Definition og baggrund
Den nylige kontrovers om amerikansk indvandringspolitik vedrørende latinamerikanske folk har fået os til at overse nogle meget reelle økonomiske realiteter vedrørende fordelene ved mexicansk arbejdskraft for den amerikanske økonomi. Blandt disse fordele er brugen af mexicanske fabrikker - kaldet maquiladoras - til fremstilling af varer, der vil enten sælges direkte i USA eller eksporteres til andre udenlandske nationer af amerikanske selskaber. Selvom disse fabrikker ejes af mexicanske virksomheder, bruger de ofte materialer og dele importeret med få eller ingen skatter og tariffer i henhold til aftalen om, at USA eller fremmede lande vil kontrollere eksporten af produkterne produceret.
Maquiladoras stammer fra Mexico i 1960'erne langs den amerikanske grænse. I de tidlige til midten af 1990'erne var der ca. 2.000 maquiladoras med 500.000 arbejdere. Antallet af maquiladorer steg igen efter afslutningen af Nordamerikas frihandelsaftale (NAFTA) i 1994, og det er endnu ikke klart, hvordan de foreslåede ændringer af NAFTA eller dens opløsning kan påvirke brugen af mexicanske produktionsanlæg af amerikanske virksomheder i fremtid. Det, der er klart, er, at praksis i øjeblikket stadig er til stor fordel for begge nationer - at hjælpe Mexico reducerer sin arbejdsløshed og tillader amerikanske virksomheder at drage fordel af billige arbejdskraft. En politisk bevægelse for at bringe fremstillingsopgaver tilbage til USA kan dog ændre arten af dette gensidigt fordelagtige forhold.
På et tidspunkt var maquiladora-programmet Mexicos næststørste kilde til eksportindtægter, kun på olie, men siden 2000 Tilgængeligheden af endnu billigere arbejdskraft i Kina og Mellemamerikanske lande har medført, at antallet af Maquiladora-planter er støt svinde ind. I de fem år, der fulgte efter NAFTA's død, åbnede mere end 1400 nye maquiladora-planter i Mexico; mellem 2000 og 2002 lukkede mere end 500 af disse anlæg.
Maquiladoras producerer først og fremmest elektronisk udstyr, tøj, plast, møbler, apparater og bildele, og selv i dag sendes halvfems procent af de varer, der er produceret i maquiladoras, nord til USA Stater.
Arbejdsforhold i Maquiladoras i dag
Fra denne skrivning arbejdede mere end en million mexicanere i over 3.000 maquiladora-produktion eller eksporterer monteringsanlæg i det nordlige Mexico og producerer dele og produkter til USA og andet nationer. Mexicansk arbejdskraft er billig, og på grund af NAFTA er skatter og toldafgifter næsten ikke eksisterende. Fordelen for rentabiliteten for udenlandsk ejede virksomheder er klar, og de fleste af disse anlæg findes inden for en kort køretur fra grænsen mellem USA og Mexico.
Maquiladoras ejes af amerikanske, japanske og europæiske lande, og nogle kan betragtes som "sweatshops" sammensat af unge kvinder, der arbejder så lidt som 50 cent i timen, i op til ti timer om dagen, seks dage om dagen uge. I de senere år er NAFTA imidlertid begyndt at skabe ændringer i denne struktur. Nogle maquiladorer forbedrer betingelserne for deres arbejdstagere sammen med at øge deres lønninger. Nogle kvalificerede arbejdere i beklædningsgenstande maquiladoras får så meget som $ 1 til $ 2 i timen og arbejder i moderne airconditionerede faciliteter.
Desværre er leveomkostningerne i grænsebyer ofte 30% højere end i det sydlige Mexico og mange af kvinderne i Maquiladora (hvoraf mange er enlige) bliver tvunget til at bo i shantytowns omkring fabrikkens byer, i boliger der mangler elektricitet og vand. Maquiladoras er meget udbredt i mexicanske byer som Tijuana, Ciudad Juarez og Matamoros, der ligger lige over grænsen fra de mellemstatslige amerikanske byer San Diego (Californien), El Paso (Texas) og Brownsville (Texas).
Mens nogle af de virksomheder, der har aftaler med maquiladoras, har øget deres arbejderstandarder, er de fleste medarbejdere arbejder uden selv at vide, at konkurrencedygtig fagforening er mulig (en enkelt officiel regeringsforening er den eneste tilladt). Nogle arbejdere arbejder op til 75 timer om ugen. Og nogle maquiladoras er ansvarlige for betydelig industriel forurening og miljøskader i det nordlige Mexico-region og det sydlige U.S.
Brug af maquiladora-produktionsanlæg er således en bestemt fordel for udenlandske ejede virksomheder, men en blandet velsignelse for befolkningen i Mexico. De tilbyder jobmuligheder til mange mennesker i et miljø, hvor arbejdsløshed er et vedvarende problem, men under arbejdsforhold, der ville blive betragtet som substandarder og umenneskelige af en stor del af resten af verden. NAFTA, den nordamerikanske frihandelsaftale, har forårsaget langsom forbedring af betingelserne for arbejdstagere, men ændringer i NAFTA kan meget vel stave en reduktion i mulighederne for mexicanske arbejdere i EU fremtid.