Kontrol og ejerskab af oceanerne har længe været et kontroversielt emne. Siden antikke imperier begyndte at sejle og handle over havet, har kommandoen over kystområder været vigtig for regeringerne. Imidlertid var det først i det tyvende århundrede, at lande begyndte at mødes for at diskutere standardisering af maritime grænser. Overraskende nok er situationen endnu ikke løst.
At udgøre deres egne grænser
Fra gamle tider gennem 1950'erne etablerede lande grænser for deres jurisdiktion på havet alene. Mens de fleste lande etablerede en afstand på tre sømil, varierede grænserne mellem tre og 12 nm. Disse territoriale farvande betragtes som en del af et lands jurisdiktion underlagt alle lovene i det pågældende lands land.
Fra 1930'erne til 1950'erne begyndte verden at indse værdien af mineral- og olieressourcer under havene. Individuelle lande begyndte at udvide deres krav på havet for økonomisk udvikling.
I 1945, U.S. præsident Harry Truman krævede hele kontinentalsoklen uden for USAs kyst (som strækker sig næsten 200 nm uden for Atlanterhavskysten). I 1952
Chile, Peru, og Ecuador krævede en zone 200 nm fra deres bredder.Standardisering
Det internationale samfund indså, at der skulle gøres noget for at standardisere disse grænser.
Den første FN-konference om havretten (UNCLOS I) mødtes i 1958 for at indlede drøftelser om disse og andre oceaniske spørgsmål. I 1960 blev UNCLOS II afholdt, og i 1973 fandt UNCLOS III sted.
Efter UNCLOS III blev der udviklet en traktat, der forsøgte at tackle grænsespørgsmålet. Den specificerede, at alle kystlande ville have en 12 nm territorialhav og en 200 nm eksklusiv økonomisk zone (EEZ). Hvert land ville kontrollere den økonomiske udnyttelse og miljøkvalitet af dens økonomiske kriminalitetsudvikling.
Selvom traktaten endnu ikke er blevet ratificeret, overholder de fleste lande dens retningslinjer og er begyndt at betragte sig som hersker over et 200 nm domæne. Martin Glassner rapporterer, at disse territoriale søer og EEZ'er besætter cirka en tredjedel af verdenshavet og efterlader kun to tredjedele som "højhav" og internationale farvande.
Hvad sker der, når lande er meget tæt sammen?
Når to lande ligger nærmere end 400 nm fra hinanden (200 nm EEZ + 200 nm EEZ), skal der trækkes en grænse for grænseoverskridelse mellem landene. Lande tættere end 24 nm fra hinanden tegner en median linjegrænse mellem hinandens territoriale farvande.
UNCLOS beskytter passeringsretten og endda flyvning gennem (og over) smalle vandveje kendt som chokepoints.
Hvad med øerne?
Lande som Frankrig, som fortsat kontrollerer mange små Stillehavsøer, har nu millioner af kvadrat miles i et potentielt rentabelt havområde under deres kontrol. En kontrovers over EEZ'erne har været at bestemme, hvad der udgør nok af en ø til at have sin egen EEZ. UNCLOS-definitionen er, at en ø skal forblive over vandlinjen under højt vand og måske ikke kun være klipper, og den skal også være beboelig for mennesker.
Der er stadig meget, der skal hamres ud med hensyn til oceanernes politiske geografi, men det ser ud til landene følger henstillingerne fra traktaten fra 1982, som bør begrænse de fleste argumenter for kontrol med havet.