Geotermiske puljer findes på hvert kontinent, inklusive Antarktis. En geotermisk pool, også kendt som en varm sø, opstår, når grundvandet opvarmes geotermisk af jordskorpen.
Disse unikke og spektakulære træk er hjemsted for en overflod af arter, der findes intet andet sted i verden. Derudover giver geotermiske puljer en overflødighedshorn af økosystemvarer og -tjenester såsom energi, en kilde til varmt vand, sundhedsmæssige fordele, termostabile enzymer, turiststeder og endda koncertsteder.
Dominicas kogende sø
Den lille ø-nation Dominica huser verdens næststørste geotermiske pool, rigtig kendt som Boiling Lake. Denne varme sø er faktisk en oversvømmet fumarole, en åbning i jordskorpen, der ofte udsender damp og skadelige gasser. Kogende sø er kun tilgængelig til fods i en hård, fire-mils en-vandretur gennem Valley of Desolation i Dominicas Morne Trois Pitons National Park. Desalation Valley er kirkegården til en tidligere frodig og frodig tropisk regnskov. På grund af et vulkanudbrud fra 1880 har dalenes økosystem ændret sig dramatisk og beskrives nu af besøgende som et månelandskab eller et Marslandskab.
Den fauna og flora, der findes i Desolation Valley, er begrænset til græs, mos, bromeliads, firben, kakerlakker, fluer og myrer. Artsfordelingen er meget mager som forventet i dette ekstremt vulkaniske marginale miljø. Denne sø er en gargantuan 280 fod med 250 fod (85 m ved 75 m), og den målte til at være ca. 30 til 50 fod (10 til 15 m) dyb. Søens farvande beskrives som gråblå og holder et relativt stabilt temperaturområde fra 180 til 197 ° F (ca. 82 til 92 ° C) ved vandkanten. Temperaturen i midten af søen, hvor vandet koger mest aktivt, er aldrig blevet målt på grund af sikkerhedsmæssige hensyn. Besøgende advares om at være opmærksomme på de glatte klipper og den stejle skråning, der fører til søen.
Som mange andre geotermiske pools over hele verden er Boiling Lake en enorm turistattraktion. Dominica er specialiseret i økoturisme, hvilket gør det til et perfekt hjem for den kogende sø. På trods af sin fysiske og følelsesmæssigt skurrende vandretur er Boiling Lake den næst mest anbefalede turistattraktion i Dominica og er kun et eksempel på den underlige magt, som geotermiske pools har til at tiltrække besøgende fra hele landet verden.
Islands blå lagune
Den blå lagune er en anden geotermisk pool, der er kendt for at tiltrække besøgende fra hele verden. Blue Lagoon geotermiske spa ligger i det sydvestlige Island og er en af Islands største turistmål. Denne luksuriøse spa bruges også lejlighedsvis som et unikt koncertsted, for eksempel til Islands berømte ugelange musikfestival, Island Airwaves.
Den blå lagune fødes fra vandproduktionen i et nærliggende geotermisk kraftværk. Først bores overvarmet vand ved en brændende 240 ° C (240 ° C) fra ca. 200 meter (200 meter) under jordoverfladen, der leverer en kilde til bæredygtig energi og varmt vand til borgerne i Island. Efter at have forladt kraftværket er vandet stadig for varmt til at røre ved, så det blandes derefter med kulde vand for at bringe temperaturen til en behagelig 37 til 39 ° C (99 til 102 ° F), lige over kroppen temperatur.
Disse mælkeagtige blå farvande er naturligt rige på alger og mineraler, såsom silica og svovl. At bade i disse indbydende farvande siges at have sundhedsmæssige fordele som rengøring, eksfoliering og næring af ens hud, og det er især godt for dem, der er ramt af visse hudsygdomme.
Wyoming's store prismatiske pool
Denne visuelt forbløffende varme kilde er den største geotermiske pool i USA og den tredje største i verden. Beliggende i Midway Geyser Basin of Yellowstone National Park, Grand Prismatic Pool er over 120 fod dyb og har en diameter på cirka 370 fod. Derudover udsætter denne pool et enormt volumen på 560 gallon mineralrig vand hvert minut.
Dette storslåede navn henviser til de uhyggelige og storslåede bånd i lyse farver organiseret i en enorm regnbue, der stråler ud fra midten af denne gargantuanske pool. Dette kæbefaldende array er produktet af mikrobielle måtter. Mikrobielle måtter er flerlags biofilm, der består af milliarder af mikroorganismer, såsom archaea og bakterier, og de slimede udskillelser og filamenter, som de producerer for at holde biofilmen sammen. Forskellige arter er forskellige farver baseret på deres fotosyntetiske egenskaber. Forårets centrum er for varmt til at understøtte livet og er derfor sterilt og en smuk skygge af mørkeblå på grund af dybden og renheden af søvandet.
Mikroorganismer, der er i stand til at leve i de ekstreme temperaturer, såsom dem i Grand Prismatic Pool, er en kilde til varmetolerante enzymer anvendt i en ekstremt vigtig mikrobiologisk analyseteknik kaldet Polymerase Chain Reaction (PCR). PCR bruges til at fremstille tusinder til millioner af DNA-kopier.
PCR har utallige anvendelser, herunder sygdomsdiagnose, genetisk rådgivning, kloning af forskning for begge levende og uddøde dyr, DNA-identifikation af kriminelle, farmaceutisk forskning og endda faderskab testning. PCR har takket være organismer fundet i varme søer virkelig ændret ansigtet til mikrobiologi og livskvaliteten for mennesker generelt.
Geotermiske pools findes over hele verden i form af naturlige varme kilder, oversvømmede fumaroler eller kunstigt fodrede bassiner. Disse unikke geologiske træk er ofte mineralrige og huser unikke temperaturbestandige mikrober. Disse varme søer er ekstremt vigtige for mennesker og giver en række økosystemvarer og -tjenester, såsom turistattraktioner, sundhedsmæssige fordele, bæredygtig energi, en kilde til varmt vand, og sandsynligvis vigtigst, en kilde til termostabile enzymer, der muliggør brugen af PCR som en mikrobiologisk analyseteknik. Geotermiske puljer er et naturligt vidunder, der har påvirket menneskers liv overalt i verden, uanset om man personligt har besøgt en geotermisk pool eller ej.