Følgende undersøger forskellige statistiske aspekter af et skudår. Springår have en ekstra dag på grund af en astronomiske fakta om jordens revolution omkring solen. Næsten hvert fjerde år er det et springår.
Det tager cirka 365 og et kvarter dage, før jorden drejer sig om solen, men det standardkalenderår varer kun 365 dage. Hvis vi ignorerer det ekstra kvarter af dagen, ville der efterhånden ske mærkelige ting med vores sæsoner - som vinter og sne i juli på den nordlige halvkugle. For at modvirke ophobning af yderligere kvartaler om dagen Gregoriansk kalender tilføjer en ekstra dag den 29. februar næsten hvert fjerde år. Disse år kaldes springår, og den 29. februar er kendt som springdag.
Fødselsdagssandsynligheder
Hvis man antager, at fødselsdage er spredt ensartet hele året, er en springdag fødselsdag den 29. februar den mindst sandsynlige af alle fødselsdage. Men hvad er sandsynligheden, og hvordan kan vi beregne det?
Vi starter med at tælle antallet af kalenderdage i en fire-årig cyklus. Tre af disse år har 365 dage i dem. Det fjerde år, et skudår, har 366 dage. Summen af alle disse er 365 + 365 + 365 + 366 = 1461. Kun en af disse dage er en springdag. Derfor er sandsynligheden for en springdag fødselsdag 1/1461.
Det betyder, at mindre end 0,07% af verdens befolkning blev født på en springdag. I betragtning af de nuværende befolkningsdata fra det amerikanske folketællingsbureau har kun ca. 205.000 mennesker i USA en fødselsdag den 29. februar. For verdens befolkning har cirka 4,8 millioner en fødselsdag den 29. februar.
Til sammenligning kan vi lige så let beregne sandsynligheden for en fødselsdag på enhver anden dag i året. Her har vi stadig i alt 1461 dage for hvert fjerde år. Enhver anden dag end 29. februar forekommer fire gange på fire år. Således har disse andre fødselsdage en sandsynlighed for 4/1461.
Decimal repræsentation af de første otte cifre af denne sandsynlighed er 0,00273785. Vi kunne også have estimeret denne sandsynlighed ved at beregne 1/365, en dag ud af de 365 dage i et fælles år. Den decimale repræsentation af de første otte cifre af denne sandsynlighed er 0,00273972. Som vi kan se, matcher disse værdier hinanden op til fem decimaler.
Uanset hvilken sandsynlighed vi bruger, betyder det, at omkring 0,27% af verdens befolkning blev født på en bestemt dag, der ikke sprang.
Tæller springår
Siden institutionen af den gregorianske kalender i 1582 har der været i alt 104 spring dage. På trods af den almindelige tro på, at ethvert år, der kan deles med fire, er et springår, er det ikke rigtigt at sige, at hvert fjerde år er et springår. Århundrede år, der henviser til år, der slutter med to nuller som 1800 og 1600, kan deles med fire, men er måske ikke et skudår. Disse århundrede år tæller kun som skudår, hvis de kan deles med 400. Som et resultat er kun et ud af hvert fjerde år, der slutter med to nuller, et springår. Året 2000 var et skudår, 1800 og 1900 var det imidlertid ikke. Årene 2100, 2200 og 2300 vil ikke være skudår.
Gennemsnitligt solår
Årsagen til, at 1900 ikke var et skudår, har at gøre med den nøjagtige måling af den gennemsnitlige længde af jordens bane. Solåret, eller mængden af tid, det tager jorden at dreje sig om solen, varierer lidt over tid. det er muligt og nyttigt at finde middelværdien af denne variation.
Det betyde revolutionens længde er ikke 365 dage og 6 timer, men i stedet for 365 dage, 5 timer, 49 minutter og 12 sekunder. Et springår hvert fjerde år i 400 år resulterer i, at der tilføjes tre for mange dage i denne periode. Århundredesårsreglen blev indført for at korrigere denne overskridelse.