galapagos-pelsforseglinger (Arctocephalus galapagoensis) er de mindsteørede sælarter. De findes på Galapagos-øerne i Ecuador. Hannerne er større end hunnerne og kan vokse til ca. 5 meter i længden og ca. 150 pund i vægt. Hunnene vokser til ca. 4,2 fod i længden og kan veje op til ca. 60 pund.
I 1800-tallet blev denne art jaget til næsten udryddelse af sæljegere og hvalfangere. Ecuador vedtog love i 1930'erne for at beskytte disse sæler, og beskyttelsen blev øget i 1950'erne med oprettelsen af Galapagos National Park, som også inkluderer en 40-sømil uden fiskerizone omkring Galapagosøerne. I dag er befolkningen kommet sig efter jagt, men står stadig over for trusler, fordi arten har en så lille fordeling og derfor er sårbar over for El Nino begivenheder, klimaændringer, olieudslip og sammenfiltring i fiskeredskaber.
Juan Fernandez-pelsforseglingen har en begrænset diæt, der inkluderer lanternfish (myctophid fisk) og blæksprutter. Selvom de ikke ser ud til at dybe dybt efter deres bytte, rejser de ofte lange afstande (mere end 300 miles) fra deres avlskolonier for mad, som de normalt forfølger om natten.
Juan Fernandez pelssæler blev jaget kraftigt fra 1600- til 1800-tallet for deres pels, spæk, kød og olie. De blev betragtet som udryddet indtil 1965, og de blev genopdaget. I 1978 blev de beskyttet af chilensk lovgivning. De betragtes som nær truet af IUCNs røde liste.
New Zealand pelsforsegling (Arctocephalus forsteri) er også kendt som Kekeno eller den lang-næsede pelsforsegling. De er de mest almindelige sæler i New Zealand og findes også i Australien. De er dybe, lange dykkere og kan holde vejret i op til 11 minutter. Når vi er på land foretrækker de klippekyster og øer.
Disse sæler blev næsten drevet til udryddelse ved at jage deres kød og skind. De blev oprindeligt jagtet efter mad af Maori og derefter jagtet i vid udstrækning af europæere i 1700'erne og 1800'erne. Sælerne er beskyttet i dag, og befolkningen stiger.
New Zealand-pelssæler er større end hunner. De kan vokse til ca. 8 meter i længden, mens kvinderne vokser til ca. 5 meter. De kan veje fra 60 til over 300 pund.
Den antarktiske pelsforsegling (Arctocephalus gazella) har en bred fordeling over vandet i det sydlige Ocean. Denne art har et gråligt udseende på grund af dets lysfarve beskyttelseshår, der dækker dets mørkere grå eller brun underfrakke. Hannerne er større end hunnerne og kan vokse op til 5,9 fod, mens hunnerne kan være 4,6 i længden. Disse sæler kan veje fra 88 til 440 pund.
Som andre pelssælarter blev antarktiske pelssælbestande næsten decimeret på grund af jagt på deres skind. Befolkningen af denne art antages at stige.
Den subantarktiske pelssæl (Arctocephalus tropis) er også kendt som Amsterdam-pelssælen. Disse sæler har en bred fordeling på den sydlige halvkugle. I avlssæsonen opdrætter de på øerne under Antarktis. De kan også findes på fastlandet Antarktis, det sydlige Sydamerika, det sydlige Afrika, Madagaskar, Australien og New Zealand samt øer fra Sydamerika og Afrika.
Selv om de bor i fjerntliggende områder, blev disse sæler næsten for udryddet i 1700 og 1800-tallet. Deres befolkning kom hurtigt efter, at efterspørgslen efter sælpels faldt. Alle avlskroge er nu beskyttet gennem betegnelse som beskyttede områder eller parker.