Kalkstenmed sit høje calciumcarbonatindhold opløses let i de syrer, der er produceret af organiske materialer. Cirka 10% af jordens jord (og 15% af USA's) overflade består af opløselig kalksten, som let kan opløses ved den svage opløsning af kolsyre, der findes i underjordisk vand.
Sådan danner Karst topografi
Når kalksten interagerer med underjordisk vand, opløser vandet kalkstenen til dannelse af karst-topografi - en sammenlægning af huler, underjordiske kanaler og en ru og ujævn jordoverflade. Karst-topografi er opkaldt efter Kras-plateauområdet i det østlige Italien og det vestlige Slovenien (Kras er Karst på tysk for "karrig land").
Det underjordiske vand i karsttopografi skærer vores imponerende kanaler og huler, der er modtagelige for at kollapse fra overfladen. Når der eroderes nok kalksten fra undergrunden, kan der udvikle sig et synkehul (også kaldet en dolin). Sinkhuller er depressioner, der dannes, når en del af lithosfæren nedenfor eroderes væk.
Sinkholes kan variere i størrelse
Sinkholes kan variere i størrelse fra et par fod eller meter til over 100 meter (300 fod) dyb. De har været kendt for at "sluge" biler, hjem, virksomheder og andre strukturer. Sinkhuller er almindelige i Florida, hvor de ofte er forårsaget af tab af grundvand fra pumpning.
EN sinkhole kan endda kollapse gennem taget på en underjordisk hulrum og danne det, der er kendt som et sammenbrud, synkehul, som kan blive en portal til en dyb underjordisk hulrum.
Mens der findes huler rundt om i verden, er ikke alle blevet udforsket. Mange undgår stadig spillunkere, da der ikke er nogen åbning til hulen fra jordoverfladen.
Karst huler
Inde i karst-huler kan man måske finde en lang række speleothemer - strukturer oprettet ved afsætning af langsomt dryppende calciumcarbonatopløsninger. Dryppesten giver det punkt, hvor langsomt dryppende vand bliver til stalaktitter (de strukturer, der hænger fra lofterne i huler) over tusinder af år, der drypper ned på jorden, og langsomt dannes stalagmitter. Når stalaktitter og stalagmitter mødes, forum de sammenhængende klippesøjler. Turister strømmer til huler, hvor man kan se smukke udstillinger af stalaktitter, stalagmitter, søjler og andre fantastiske billeder af karst-topografi.
Karst-topografi er verdens længste hulesystem - Mammoth Cave-systemet i Kentucky er over 560 km (560 km) langt. Karst-topografi kan også findes i vid udstrækning i Shan-platået i Kina, Nullarbor-regionen i Australien, Atlasbjergene i det nordlige Afrika, Appalachian Mountains fra USA, Belo Horizonte fra Brasilien og det karpatiske bassin i Sydeuropa.