Mennesker overalt i verden spiser ler, snavs eller andre stykker af lithosfæren af forskellige årsager. Almindeligvis er det en traditionel kulturel aktivitet, der finder sted under graviditet, religiøse ceremonier eller som et middel mod sygdomme. De fleste mennesker, der spiser snavs, bor i Centralafrika og det sydlige USA. Selvom det er en kulturel praksis, udfylder det også et fysiologisk behov for næringsstoffer.
Afrikansk geofagi
I Afrika er gravide og ammende kvinder i stand til at opfylde de meget forskellige ernæringsbehov i deres kroppe ved at spise ler. Ofte kommer leret fra foretrukne lerhuller, og det sælges på markedet i forskellige størrelser og med forskelligt indhold af mineraler. Efter køb opbevares lererne i en bæltelignende klud omkring taljen og spises efter ønske og ofte uden vand. "Trangen" i graviditeten efter et varieret ernæringsindtag (under graviditet kræver kroppen 20% mere næringsstoffer og 50% mere under amning) løses ved geofagi.
Den ler, der sædvanligvis indtages i Afrika, indeholder vigtige næringsstoffer såsom fosfor, kalium, magnesium, kobber, zink, mangan og jern.
Spredt til U.S.
Traditionen med geofagi spredte sig fra Afrika til USA med slaveri. En undersøgelse fra 1942 i Mississippi viste, at mindst 25 procent af skolebørnene sædvanligvis spiste jord. Voksne, selvom de ikke systematisk blev undersøgt, spiste også jord. Der blev givet en række grunde: Jorden er god for dig; det hjælper gravide kvinder; det smager godt; det er surt som en citron; det smager bedre, hvis det ryges i skorstenen, og så videre. *
Desværre spiser mange afroamerikanere, der praktiserer geofagi (eller kvasi-geofagi) usundt materiale, såsom vasketøjsstivelse, aske, kridt og blymalingschips på grund af psykologisk behov. Disse materialer har ingen ernæringsmæssige fordele og kan føre til tarmproblemer og sygdomme. Spisning af upassende genstande og materiale er kendt som "pica."
Der er gode steder for ernæringsler i det sydlige USA, og nogle gange vil familie og venner sende "plejepakker" med god jord til forventningsfulde mødre i nord.
Andre amerikanere, såsom den indfødte Pomo fra det nordlige Californien, brugte snavs i deres diæt - de blandede det med jorden agern, der neutraliserede syren.
Kilde
- Hunter, John M. "Geofagi i Afrika og i USA: En hypotese om kultur-ernæring." Geografisk gennemgang April 1973: 170-195. (Side 192)