Biografi om Alfred Wegener, tysk forsker

Alfred Wegener (1. november 1880 - november 1930) var tysker meteorolog og geofysiker, der udviklede den første teori om kontinental drift og formulerede ideen om, at et superkontinent kendt som Pangea eksisterede på Jorden for millioner af år siden. Hans ideer blev stort set ignoreret på det tidspunkt, de blev udviklet, men i dag er de bredt accepteret af det videnskabelige samfund. Som en del af sin forskning deltog Wegener også i flere rejser til Grønland, hvor han studerede atmosfæren og isforholdene.

Hurtige fakta: Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener blev født den 1. november 1880 i Berlin, Tyskland. I hans barndom drev Wegeners far et børnehjem. Wegener interesserede sig for fysiske og jordvidenskabelige studier og studerede disse fag på universiteter i både Tyskland og Østrig. Han er uddannet ph.d. i astronomi fra Berlin Universitet i 1905. Han fungerede kort som assistent ved Urania-observatoriet i Berlin.

Mens han tjener sin ph.d. inden for astronomi interesserede Wegener sig også for meteorologi og paleoclimatology (studiet af ændringer i Jordens klima gennem sin historie). Fra 1906 til 1908 gik han på en ekspedition til Grønland at studere polært vejr. I Grønland etablerede Wegener en forskningsstation, hvor han kunne foretage meteorologiske målinger. Denne ekspedition var den første af fire farlige ture, Wegener ville tage til den iskolde ø. De andre fandt sted fra 1912 til 1913 og i 1929 og 1930.

Kort efter at have modtaget sin ph.d., begyndte Wegener at undervise på University of Marburg i Tyskland og i 1910 han udarbejdede sin "termodynamik af atmosfæren", som senere skulle blive en vigtig meteorologisk lærebog. I løbet af sin tid på universitetet udviklede Wegener en interesse for jordens kontinenters gamle historie og deres placering. Han havde i 1910 bemærket, at Sydamerikas østkyst og Afrikas nordvestkyst så ud som om de engang var forbundet. I 1911 kom Wegener også over adskillige videnskabelige dokumenter om, at der var identiske fossiler af planter og dyr på hvert af disse kontinenter. Han artikulerede til sidst tanken om, at alle jordens kontinenter på én gang var forbundet til et stort superkontinent. I 1912 præsenterede han ideen om "kontinental fortrængning" - som senere skulle blive kendt som "kontinental drift" - for at forklare, hvordan kontinenterne bevægede sig mod og væk fra hinanden gennem hele Jordens historie.

I 1914 blev Wegener trukket ind i den tyske hær i løbet af Første verdenskrig. Han blev såret to gange og blev til sidst anbragt i Hærens vejrprognosetjeneste under krigen. I 1915 udgav Wegener sit mest berømte værk, "Origin of Continents and Oceans," som en forlængelse af sit foredrag fra 1912. I dette arbejde præsenterede han omfattende beviser til støtte for sin påstand om, at alle jordens kontinenter på én gang var forbundet. På trods af bevisene ignorerede imidlertid det meste af det videnskabelige samfund hans ideer på det tidspunkt.

Fra 1924 til 1930 var Wegener professor i meteorologi og geofysik ved University of Graz i Østrig. På et symposium i 1927 introducerede han ideen om Pangea, et græsk udtryk, der betyder "alle lande", for at beskrive det superkontinent, som han mente eksisterede på Jorden for millioner af år siden. Forskere mener nu, at et sådant kontinent eksisterede - det formedes sandsynligvis for ca. 335 millioner år siden og begyndte at splitte fra hinanden for 175 millioner år siden. Det stærkeste bevis herpå er - som Wegener formodede - fordelingen af ​​lignende fossiler over kontinentale grænser, der nu ligger mange miles fra hinanden.

I 1930 deltog Wegener i sin sidste ekspedition til Grønland for at oprette en vintervejrstation, der skulle overvåge jetstrøm i den øvre atmosfære over Nordpolen. Kæmpe vejr forsinkede starten af ​​turen og gjorde det yderst vanskeligt for Wegener og de 14 andre opdagelsesrejsende og videnskabsfolk med ham at nå vejrstationen. Til sidst vendte 12 af disse mænd sig rundt og vendte tilbage til gruppens baselejr nær kysten. Wegener og to andre fortsatte videre og nåede den endelige destination for Eismitte (Mid-Ice, et sted nær centrum af Grønland) fem uger efter ekspeditionsstart. På hjemturen til baselejren gik Wegener tabt og antages at være død engang i november 1930 i en alder af 50.

I det meste af sit liv forblev Wegener dedikeret til sin teori om kontinental drift og Pangea på trods af at have modtaget hårde kritik fra andre forskere, hvoraf mange mente, at den oceaniske skorpe var for stiv til at tillade flytning af tektonisk plader. Ved hans død i 1930 blev hans ideer næsten udelukkende afvist af det videnskabelige samfund. Det var først i 1960'erne, at de fik troværdighed, da forskere begyndte at undersøge havbunden og sprede pladetektonik. Wegeners ideer fungerede som en ramme for disse undersøgelser, der producerede bevis, der understøttede hans teorier. Udviklingen af ​​GPS (Global Positioning System) i 1978 eliminerede enhver resterende tvivl, der måtte have været ved at give direkte bevis for kontinentale bevægelser.

I dag betragtes Wegeners ideer meget af det videnskabelige samfund som et tidligt forsøg på at forklare, hvorfor Jordens landskab er som det er. Hans polære ekspeditioner er også meget beundret, og i dag er Alfred Wegener-instituttet for polar- og havforskning kendt for sin højkvalitetsundersøgelse i Arktis og Antarktis. Et krater på Månen og et krater på Mars er begge navngivet til Wegeners ære.

• Bressan, David. ”12. maj 1931: Alfred Wegeners sidste rejse.”Scientific American Blog Network, 12. maj 2013.
• Oreskes, Naomi og Homer E. Legrand. "Pladetektonik: En insiders historie om jordens moderne teori." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "Kontinenter og havers oprindelse." Dover-publikationer, 1992.
• Yount, Lisa. "Alfred Wegener: Skaberen af ​​den kontinentale driftsteori." Chelsea House Publisher, 2009.