I et af de første forsøg på klimaklassificering, antik den antikke græske lærde Aristoteles, at jorden var opdelt i tre typer klimatiske zoner, hver baseret på afstand fra ækvator. Selvom vi ved, at Aristoteles teori blev meget forenklet, fortsætter den desværre indtil i dag.
Da han troede, at området nær ækvator var for varmt til beboelse, kaldte Aristoteles regionen fra kræftens trop (23,5 °) i nord gennem ækvator (0 °) til tropen af Stenbukken (23,5 °) i syd som "Torrid Zone." På trods af Aristoteles tro opstod store civilisationer i Torridzonen, såsom dem i Latinamerika, Indien og Sydøstøst Asien.
Aristoteles begrundede, at området nord for den arktiske cirkel (66,5 ° nord) og syd for den antarktiske cirkel (66,5 ° syd) var permanent frosset. Han kaldte denne ubeboelige zone "Frigid Zone". Vi ved, at områder nord for polarsirklen faktisk er beboelige. For eksempel er verdens største by nord for polarsirklen, Murmansk, Rusland, hjemsted for næsten en halv million mennesker. På grund af måneder uden sollys lever indbyggere i byen under kunstigt sollys, men alligevel ligger byen stadig i den Frigid Zone.
Det eneste område, som Aristoteles mente var beboelig og i stand til at lade den menneskelige civilisation blomstre, var "Tempereret zone." De to tempererede zoner blev foreslået at ligge mellem tropene og den arktiske og antarktiske Cirkler. Aristoteles tro på, at den tempererede zone var den mest beboelige sandsynligvis kom fra det faktum, at han boede i denne zone.
Siden Aristoteles tid har andre forsøgt at gøre det klassificere regioner på jorden baseret på klima og sandsynligvis den mest succesrige klassificering var den tyske klimatolog Wladimir Koppen. Kopens klassifikationssystem med flere kategorier er blevet ændret lidt siden hans finale klassificering i 1936, men det er stadig den klassificering, der anvendes hyppigst og mest udbredt accepteret i dag.