Bjergkæder fungerer som barrierer for luftstrømmen over jordoverfladen og presser fugtigheden ud af luften. Når en pakke varm luft når en bjergkæde, løftes den op ad bjergskråningen, hvor den køler ned, når den stiger. Denne proces er kendt som orografisk løft, og afkøling af luften resulterer ofte i store skyer, nedbør, og endda tordenvejr.
Fænomenet med orografisk løftning kan ses næsten dagligt i de varme sommerdage i Californiens Central Valley. Øst for foden, stor cumulonimbus skyer formes hver eftermiddag, når den varme dalluft stiger op ad skråningen på vestsiden af Sierra Nevada-bjergene. I løbet af eftermiddagen danner cumulonimbus-skyer det fortællende ambolthoved, der signaliserer udviklingen af tordenvejr. De tidlige aftener bringer undertiden lyn, brusere og hagl. Den varme dals luftløfter skaber ustabilitet i atmosfæren og skaber tordenvejr, der presser fugtigheden ud af luften.
Regnskyggeeffekt
Når en pakke luft stiger op ad bjergkædenes side, har den sin fugtighed presset ud. Således, når luften begynder at stige ned fra
leeward side af bjerget, det er tørt. Når den kølige luft falder ned, bliver den varm og udvides, hvilket reducerer muligheden for nedbør. Dette er kendt som regnskyggeeffekt og er den primære årsag til fritliggende ørkener af bjergkæder, såsom Californiens Death Valley.Orografisk løftning er en fascinerende proces, der holder bjergkædernes forreste sider fugtige og fyldte med vegetation, men de små sider tørre og golde.