Den første tv-præsidentdebat fandt sted den sept. 26, 1960, mellem næstformand Richard M. Nixon og den amerikanske senator John F. Kennedy. Den første tv-debat betragtes som en af de vigtigste i amerikansk historie ikke kun på grund af dens brug af et nyt medium, men dens indflydelse på præsidentløbet det år.
Mange historikere mener, at Nixons blege, syge og svedige udseende hjalp med at forsegle hans død i 1960 præsidentvalg, selvom han og Kennedy blev betragtet som ligestillede i deres viden om politik problemer. "På sunde argumenter," The New York Times senere skrev, "Nixon tog sandsynligvis de fleste af hæderne." Kennedy fortsatte med at vinde valget det år.
Kritik af TV-indflydelse på politik
Det introduktion af tv til valgprocessen tvang kandidater til ikke kun at have indholdet af alvorlige politiske spørgsmål, men sådanne stilistiske anliggender som deres måde at klæde sig og klippe på. Nogle historikere har beklaget indførelsen af fjernsyn til den politiske proces, især præsidentdebatten.
"Den nuværende formel for tv-debatten er designet til at ødelægge den offentlige dom og i sidste ende hele den politiske proces," skrev historikeren Henry Steele Commager i Times efter Kennedy-Nixon-debattene i 1960. "Det amerikanske præsidentskab er et for stort kontor til at blive udsat for denne tekniks indignitet."
Andre kritikere har hævdet, at introduktionen af tv til den politiske proces tvinger kandidater til at tale i korte lydbid, der kan klippes og genudsendes for let forbrug gennem reklamer eller nyheder udsendelser. Virkningen har været at fjerne mest nuancerede diskussioner af alvorlige spørgsmål fra den amerikanske diskurs.
Support til tv-debatter
Reaktionen var ikke alle negativ til den første tv-præsidentdebat. Nogle journalister og mediekritikere sagde, at mediet gav bredere adgang til amerikanere af den ofte kryptiske politiske proces.
Theodore H. Hvid, skriver ind Præsidentskabelsen 1960, sagde de tv-udsendte debatter, der muliggjorde "samtidig indsamling af alle Amerikas stammer til overveje deres valg mellem to høvdinge i den største politiske konvokation i historien til mand."
En anden medier tungvægt, Walter Lippmann, beskrev præsidentdebatten fra 1960 som en "dristig innovation, der vil blive ført videre til fremtidige kampagner og nu ikke kunne opgives."
Format af den første tv-præsidentdebat
Det anslås, at 70 millioner amerikanere var indstillet på den første tv-debat, der var den første af fire det år, og første gang mødte to præsidentkandidater ansigt til ansigt under et folkevalg kampagne. Den første tv-debat blev sendt af CBS-tilknyttede WBBM-TV i Chicago, der sendte forummet i stedet for det regelmæssigt planlagte Andy Griffith Show.
Moderatoren for den første præsidentdebat i 1960 var CBS-journalisten Howard K. Smith. Forummet varede i 60 minutter og fokuserede på indenlandske spørgsmål. Et panel med tre journalister - Sander Vanocur fra NBC News, Charles Warren fra Mutual News og Stuart Novins fra CBS - stillede spørgsmål fra hver kandidat.
Både Kennedy og Nixon fik lov til at afgive 8-minutters åbningserklæringer og 3-minutters afsluttende erklæringer. I mellem fik de tilladt 2 og et halvt minut at svare på spørgsmål og en kort tid til tilbagevirkning til deres modstander.
Bag den første tv-præsidentdebat
Producenten og instruktøren af den første tv-præsidentdebat var Don Hewitt, som senere fortsatte med at oprette det populære tv-nyhedsmagasin 60 minutter på CBS. Hewitt har avanceret teorien om, at tv-seere mente, at Kennedy vandt debatten på grund af Nixons syge udseende, og radiolyttere, der ikke kunne se nogen af kandidaterne troede vicepræsident fremkom sejrrig.
I et interview med Archive of American Television beskrev Hewitt Nixons udseende som "grønt, gult" og sagde, at republikanske havde brug for en ren barbering. Mens Nixon troede, at den første tv-præsidentdebat var "bare endnu en kampagnens optræden," vidste Kennedy, at begivenheden var vigtig og hvilede på forhånd. "Kennedy tog det alvorligt," sagde Hewitt. Om Nixons udseende tilføjede han: "Bør et præsidentvalg tænde for makeup? Nej, men den gjorde det. "
En avis i Chicago spekulerede måske spøgtigt om Nixon var blevet saboteret af hans makeupartist.