Kort sagt er læsefærdighed evnen til at læse og skrive på mindst et sprog. Så næsten alle i de udviklede lande er litterære i grundlæggende forstand. I sin bog "The Literacy Wars" argumenterer Ilana Snyder for, at "der ikke er et enkelt, korrekt syn på literacy, der ville blive accepteret universelt. Der er en række konkurrerende definitioner, og disse definitioner ændrer sig konstant og udvikler sig. "Følgende citater rejser adskillige spørgsmål om færdigheder, dets nødvendighed, dens magt og dets udvikling.
Joan Acocella, i en New Yorker anmeldelse af bogen "The Woman Reader" af Belinda Jack, havde dette at sige i 2012:
”I kvinders historie er der sandsynligvis ikke noget, bortset fra prævention, vigtigere end læsefærdighed. Med indførelsen af den industrielle revolution var adgang til magten krævet viden om verden. Dette kunne ikke opnås uden læsning og skrivning, færdigheder, der blev tildelt mænd længe før de var til kvinder. Frataget af dem blev kvinder dømt til at blive hjemme hos husdyrene eller, hvis de var heldige, med tjenerne. (Alternativt kan de have været tjenerne.) Sammenlignet med mænd førte de middelmådige liv. Når man tænker på visdom, hjælper det med at læse om visdom, om Salomo eller Sokrates eller hvem som helst. Ligeledes godhed og lykke og kærlighed. For at beslutte, om du har dem eller ønsker at ofre de nødvendige ofre for at få dem, er det nyttigt at læse om dem. Uden sådan indblik var kvinder dumme; derfor blev de betragtet som uegnede til uddannelse; derfor fik de ikke en uddannelse; derfor syntes de dumme. "
Barry Sanders i "A Is for Ox: Violence, Electronic Media and the Silencing of the Written Word" (1994) retter en sag til en ændret definition af læsefærdighed i teknologisk alder.
"Vi har brug for en radikal omdefinering af litteratur, en der inkluderer en anerkendelse af den vital betydning, som moral spiller i formen læsefærdigheder. Vi har brug for en radikal omdefinering af, hvad det betyder for samfundet at have alle læsefærdigheder og alligevel at opgive bogen som dens dominerende metafor. Vi må forstå, hvad der sker, når computeren erstatter bogen som den primære metafor til visualisering af jeget. "
”Det er vigtigt at huske, at de, der fejrer intensiteten og uophørlighederne i den postmoderne elektroniske kultur på tryk, skriver fra en avanceret læsefærdighed. Denne læsefærdighed giver dem den dybe kraft ved at vælge deres ideationsrepertoire. Intet sådant valg eller magt er tilgængelig for den analfabeter, unge person, der udsættes for en uendelig strøm af elektroniske billeder. "