Abba Kovner og modstand i Vilna Ghetto

I Vilna Ghetto og i Rudninkai-skoven (begge i Litauen) førte Abba Kovner, kun 25 år gammel, modstandskæmpere mod de morderiske Nazi fjende under Holocaust.

Abba Kovner blev født i 1918 i Sevastopol, Rusland, men flyttede senere til Vilna (nu i Litauen), hvor han gik på en hebraisk gymnasium. I disse tidlige år blev Kovner et aktivt medlem i den zionistiske ungdomsbevægelse, Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

I september 1939, anden Verdenskrig begyndte. Først to uger senere, den 19. september, trådte Den Røde Hær i Vilna og indarbejdede den snart i Sovjetunionen. Kovner blev aktiv i denne periode, 1940 til 1941, med undergrundsbanen. Men livet ændrede sig drastisk for Kovner, når tyskerne invaderede.

Den 24. juni 1941, to dage efter, at Tyskland iværksatte sit overraskelsesangreb mod Sovjetunionen (Operation Barbarossa) tyskerne besatte Vilna. Da tyskerne fejede østover mod Moskva, indledte de deres hensynsløse undertrykkelse og morderiske Aktioner i de samfund, de besatte.

Vilna, med en jødisk befolkning på cirka 55.000, blev kendt som "Jerusalem i Litauen" for sin blomstrende jødiske kultur og historie. Nazisterne ændrede det snart.

Da Kovner og 16 andre medlemmer af Ha-Shomer ha-Tsa'ir gemte sig i et kloster i Dominikanske nonner et par mil uden for Vilna, begyndte nazisterne at befri Vilna for dets "jødiske problem."

Mindre end en måned efter, at tyskerne besatte Vilna, gennemførte de deres første Aktioner. Einsatzkommando 9 afrundede 5.000 jødiske mænd i Vilna og førte dem til Ponary (et sted ca. seks miles) fra Vilna der havde forhåndsgravet store grove, som nazisterne brugte som et masseudryddelsesområde for jøder fra Vilna areal).

Nazisterne lod som om, at mændene skulle sendes til arbejdslejre, når de virkelig blev sendt til Ponary og skudt.

Den næste store aktion fandt sted fra 31. august til 3. september. Denne aktion var som foregivende en gengældelse for et angreb mod tyskerne. Kovner, der så gennem et vindue, så en kvinde

trukket af håret af to soldater, en kvinde, der holdt noget i hendes arme. En af dem dirigerede en lysstråle ind i hendes ansigt, den anden trak hende ved sit hår og kastede hende på fortovet.

Så faldt barnet ud af hendes arme. En af de to, den med lommelygten, tror jeg, tog barnet, rejste ham op i luften, greb ham ved benet. Kvinden kravlede på jorden, greb om hans bagagerum og bad om nåde. Men soldaten tog drengen og ramte ham med hovedet mod væggen, en gang, to gange, smadrede ham mod væggen.¹

Sådanne scener forekom ofte under denne fire-dages aktion - slutter med at 8.000 mænd og kvinder blev taget til Ponary og skudt.

Livet blev ikke bedre for jøderne i Vilna. Fra 3. til 5. september, umiddelbart efter den sidste aktion, blev de resterende jøder tvunget ind i et lille område af byen og indhegnet. Kovner husker,

Og da tropperne besatte hele lidelsen, torturerede, grædende masse mennesker i ghettoens smalle gader, ind i de syv smalle stinkende gader og låste de mur, der var blevet bygget, bag dem, sukkede pludselig alle sammen med lettelse. De efterlod dem dage med frygt og rædsel; og foran dem var berøvelse, sult og lidelse - men nu følte de sig mere sikre, mindre bange. Næsten ingen troede på, at det ville være muligt at dræbe dem alle sammen, alle disse tusinder og tiere af tusinder, jøderne i Vilna, Kovno, Bialystok og Warszawa - millioner, med deres kvinder og børn.²

Selvom de havde oplevet terror og ødelæggelse, var Vilna jøder stadig ikke klar til at tro sandheden om Ponary. Selv når en overlevende fra Ponary, en kvinde ved navn Sonia, kom tilbage til Vilna og fortalte om sine oplevelser, var der ingen, der ville tro. Nå, nogle få gjorde det. Og disse få besluttede at modstå.

I december 1941 var der flere møder mellem aktivisterne i ghettoen. Når aktivisterne havde besluttet at modstå, var de nødt til at beslutte og blive enige om den bedste måde at modstå.

Et af de mest presserende problemer var, om de skulle bo i ghettoen, gå til Bialystok eller Warszawa (nogle mente, at der ville være en bedre chance for succesrig modstand i disse ghettoer) eller flytte til skoven.

Det var ikke let at nå til enighed om dette spørgsmål. Kovner, kendt af sin nom de guerre fra "Uri", tilbød nogle af de vigtigste argumenter for at blive i Vilna og kæmpe. I sidste ende besluttede de fleste at blive, men nogle få besluttede at forlade.

Disse aktivister ønskede at få en lidenskab til kampe inden for ghetto. For at gøre dette, ønskede aktivisterne et massemøde med mange forskellige ungdomsgrupper til stede. Men nazisterne holdt altid øje med, især mærkbar ville det være en stor gruppe. Så for at skjule deres massemøde arrangerede de det den 31. december, nytårsaften, en dag med mange, mange sociale sammenkomster.

Kovner var ansvarlig for at skrive en opfordring til oprør. Foran de 150 deltagere, der var samlet på 2 Straszuna Street i et offentligt suppekøkken, læste Kovner højt:

Jødisk ungdom!
Stol ikke på dem, der prøver at bedrag dig. Ud af de firs tusind jøder i "Jerusalem i Litauen" er der kun tyve tusinde tilbage.. .. Ponar [Ponary] er ikke en koncentrationslejr. De er alle blevet skudt der. Hitler planlægger at ødelægge alle Europas jøder, og Litauens jøder er blevet valgt som de første på linje.
Vi bliver ikke ført som får til slagtningen!
Det er sandt, vi er svage og forsvarsløse, men det eneste svar til morderen er oprør!
Brødre! Bedre at falde som frie kæmpere end at leve efter mordernes nåde.
Opstå! Stå op med dit sidste åndedrag!³

Først var der tavshed. Så brød gruppen ud i spændende sang.⁴

Nu hvor ungdommen i ghetto blev begejstret, det næste problem var, hvordan man organiserer modstanden. Et møde var planlagt til tre uger senere, den 21. januar 1942. Hjemme hos Joseph Glazman mødtes repræsentanter fra de store ungdomsgrupper:

• Abba Kovner fra Ha-Shomer ha-Za'ir
• Joseph Glazman fra Betar
• Yitzhak Wittenberg fra kommunisterne
• Chyena Borowska fra kommunisterne
• Nissan Reznik fra Ha-No'ar ha-Ziyyoni

På dette møde skete der noget vigtigt - disse grupper blev enige om at samarbejde. I andre ghettoer var dette en vigtig stryg for mange modstandsdygtige modstandere. Yitzhak Arad, i Ghetto in Flames, tilskriver "byerne" af Kovner muligheden for at afholde et møde med repræsentanter for de fire ungdomsbevægelser.⁵

Det var på dette møde, at disse repræsentanter besluttede at danne en samlet kampgruppe kaldet Fareinikte Partisaner Organizatzie - F.P.O. ("United Partisans Organization). Organisationen blev dannet for at forene alle grupperne i ghettoen, forberede sig på massevæbnet modstand, udføre sabotage, kæmpe med partisaner og prøve at få andre ghettoer at også kæmpe.

Det blev aftalt på dette møde, at F.P.O. ville blive ledet af en "stabskommando" bestående af Kovner, Glazman og Wittenberg, hvor "hovedkommandanten" var Wittenberg.

Senere blev der tilføjet yderligere to medlemmer til kommandoen for personalet - Abraham Chwojnik fra Bund og Nissan Reznik fra Ha-No'ar ha-Ziyyoni - og udvidede ledelsen til fem.

Nu hvor de var organiserede var det tid til at forberede sig til kampen.

At have ideen til at kæmpe er en ting, men at være parat til at kæmpe er en helt anden. Skovle og hamre stemmer ikke overens med maskingevær. Der var brug for våben. Våben var en ekstremt vanskelig ting at nå i ghettoen. Endnu sværere at erhverve var ammunition.

Der var to hovedkilder, hvorfra ghettobeboerne kunne skaffe kanoner og ammunition - partisaner og tyskerne. Ingen af ​​dem ønskede, at jøderne skulle være bevæbnet.

Langsomt indsamling ved at købe eller stjæle, risikere deres liv hver dag for at bære eller skjule, F.P.O's medlemmer var i stand til at samle et lille stav våben. De var skjult over hele ghettoen - i vægge, under jorden, endda under en falsk bund i en vandspand.

Modstandskæmperne forberedte sig på at kæmpe under den endelige likvidation af Vilna Ghetto. Ingen vidste, hvornår det skulle ske - det kunne være dage, uger, måske endda måneder. Så hver dag er medlemmerne af F.P.O. praktiseres.

Ét bank på en dør - derefter to - så et andet bank. Det var F.P.O.s hemmelige adgangskode.⁶ De ville tage de skjulte våben ud og lære at holde dem, hvordan man skyder dem, og hvordan man ikke spilder den dyrebare ammunition.

Alle skulle kæmpe - ingen var på vej mod skoven, før alt var gået tabt.

Forberedelsen var i gang. Ghettoen havde været fredelig - nej Aktionen siden december 1941. Men så, i juli 1943, ramte katastrofen F.P.O.

På et møde med lederen af ​​Vilnas jødiske råd, Jacob Gens, natten til den 15. juli 1943, blev Wittenberg arresteret. Da han blev taget ud af mødet, blev andre F.P.O. medlemmer blev advaret, angreb politimændene og frigav Wittenberg. Wittenberg gik derefter i skjul.

Ved næste morgen blev det annonceret, at hvis Wittenberg ikke blev anholdt, ville tyskerne likvidere hele ghettoen - bestående af cirka 20.000 mennesker. Ghetto-beboerne var vrede og begyndte at angribe F.P.O. medlemmer med sten.

Wittenberg vidste, at han ville sikre tortur og død, vendte sig ind. Før han rejste udnævnte han Kovner til sin efterfølger.

Halvanden måned senere besluttede tyskerne at afvikle ghettoen. F.P.O. forsøgte at overtale ghettobeboerne til ikke at gå til deportationen, fordi de blev sendt til deres død.

Jøder! Forsvar jer med våben! De tyske og litauiske bjælker er ankommet til ghettoens porte. De er kommet til at myrde os!. .. Men vi skal ikke gå! Vi skal ikke strække vores hals som får til slagtningen! Jøder! Forsvar dig selv med arme!⁷

Men ghetto-beboerne troede ikke på dette, de troede, at de blev sendt til arbejdslejre - og i dette tilfælde havde de ret. De fleste af disse transporter blev sendt til arbejdslejre i Estland.

Den 1. september brød det første sammenstød ud mellem F.P.O. og tyskerne. Som F.P.O. krigere skudt mod tyskerne, tyskerne sprængte deres bygninger. Tyskerne trak sig tilbage ved aftenen og lod det jødiske politi runde de resterende ghetto-beboere til transporterne, efter Gens insistering.

F.P.O. kom til den erkendelse, at de ville være alene i denne kamp. Ghettopopulationen var ikke villig til at stige op; i stedet var de villige til at prøve deres chancer i en arbejdslejr snarere end bestemt død i oprør. F.P.O. besluttede at flygte til skoven og blive partisaner.

Da tyskerne fik ghettoen omgivet, var den eneste vej ud gennem kloakken.

En gang i skoven skabte krigere en partisanopdeling og udførte mange sabotagehandlinger. De ødelagde magten og vandinfrastrukturen, frigav grupper af fanger fra Kalais arbejdslejr og sprængte endda nogle tyske militærtog.

Jeg kan huske første gang, jeg sprængte et tog. Jeg gik ud med en lille gruppe med Rachel Markevitch som vores gæst. Det var nytårsaften; vi bragte tyskerne en festivalgave. Toget dukkede op på den hævede jernbane; en række store, tunge lastbiler rullede videre mod Vilna. Mit hjerte stoppede pludselig med at slå af glæde og frygt. Jeg trak strengen med al min styrke, og i det øjeblik, før torden fra eksplosionen gik igen luften, og 21 lastbiler fyldt med tropper smittede ned i afgrunden, hørte jeg Rachel græde: "For Ponar!" [Ponary]⁸

Kovner overlevede til slutningen af ​​krigen. Selvom han havde været medvirkende til at oprette en modstandsgruppe i Vilna og ledet en partisangruppe i skovene, stoppede Kovner ikke sine aktiviteter ved krigens afslutning. Kovner var en af ​​grundlæggerne af den underjordiske organisation til at smugle jøder ud af Europa kaldet Beriha.

Kovner blev fanget af briterne i slutningen af ​​1945 og blev fængslet i kort tid. Efter sin frigivelse tiltrådte han sammen med Kibbutz Ein ha-Horesh i Israel kone, Vitka Kempner, der også havde været en fighter i F.P.O.

Kovner holdt sin kampånd og var aktiv i Israels krig for uafhængighed.

Efter sine kampdage skrev Kovner to bind med poesi, som han vandt Israels pris i litteratur i 1970.

Kovner døde i en alder af 69 i september 1987.

1. Abba Kovner som citeret i Martin Gilbert, Holocaust: En historie om Europas jøder under anden verdenskrig (New York: Holt, Rinehart og Winston, 1985) 192.
2. Abba Kovner, "Missionen for de overlevende," Det europæiske jødedoms katastrofe, Ed. Yisrael Gutman (New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977) 675.
3. Proklamation af F.P.O som citeret i Michael Berenbaum, Vidne til Holocaust (New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997) 154.
4. Abba Kovner, "En første forsøg på at fortælle," Holocaust som historisk oplevelse: Essays og en diskussion, Ed. Yehuda Bauer (New York: Holmes & Meier Publisher, Inc., 1981) 81-82.
5. Yitzhak Arad, Ghetto in Flames: Kampen og ødelæggelsen af ​​jøderne i Vilna i Holocaust (Jerusalem: Ahva Cooperative Printing Press, 1980) 236.
6. Kovner, "Første forsøg" 84.
7. F.P.O. Manifest som citeret i Arad, Ghetto 411-412.
8. Kovner, "Første forsøg" 90.

Arad, Yitzhak. Ghetto in Flames: Kampen og ødelæggelsen af ​​jøderne i Vilna i Holocaust. Jerusalem: Ahva Cooperative Printing Press, 1980.

Berenbaum, Michael, red. Vidne til Holocaust. New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997.

Gilbert, Martin. Holocaust: En historie om Europas jøder under anden verdenskrig. New York: Holt, Rinehart og Winston, 1985.

Gutman, Israel, red. Encyclopedia of the Holocaust. New York: Macmillan Library Reference U.S.A., 1990.

Kovner, Abba. "En første forsøg på at fortælle." Holocaust som historisk oplevelse: Essays og en diskussion. Ed. Yehuda Bauer. New York: Holmes & Meier Publisher, Inc., 1981.

Kovner, Abba. "De overlevendes mission." Det europæiske jødedoms katastrofe. Ed. Yisrael Gutman. New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977.