New Mexicos nationalparker blande unikke geologiske landskaber, vulkan-, ørken- og gipsdyneområder med de spændende og fascinerende rester af det historiske pueblofolk og kultur.
Der er 15 nationalparker i New Mexico, inklusive nationale monumenter, historiske parker og stier og bevares. Ifølge National Park Service besøger næsten to millioner mennesker disse parker hvert år.
Aztec Ruins National Monument, der blev udpeget som et UNESCOs verdensarvsliste i 1987, bevarer resterne af en Ancestral Pueblo (tidligere Anasazi) landsby på terrasserne til floden Animas. Webstedet blev kaldt azteker, fordi de tidlige bosættere troede, at aztekerne havde bygget det, men det blev faktisk konstrueret flere hundrede år før den aztekiske civilisations tid.
Aztec Ruins blev bygget og brugt mellem 1100 og 1300 e.Kr. og indeholder flere Pueblo store huse, de største med 400 murværelser. Flere værelser indeholder stadig de originale bjælker af fyr, gran og osp, der er udvundet fra de fjerne bjerge. Disse bjælker er tilstrækkelig intakte og bruges til at hænge besættelsens kronologi ved hjælp af dendrochonology (træet ringer).
Hvert fantastisk hus har en stor Kiva, et stort cirkulært underjordisk kammer, der bruges til ceremonier, og rumblokke bygget omkring et åbent plaza. Tre unikke overjordiske kivaer omgivet af tre koncentriske vægge findes ved Aztec-ruinerne. Det forfædre puebloanske folk byggede også veje, jordiske berms og platforme samt kunstvandingsgrøfter for at opretholde et landbrug baseret på "tre søstre"af majs, bønner og squash.
I en højde mellem 5.630–5.820 fod over havets overflade er ruinernes miljø et forskelligartet levested for græsarealer, piñon fyrretræer og einer, der understøtter en lang række pattedyr, fugle, padder og krybdyr.
Bandelier National Monument, der ligger nær Los Alamos, blev opkaldt efter antropologen Adolph Bandelier, der blev ført til ruinerne af Jose Montoya af Cochiti Pueblo i 1880. Montoya fortalte Bandelier, at dette var hans forfædres hjem, og arkæologisk forskning støtter Cochiti mundtlige historie.
Parken ligger i den sydlige ende af Pajarito Plateau, en region dannet af vulkanudbrud for omkring 1,5 millioner år siden. Flere floder skærer smalle kløfter ind på platået, som til sidst tømmes i Rio Grande-floden. Mellem 1150 og 1550 e.Kr. byggede de Ancestral Pueblo mennesker huse i canyonvæggene udskåret af den vulkanske tuff samt murhuse langs floderne og på toppen af mesas.
Bandelier indeholder Bandelier Wilderness, et beskyttet område med forskellige levesteder, herunder skove med en-enebær, Ponderosa fyrretræer, blandede nåletræer, øde græsarealer, montane enge og flodområder i kløften bunde.
Capulin Volcano National Monument i den nordøstlige del af staten nær Capulin er dedikeret til bevarelse af det geologiske landskab skabt af et 60.000 år gammelt vulkanudbrud. Capulin er det mexicansk-spanske navn på chokecherrytræer, et almindeligt syn i parken.
Capulin indeholder høstkeglen og krater søen i den nu uddøde vulkan, lavastrømme, tuff ringe, kupler og en del af den enorme andesite skjold vulkan kaldet Sierra Grande. Vulkanen er en del af det vulkanske felt Raton-Clayton, det østlige mest cenozoiske ælder vulkanske felt i USA. Feltet er i øjeblikket sovende, uden aktivitet i de sidste 30.000-40.000 år.
Placeringen af et vulkansk felt i det indre af en kontinental plade snarere end ved dens kanter har været tilskrives Rio Grande-riften, en langstrakt riftningsdal, der strækker sig fra Colorado til det centrale Mexico. Parken kombinerer de store sletter og skove i Rocky Mountains, der indeholder 73 fuglearter samt muldyr, elg, sorte bjørne, coyoter og bjergløver.
Carlsbad Caverns National Park, i den sydøstlige del af New Mexico, blev skabt for at bevare over 100 gamle karst-huler udskåret og dannet af et gammelt korallrev. Revet dannede sig i et indre hav for omkring 265 millioner år siden, og kalsit-speleotermerne i hulerne dannede sig for omkring 4 millioner år siden, da svovlsyre opløste gipsen og kalkstenen. Grotterne er stærkt spraglete i form og form.
Grotterne ligger i Chihuahuan-ørkenen ved krydset mellem Rocky Mountains og sydvestlige biogeografiske zoner. Områdets ældste menneskelige besættelse stammer fra 12.000-14.000 år siden. Store kolonier af hulesvaler og brasilianske frithalede flagermus hæver deres unge i hulerne.
El Malpais National Monument ligger i det vestlige centrum af New Mexico nær Grants. El Malpais betyder "det dårlige land" på spansk, og det navn henviser til det vulkanske landskab, en masse ujævn, virvlet, kolsvart klippe.
De ældste veje i regionen ligger inden for El Malpais Nacional Monument. Ancestral Puebloan befolket en sti som en forbindelse mellem Acoma og Zuni territorier, en sti plukket langs den knivlignende lava. Regionen inkluderer cinder kegler, lava rør huler og is huler i en omgivelse af sandsten bluffs, åbne græsarealer og skove. Vulkaniske aflejringer er for nylig her - McCartys strøm, en tynd smal aflejring af jet-sort lava, blev fastlagt mellem 700-1540 CE ifølge arkæologisk forskning og Acoma oral historie.
El Morro National Monument, i det centrale vestlige New Mexico, nær Ramah, får sit spanske navn for "udlandet" og det har været en populær campingplads i hundreder af år, brugt af Ancestral Puebloans, spansk og amerikansk rejsende.
Hovedattraktionen i dette store sandsten, er dens 200.000 gallon regnfødte pool, en oase, der har en pålidelig vandkilde i et ellers tørt landskab. Sandstenklipperne rummer over 2.000 underskrifter, datoer, beskeder og petroglyfer foretaget over tid.
Atsina, en stor puebloruin beliggende på toppen af mesaen, blev bygget af Ancestral Pueblo-folk i 1275 e.Kr. Boliger mellem 1.000 og 1.500 mennesker, det er den største af ruinerne i parken med 875 værelser, firkantede og runde kivaer og cisterner arrangeret omkring en åben gårdsplads.
Fort Union National Monument, der ligger i det nordøstlige New Mexico, nær Watrous, indeholder resterne af det største militære fort fra det 19. århundrede i regionen. Fortet blev først oprettet i 1851 som en lille amerikansk regeringspostpost nær krydset mellem grenene Cimarron og bjergene i Santa Fe Trail.
Fort Union blev først bygget som et centralt forsyningspunkt i 1850'erne, men dens historie inkluderer tre forskellige konstruktionsperioder. Ved den tidlige borgerkrig i 1860'erne var Fort Union en forsvaret post for at beskytte regionen mod konfødereret beslaglæggelse. Da Santa Fe blev fanget i 1862, var det garnisonen ved Fort Union, der skubbede de konfødererede styrker ud.
Den tredje Fort Union var under opførelse ved slutningen af borgerkrigen, og den indeholdt en firmapost, en stor kvartmester og et kommissærdepot for militærområdet New Mexico. Dens vigtigste rolle gennem det 19. århundrede var at dæmpe truslen mod rejsendes sikkerhed langs Santa Fe Trail, da indianerkrigere angreb deres vogntog.
Gila Cliff Dwellings National Monument, der ligger i det sydvestlige New Mexico, nær Silver City, er den eneste nationalpark dedikeret til at bevare Mogollon-kulturen, som var samtidig med de Ancestral Puebloan folkeslag men meget adskilte. Klippeboligerne i Mogollon blev bygget langs Gila-floden i slutningen af 1200'erne e.Kr. og bestod af mudder og stenarkitektur konstrueret i seks huler.
De tidligste steder, der blev kortlagt i Gila Cliff, stammer fra den arkaiske periode og var midlertidige krisecentre i hulerne. Den største af lokaliteterne er TJ Ruin, en åben pueblo med omkring 200 værelser.
Områdets dominerende geologi stammer fra vulkanisk aktivitet af Oligocenepok, som begyndte for ca. 30 millioner år siden og varede fra 20 til 25 millioner år. Nogle af de mest almindelige træer er Ponderosa fyr, Gambels egetræ, Douglas gran, New Mexico einer, piñon fyr og alligator einer. Stikkende pære og cholla kaktus er almindelige i parken, ligesom bøffeldalde, også kendt som coyotmelon og stikkende valmue.
Petroglyph National Monument, nær Albuquerque, er et af de største petroglyph steder i Nordamerika, med design og symboler skåret ud på vulkanske klipper af indianere og spanske nybyggere i over 4.000 flere år.
Arkæologer anslår, at der kan være over 25.000 petroglyphs langs 17 miles af pletter. Halvfems procent af dem blev skabt af Ancestral Puebloans mellem 1300 og slutningen af 1680'erne. En lille procentdel af hvidløgene forud daterer Puebloan-perioden og når måske så langt tilbage som 2000 fvt. Andre billeder stammer fra historiske perioder startende i 1700'erne og repræsenterer tegn og symboler udskåret af tidlige spanske nybyggere.
Parken administreres kooperativt af National Park Service og byen Albuquerque. Dyrelivet i parken inkluderer migrerende og fastboende, fugle, insekter og dyr.
I det centrale New Mexico bevarer Salinas Pueblo Missions National Monument tre steder (Abo, Gran Quivira og Quarai). Den historiske periode pueblos blev besat af puebloanske folk og begyndte i 1580'erne af de spanske franciskanske missionærer. De nu forladte steder er som en påmindelse om den spanske og Pueblo-folks tidlige møder.
Abo er en markant rød pueblo, der dækker cirka 370 acres. Antallet og størrelsen på uudgravede pueblohauger antyder, at da spanskerne ankom i 1581, ville de have fundet et blomstrende samfund. I 1622 blev Fray Francisco Fonte tildelt Abo-missionen, og han brugte nogle af værelserne til et tidligt kloster, indtil Abo-kirken og klosteret blev bygget fra 1623.
Quarai er den mindste af de tre enheder med cirka 90 hektar. Det var sandsynligvis en meget stor pueblo før spansk kontakt, hovedsageligt på grund af tilstedeværelsen af en helårs vandkilde, der løb fra fjedre langs Zapato Creek. Don Juan de Oñate besøgte først Quarai i 1598, og Quarai-missionen og Convento blev etableret i 1626, overvåget af Fray Juan Gutierrez de la Chica.
Ved 611 hektar er Gran Quivira den største af de tre enheder, og inden spansk kontakt var det en enorm by med flere puebloser og kivaer. Mound 7, en 226-værelsesstruktur, der blev brugt mellem ca. 1300 og 1600 CE, er den største og eneste fuldt udgravede pueblo på stedet. Under udgravningen blev en ældre cirkulær Pueblo fundet under Mound 7.
White Sands National Monument, der ligger i det centrale sydlige New Mexico, har et hav af glinsende hvide gipssand i store bølgelignede klitter, der indhyller 275 kvadratkilometer ørken. Det er verdens største gipsdunfelt, og White Sands bevarer en stor del af det.
Gips er et almindeligt mineral i verden, men det er ekstremt sjældent i form af sandklitter. White Sands er placeret i et bassin omgivet af gipsbærende bjerge. Regnvand opløser gipsen ud og samles i en playa, der kaldes Lucerosøen. Noget af vandet i bassinet fordamper i ørkenen sol og forlader den krystallinske form af gips kendt som selenit. Disse krystaller strøelse overfladen af Lucerosøen. De bløde selenitkrystaller bryder ned i mindre stykker gennem de destruktive kræfter fra vind og vand, hvilket skaber parkens glitrende vidde.