Skrevet engelsk har et alfabet på 26 bogstaver. Af disse 26 breve er 20 ordentlige konsonanter og fem er ordentlige vokaler. Den ene, brevet y, kan betragtes som en konsonant eller vokal afhængigt af brugen. De rette vokaler er -en, e, jeg, o, og u. Kommer fra det latinske ord for "stemme" (vox) vokaler oprettes ved den frie vejrtrækning gennem strubehovedet og munden. Når munden er blokeret under taleproduktion - oftest af tungen eller tænderne - er den resulterende lyd en konsonant.
Kort og lang vokal udtale
-en
- Kort udtale: "Min hat sad på måtten." (hăt, săt, măt)
- Lang udtale: "Han spiste datoen på min tallerken." (āte, dāte, plāte)
e
- Kort udtale: "Hun lod sit kæledyr blive vådt." (lĕt, pĕt, gĕt, wĕt)
- Lang udtale: "Hans fødder slår en pæn retræte." (fēet, bēat, nēat, rētrēat)
jeg
- Kort udtale: "Spit out the pit and I quit!" (spĭt, pĭt, quĭt)
- Lang udtale: "Stedet for bittet fra miden var rødt." (sīte, bīte, mīte.)
o
- Kort udtale: "Det sted på potten har fået råd." (spŏt, pŏt, gŏt, rŏt)
- Lang udtale: "Jeg skrev citatet på noten." (wrōte, quōte, nōte)
u
- Kort udtale: "Han skar nødden med en kniv fra hytten." (møtrik, klip, hytte)
- Lang udtale: "Stummen på hans lut var akut." (lūte, mūte, acūte)
Lange og korte vokaler
På det engelske sprog kan hver vokal udtales på mange måder, men de to mest almindelige variationer er lang og kort. Disse udtaler er ofte betegnet med typografiske tegn: et buet symbol over en vokal repræsenterer en kort udtale: ă, ĕ, ĭ, ŏ, ŭ. Lang udtale er angivet med en vandret linje over vokalen: ā, ē, ī, ō, ū.
Vokaler, der har lange udtaler, ændres ofte af en sekundær vokal, der generelt er lydløs. I ord som "sent" og "melodi", e tilføjes for at ændre hoved vokallyden og gøre den lang; i ord som "ged" og "slå" er den ændrende vokal den en; og med ord som "nat", "ridder", "flyvning" og "rigtigt" den lange vokal jeg ændres af gh.
Rulebreakers
Selvom lange og korte er de mest almindelige udtalelser af vokaler, følger mange ord med vokalkombinationer ikke disse regler. F.eks. Fordobling af o i ordet "måne" producerer en lang u (ū) lyd og y i "pligt" ændrer ikke kun u til en "ew" -lyd, men udtales som sin egen stavelse med en lang e (ē) lyd. Ord, der skal udtales fra sag til sag, fordi de tilsyneladende ikke følger nogen regler - som "jordvark," "højde" og "diæt" - kan være forvirrende for dem, der først lærer engelsk.
Vokaler og udtale
Vokaler består af de vigtigste lyde fra stavelser og danner en hovedkategori af fonemer, de forskellige sæt lyde, der giver lyttere mulighed for at skelne et ord fra et andet i tale. Standardtalende engelsk har cirka 14 forskellige vokallyde, og regionale dialektvariationer tegner sig for endnu mere.
Hvordan en vokal udtales på engelsk afhænger meget af, hvem der udtaler den, og hvor de kommer fra. Der er et utalligt antal forskellige dialekter over hele verden, og disse udtaler alle vokaler forskelligt - disse er utallige, fordi definitionen af en dialekt er noget løs.Sprogkundere er uenige om det nøjagtige antal engelsksprogede dialekter, men nogle placerer det på op mod 23 (ikke inklusive slang, pidgins, creoles eller subdialekter).Nogle dialekter har flere vokalforskelle end andre.
For eksempel, Standard amerikansk engelsk har færre vokal sondringer end Standard syd britisk engelsk, så mens en Londoner fra Mayfair sandsynligvis ville udtale ordene "glad", "gifte sig" og "Mary" i tre klart forskellige måder, disse tre ord lyder stort set det samme for flertallet af Amerikanerne.
Brug af fonetik til at udtale vokaler korrekt
Så udfordrende som det kan være at lære enhver korrekt vokaludtale med så mange regler og undtagelser, er der faktisk et temmelig let at lære system, der kan hjælpe: fonetik. Fonetik er en gren af lingvistik, der beskæftiger sig med, hvordan tale produceres og tilbyder et sæt skriftligt symboler der repræsenterer hver basisenhed for lyd på et sprog.
At lære fonetik er et ekstra skridt i korrekt udtale af ord, men resultaterne er værd at gøre det. Fonetik har mange applikationer. Faktisk bruger de fleste lærere fonetik, når deres studerende lærer at læse og skrive, og skuespillere bruger ofte fonetik til opdele ord i komponentlyde, når de er forpligtet til at tale på en dialekt eller anden accent end deres indfødte stemme.