Geografi er interesseret i, hvordan mennesker og kulturer forholder sig til det fysiske miljø. Det største miljø, som vi er en del af, er biosfæren. Biosfæren er den del af jordoverfladen og dens atmosfære, hvor organismer findes. Det er også blevet beskrevet som det livsbærende lag, der omgiver Jorden.
Den biosfære, vi lever i, består af biome. En bioom er en stor geografisk region, hvor visse typer planter og dyr trives. Hver biome har et unikt sæt miljøforhold og planter og dyr, der har tilpasset sig disse forhold. De største landbiomer har navne som tropiske regnskov, græsarealer, ørken, tempereret løvskov, taiga (også kaldet nåletræ eller boreal skov) og tundra.
Klima og biome
Forskellene i disse biome kan spores til forskelle i klima og hvor de er placeret i forhold til Ækvator. Globale temperaturer varierer med den vinkel, hvor solens stråler rammer de forskellige dele af jordens buede overflade. Fordi solens stråler rammer Jorden i forskellige vinkler på forskellige breddegrader, får ikke alle steder på Jorden den samme mængde sollys. Disse forskelle i mængden af sollys forårsager forskelle i temperatur.
Biome placeret i de høje breddegrader (60 ° til 90 °) længst væk fra ækvator (taiga og tundra) får mindst mulig sollys og har lavere temperaturer. Biome placeret ved midterste breddegrader (30 ° til 60 °) mellem polerne og Ækvator (tempereret løvskov, tempererede græsarealer og kolde ørkener) får mere sollys og har moderate temperaturer. På de lave breddegrader (0 ° til 23 °) af troperne, rammer solens stråler jorden mest direkte. Som et resultat modtager de biome der findes (tropisk regnskov, tropisk græsareal og den varme ørken) mest sollys og har de højeste temperaturer.
En anden bemærkelsesværdig forskel mellem biome er mængden af nedbør. På de lave breddegrader er luften varm på grund af mængden af direkte sollys og fugtig på grund af fordampning fra varmt havvand og havstrømme. Storme producerer så meget regn, at den tropiske regnskov får 200+ inches om året, mens tundraen, der ligger på en meget højere breddegrad, er meget koldere og tørretumbler og får kun ti inches.
Jordfugtighed, jordnæringsstoffer og længde af vækstsæsonen påvirker også, hvilke slags planter der kan vokse et sted, og hvilke slags organismer biomen kan opretholde. Sammen med temperatur og nedbør er dette faktorer, der adskiller en biome fra en anden og påvirke de dominerende vegetationstyper og dyr, der er tilpasset en biomes unikke egenskaber.
Som et resultat har forskellige biomer forskellige slags og mængder af planter og dyr, som forskere kalder biodiversitet. Biomeer med større slags eller mængder planter og dyr siges at have stor biodiversitet. Bioméer som den tempererede løvskov og græsarealer har bedre betingelser for plantevækst. Ideelle forhold for biodiversitet inkluderer moderat til rigelig nedbør, sollys, varme, næringsrig jord og en lang vækstsæson. På grund af den større varme, sollys og nedbør i de lave breddegrader har den tropiske regnskov større antal og slags planter og dyr end nogen anden biom.
Biome med lav biodiversitet
Biome med lav nedbør, ekstreme temperaturer, korte vækstsæsoner og dårlig jord har lav biodiversitet - færre arter eller mængder af planter og dyr - på grund af mindre end ideelle vækstbetingelser og barske, ekstreme miljøer. Fordi ørkenbiomer er uundværlige for de fleste liv, er plantevæksten langsom og dyrelivet begrænset. Planter der er korte, og de gravende, natlige dyr er små i størrelse. Af de tre skovbiomer er taiga har den laveste biologiske mangfoldighed. Koldt året rundt med barske vintre har taigaen lav dyre mangfoldighed.
I tundraen, vækstsæsonen varer kun seks til otte uger, og planter der er få og små. Træer kan ikke vokse på grund af permafrost, hvor kun de øverste få centimeter af jorden tøer i løbet af den korte sommer. Græsmarkens biome anses for at have mere biologisk mangfoldighed, men kun græs, vilde blomster og nogle få træer har tilpasset sig sin stærke vind, sæsonbestemte tørke og årlige brande. Mens biome med lav biodiversitet har en tendens til at være uvurderlig for det meste liv, er biomen med den højeste biodiversitet uvurderlig for de fleste menneskelige bosættelser.
En bestemt bioom og dens biologiske mangfoldighed har både potentiale og begrænsninger for menneskelig bosættelse og opfylder menneskelige behov. Mange af de vigtige spørgsmål, som det moderne samfund står overfor, er konsekvenserne af den måde, mennesker, fortid og nutid, bruger og ændrer biome på, og hvordan det har påvirket den biologiske mangfoldighed i dem.