Reagenser kan være forbindelser eller blandinger. I organisk kemi er de fleste små organiske molekyler eller uorganiske forbindelser. Eksempler på reagenser inkluderer Grignard-reagens, Tollens-reagens, Fehlings reagens, Collins-reagens og Fentons reagens. Imidlertid kan et stof bruges som et reagens uden at have ordet "reagens" i dets navn.
Udtrykket reagens bruges ofte i stedet for reaktantet reagens kan dog ikke nødvendigvis forbruges i en reaktion, som en reaktant ville være. For eksempel er en katalysator et reagens, men forbruges ikke i reaktionen. Et opløsningsmiddel er ofte involveret i en kemisk reaktion, men det betragtes som et reagens, ikke en reaktant.
Når du køber kemikalier, kan du se dem identificeret som "reagensklasse." Hvad dette betyder er, at stoffet er tilstrækkelig ren til at blive brugt til fysisk testning, kemisk analyse eller til kemiske reaktioner, der kræver ren kemikalier. De standarder, der kræves for et kemikalie til at opfylde reagenskvalitet, bestemmes af blandt andet American Chemical Society (ACS) og ASTM International.