Colorado's nationalparker fejrer Nordamerikas Rocky Mountain-levesteder, fra bjergange til arktiske tundra og gletsjere. Parkerne har et bredt udvalg af dyreliv og planter såvel som dybe kløfter, der skærer 2.000 meter i jordskorpen, der afslører klippeformationer, der blev lagt ned for over en milliard år siden.
Parkerne i Colorado har også et stort udvalg af menneskelig og gammel historie, der spænder fra forhistoriske indianers landsbyer, klippe boliger og klippekunst, fossiler af eocen og jura, og artefakter fra historiske legender som John Otto, John Gunnison og Adeline Hornbek.
Hvert år besøger over syv millioner mennesker de 16 nationalparker, historiske steder, stier og monumenter i Colorado. Denne artikel fremhæver de vigtigste nationalparker i Colorado såvel som deres mest relevante historiske, geologiske og naturskatte.
Beliggende ved Gunnison-floden på Colorado-platået nær Montrose, er den sorte canyon i Gunnison National Park opkaldt efter John Gunnison, en eventyrer og opdagelsesrejsende. Gunnison førte den dødsdømte Stansbury-ekspedition til floden i 1853 - de fleste af gruppen, inklusive Gunnison selv, døde i kløften. Kløften er over 2.000 fod dybt flere steder, og dens blotte klipper og skyhøje vægge er simpelthen bedøvelse for sanserne.
Kløften skærer igennem 2 milliarder år af jordens historie og udsætter det prekambriske lag i dets basisniveauer. Sammen med pinyon / einer skove, eg lejligheder og et riparian miljø langs floden, inkluderer canyon sjælden gryphuløkologi, hvor flygtige bassiner i lavvandede depressioner understøtter en række organismer i de hårde klima.
I højder mellem 7.800 og 14.000 fod over havets overflade indeholder Rocky Mountain National Park 60 bjergtoppe, en sti, der følger den kontinentale kløft og kilden til Colorado-floden. I alt 415 kvadrat miles af bjergmiljøer inkluderer 300 miles vandrestier i en lang række økosystemer, fra store engede dale og skråninger til alpin tundra og gletsjere.
Talrige historiske bygninger er spredt overalt i parken, dateret til parkens konstruktion af depressionstiden, herunder 10 rustikke hytter, der blev bygget mellem 1914 og 1935. Her findes en bred vifte af dyr og planter, herunder truede arter såsom Canada-gaux, mexicansk plettet ugle, nordamerikansk jerv og Greenback-ørred.
Mesa Verde National Park blev grundlagt i 1906 og har næsten 5.000 kendte arkæologiske steder, herunder 600 klippeboliger, nogle af de bedst bevarede arkæologiske steder i USA. Mellem 600 og 1300 e.Kr. byggede Ancestral Pueblo-folkehuse, murstårne, landbrugsstrukturer og spektakulære klippeboliger, såsom Spruce Tree House.
Boligerne blev alle bygget i 1190'erne, og de strækker sig i størrelse mellem et rum opbevaringsenheder til landsbyer med mere end 150 værelser. Et forskningscenter og Chapin arkæologiske museum er ressourcer til Mesa Verdes igangværende undersøgelser.
De højeste klitter i Nordamerika findes i Great Sand Dunes National Park and Preserve. Ud over det klodefelt på 30 kvadratkilometer, omfatter parken et mangfoldigt landskab af græsarealer, subalpine enge og skovområder, bjergområder og vådområder, bristlecone fyrreskove ("krummholz" eller "skævt træ" på tysk), alpine søer og tundra.
"Saa waap maa nache" ("sand der bevæger sig" på Paiute-sproget) er et vigtigt sted for flere indianerstammer, der bor i området med fire hjørner, såsom Tewa / Tiwa-højttalerne langs Rio Grande, hvis legender inkluderer "Sip'ophe", en søindgang til underverdenen, et sted i nærheden af Sierra Blanca-massivet i parkere.
Over 250 fuglearter er bosiddende i parken, inklusive sandhill-kraner, vandfalk, lyserøde finker og hvidt-halede fjedre.
Colorado National Monument ligger i nærheden af byen Fruita og har en lang række gamle terræn oprettet ved udsættelse af Prækambriske, trias-, jura- og lavere kridtformationer fastlagt mellem 1,7 milliarder år og 140 millioner år siden.
Miljøzoner i parken er primært pinyon-enebær skov med områder med sagebrush, yucca, kaktus og bjergmahogni. Mulehjorte, coyoter, bjergløver, rovfisker som gyldne ørne og rødhale-høge skaber deres hjem her.
Parken blev oprettet af Præsident Theodore Roosevelt i 1911, og dens første forvalter var den excentriske John Otto (1870–1952). Otto, kendt som "The Trail Builder" eller "The Hermit of Monument Park", var en utrættelig talsmand for parkere og arbejdede med og designet den første bilvej gennem monumentet, kendt som Slanger Sti.
Curecanti National Recreation Area, der ligger nær Gunnison, består af tre separate menneskeskabte reservoirer på Gunnison Floden, søer højt i Rockies, hvor Kokanee laks og fangst og frigivelse af regnbueørredfiskeri og isfiskeri er ledig. De første menneskelige beboere i Curecanti boede her for 10.000 år siden, og den historiske periode Ute-stammer sommerede i bjergene og overvintrede nær det, der i dag er Monstrose og Grand Junction.
En smal spor (tre fods) jernbane kaldet jernbanen Denver og Rio Grande kom vej gennem kløften i 1881; og i den vestlige ende af ruten var byen Cimarron, hvor jernbaneudstillinger inkluderer autentiske biler fra perioden.
Dinosaur National Monument er beliggende på den nordlige grænse af Colorado, nær Vernal, Utah. Monumentet er opkaldt efter de 1.500 jura-dinosaurfossiler, der findes der. Eksempler på Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus og Stegosaurus kan ses i udstillingshallen bygget over Carnegie-stenbruddet, hvor de blev fundet.
Parken har også bjerge, ørkener og floder i dybe kløfter, og der er flere steder med koncentrationer af Fremont-kulturen. Fremont-kulturfolk boede i Colorado, Idaho, Utah og Nevada mellem 600 og 1300 e.Kr. Deres petroglyfer og piktogrammer blev udskåret og malet på sandstenklipper i modsætning til mørk ørkenlakk og illustrerer menneskelige og dyrefigurer samt en lang række abstrakte designs.
Florissant Fossil Beds National Monument, der ligger i Florissant-dalen nær byen Florissant, kombinerer en rig paleontologisk ressource med hjemstedet fra det 19. århundrede. I den sene eocen for 34 millioner år siden var dalen en sø, og forstenede rødvedstubbe fra denne periode ses stadig langs stierne. Detaljerede fossiler af planter, pattedyr, fugle, fisk og insekter, der findes i parken, vises i besøgende.
Et aktivt forskningsprogram huser besøgende forskere og mere end 10.000 fossiler. Medlemmer af Ute Nation boede i regionen, da de europæiske hjemmeboere ankom, og mange bor stadig i området og besøger ofte. Hornbek Homestead er en husstue fra 1878 bygget af AdelineHornbek, en kvinde, der trodsede kønsnormer for at leve alene i bjergene.
I nærheden af Cortez, Colorado, indeholder Hovenweep National Monument ruinerne af seks forhistoriske landsbyer bygget af Ancestral Pueblo mennesker mellem 1200 og 1300 e.Kr. Hovenweeps navn betyder "øde dal" på Paiute / Ute-sproget, og det blev vedtaget for ruinerne der findes. Murværkskonstruktionerne har mindst 2.500 mennesker, og de inkluderer firkantede og cirkulære tårne, D-formede boligblokke og mange cirkulære ceremonielle bygninger kaldet voksnes rækker.
Mange af tårnene er ude-i-vejs steder, ligger på canyonfælge eller afbalanceret på sten, og lærde kan ikke sige hvorfor med sikkerhed. Mulighederne er, at de blev brugt som forsvarlige opbevaringssiloer, astronomiske observatorier eller vagttårne.