Operation Torch: Invasion of North Africa

Operation Torch var en invasionstrategi af de allierede styrker i Nordafrika, der fandt sted Nov. 8 til 10, 1942, i løbet af anden Verdenskrig (1939 til 1945).

• General Dwight D. Eisenhower
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Vice-admiral Sir Bertram Ramsay
• 107.000 mænd

• Admiral Francois Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60.000 mænd

I 1942, efter at have været overtalt om upraktiskheden ved at lancere en invasion af Frankrig som anden front, blev amerikanske kommandanter enige om at føre landinger i det nordvestlige Afrika med det mål at rydde aksetroppernes kontinent og forberede vejen for et fremtidig angreb på Sydeuropa.

Med det formål at lande i Marokko og Algeriet blev de allierede planlæggere tvunget til at bestemme mentaliteten af ​​de franske Vichy-styrker, der forsvarte området. Disse udgjorde omkring 120.000 mand, 500 fly og flere krigsskibe. Man håbede, at franskmennene som tidligere medlem af de allierede ikke ville skyde mod de britiske og amerikanske styrker. Omvendt var der bekymring for fransk harme over briterne

Mens Murphy udførte sin mission, gik planlægningen for landingerne frem under den overordnede kommando af General Dwight D. Eisenhower. Navalstyrken til operationen ville blive ledet af admiral Sir Andrew Cunningham. Oprindeligt døbt Operation Gymnast blev det snart omdøbt til Operation Torch. Operationen opfordrede til, at tre hovedlandinger skulle finde sted over hele Nordafrika. I planlægningen foretrækkede Eisenhower den østlige mulighed, der sørgede for landinger i Oran, Alger og Bône som dette ville give mulighed for hurtig fangst af Tunis og fordi dønningerne i Atlanterhavet gjorde landing i Marokko problematisk.

I sidste ende blev han tilsidesat af de kombinerede stabschefer, der var bekymrede over, at Spanien skulle komme ind krigen på siden af ​​aksen, Gibraltar-strædet kunne lukkes og afskæres landingen kraft. Som et resultat blev beslutningen truffet om at lande i Casablanca, Oran og Alger. Dette ville senere vise sig at være problematisk, da det tog betydelig tid at rykke tropper fra Casablanca ud, og den større afstand til Tunis gjorde det muligt for tyskerne at styrke deres positioner i Tunesien.

I bestræbelser på at nå sine mål leverede Murphy bevis for, at franskmændene ikke ville modstå og kontaktede adskillige officerer, herunder chef for Alger, general Charles Mast. Mens disse mænd var villige til at hjælpe de allierede, anmodede de om et møde med en højtstående allieret øverstbefalende før de begik. Eisenhower sendte general general Mark Clark om bord på ubåden HMS, hvor de opfyldte deres krav Seraph. Rendezvousing med Mast og andre på Villa Teyssier i Cherchell, Algeriet den okt. 21. august 1942 kunne Clark sikre deres støtte.

Som forberedelse til Operation Torch blev general Henri Giraud smuglet ud af Vichy Frankrig ved hjælp af modstanden. Skønt Eisenhower havde til hensigt at gøre Giraud til kommandant for franske styrker i Nordafrika efter invasionen, krævede franskmanden at han skulle få den overordnede kommando over operationen. Giraud mente, at dette var nødvendigt for at sikre fransk suverænitet og kontrol over de indfødte berberiske og arabiske befolkninger i Nordafrika. Hans krav blev afvist, og i stedet blev Giraud tilskuer under operationens varighed. Med grundlæggelsen lagt med franskmændene sejrede invasionskonvojerne med Casablanca-styrken, der forlader De Forenede Stater og de to andre sejler fra Storbritannien. Eisenhower koordinerede operationen fra sit hovedkvarter i Gibraltar.

Planlagt til at lande den nov. 8, 1942, henvendte den vestlige taskforce sig til Casablanca under vejledning af Generalmajor George S. Patton og bagadmiral Henry Hewitt. Bestående af den amerikanske 2. pansrede afdeling såvel som den amerikanske 3. og 9. infanteridivision, og arbejdsgruppen havde 35.000 mand. Om natten til nov. 7, pro-allierede general Antoine Béthouart forsøgte et statskup i Casablanca mod regeringen af ​​general Charles Noguès. Dette mislykkedes, og Noguès blev advaret om den forestående invasion. Landingerne syd for Casablanca ved Safi såvel som mod nord ved Fedala og Port Lyautey, blev amerikanerne mødt med fransk opposition. I begge tilfælde var landingerne begyndt uden støtte til skibsvåben i håb om, at franskmændene ikke ville modstå.

Når de nærmer sig Casablanca, blev de allierede skibe fyret på med franske landbatterier. Som svar, dirigerede Hewitt fly fra USS Ranger(CV-4) og USS Suwannee (CVE-27), der havde ramt franske flyvepladser og andre mål, til at angribe mål i havnen, mens andre allierede krigsskibe, inklusive slagskibet USS Massachusetts (BB-59), flyttede i land og åbnede ild. De resulterende kampe så Hewitts styrker synke det uafsluttede slagskib Jean Bart samt en let krydser, fire ødelæggere og fem ubåde. Efter vejrforsinkelser ved Fedala lykkedes Pattons mænd, som varede fransk brand, at tage deres mål og begyndte at bevæge sig mod Casablanca.

Mod nord forårsagede operationelle problemer forsinkelser i Port-Lyautey og forhindrede oprindeligt den anden bølge i at lande. Som et resultat kom disse styrker i land under artilleri ild fra franske tropper i området. Støttet af fly fra luftfartsselskaber offshore, skubbede amerikanerne frem og sikrede deres mål. I syd bremsede franske styrker landingerne ved Safi, og snigskyttere kort fastgjorde de allierede tropper ned på strande. Selvom landingerne faldt bagefter tidsplanen, blev franskmændene til sidst drevet tilbage, da skibsskudstøtte og luftfart spillede en stigende rolle. Konsolidering af hans mænd, generalmajor Ernest J. Harmon vendte 2. pansrede division nord og kørte mod Casablanca. På alle fronter blev franskmændene til sidst overvundet, og amerikanske styrker strammede deres greb om Casablanca. Inden nov. 10, byen blev omgivet og ikke ser noget alternativ, overgav franskmændene sig til Patton.

Afgang fra England blev Center Task Force ledet af generalmajor Lloyd Fredendall og Commodore Thomas Troubridge. Opgav med landing af de 18.500 mænd i den amerikanske 1. infanteridivision og den amerikanske 1. pansrede afdeling den to strande vest for Oran og en mod øst, stødte de på vanskeligheder på grund af utilstrækkelig rekognoscering. Tropperne overvandt lavt vand gik i land og mødte stædig fransk modstand. På Oran blev der forsøgt at lande tropper direkte i havnen i et forsøg på at fange havnefaciliteterne intakte. Døbt Operation Reservist, dette så to Banff-klassesloops forsøger at løbe gennem havneforsvaret. Mens man håbede, at franskmændene ikke ville modstå, åbnede forsvarerne ild mod de to skibe og påførte betydelige tab. Som et resultat blev begge fartøjer tabt med hele angrebsstyrken enten dræbt eller fanget.

Uden for byen kæmpede amerikanske styrker en hel dag, før franskmændene i området endelig overgav sig den nov. 9. Fredendalls indsats blev støttet af USAs første luftbårne operation af krigen. Den 509. faldskærm infanteribataljon, der flyver fra Storbritannien, fik til opgave at fange flyvepladserne ved Tafraoui og La Senia. På grund af navigations- og udholdenhedsproblemer blev dråbet spredt, og hovedparten af ​​flyene blev tvunget til at lande i ørkenen. På trods af disse problemer blev begge flyvepladser fanget.

Den østlige taskforce blev ledet af generalløytnant Kenneth Anderson og bestod af U.S. 34. Infanteridivision, to brigader fra den britiske 78 infanteridivision og to britiske kommando enheder. I timerne før landingen forsøgte modstandshold under Henri d'Astier de la Vigerie og José Aboulker et kupp mod general Alphonse Juin. Omkring hans hus gjorde de ham til fange. Murphy forsøgte at overbevise Juin om at tilslutte sig de allierede og gjorde det samme for den samlede franske kommandør, admiral François Darlan, da han fandt ud af, at Darlan var i byen.

Mens ingen af ​​parterne var villige til at skifte side, startede landingerne og mødte med næsten ingen modstand. Første anklagemyndighed var generalmajor Charles W. Ryder's 34. infanteridivision, da man troede, at franskmændene ville være mere modtagelige for amerikanerne. Som ved Oran blev der forsøgt at lande direkte i havnen ved hjælp af to ødelæggere. Fransk brand tvang den ene til at trække sig tilbage, mens den anden lykkedes at lande 250 mand. Selvom den senere blev fanget, forhindrede denne styrke ødelæggelsen af ​​havnen. Mens indsatsen for at lande direkte i havnen stort set mislykkedes, omringede de allierede styrker hurtigt byen og kl. 18:00 den nov. 8, Juin overgav sig.

Operation Torch kostede de allierede omkring 480 dræbte og 720 sårede. De franske tab var i alt omkring 1.346 dræbte og 1.997 sårede. Som et resultat af Operation Torch, Adolf Hitler beordrede Operation Anton, som så tyske tropper besætte Vichy Frankrig. Derudover skød franske sejlere i Toulon mange af den franske marines skibe for at forhindre, at tyskerne blev fanget.

I Nordafrika, franskmennene Armée d’Afrique sluttede sig med de allierede, ligesom flere franske krigsskibe gjorde. Ved at opbygge deres styrke fortsatte de allierede tropper øst ind i Tunesien med det mål at fange aksestyrker som General Bernard Montgomery's 8. armé kom videre fra deres sejr kl Anden El Alamein. Anderson lykkedes næsten at tage Tunis men blev skubbet tilbage af besluttsomme fjendens modangreb. Amerikanske styrker stødte på tyske tropper for første gang i februar, da de blev besejret kl Kasserine Pass. I kampene gennem foråret kørte de allierede endelig aksen fra Nordafrika i maj 1943.