Meget af det, vi ved om samfund, relationer og social opførsel, er kommet frem takket være forskellige sociologiske teorier. Sociologistudenter bruger typisk meget tid på at studere disse forskellige teorier. Nogle teorier er faldet uden for fordel, mens andre stadig er bredt accepterede, men alle har bidraget enormt til vores forståelse af samfundet, forhold og social opførsel. Ved at lære mere om disse teorier kan du få en dybere og rigere forståelse af sociologiens fortid, nutid og fremtid.
Det symboliske interaktionsperspektiv, også kaldet symbolsk interaktionisme, er en vigtig ramme for sociologisteorien. Dette perspektiv fokuserer på den symbolske betydning, som mennesker udvikler og stoler på i processen med social interaktion.
Konfliktteori understreger tvangens og magtens rolle i produktionen social orden. Dette perspektiv er afledt af værkerne af Karl Marx, der så samfundet som fragmenteret i grupper, der konkurrerer om sociale og økonomiske ressourcer. Social orden opretholdes af dominans, med magten i hænderne på dem med de største politiske, økonomiske og sociale ressourcer.
Det funktionalistiske perspektiv, også kaldet funktionalisme, er et af de største teoretiske perspektiver i sociologi. Det har sin oprindelse i værkerne af Emile Durkheim, der især var interesseret i, hvordan social orden er mulig, og hvordan samfundet forbliver relativt stabilt.
Feministisk teori er en af de største nutidige sociologiske teorier, der analyserer kvinders og mænds status i samfundet med det formål at bruge denne viden til at forbedre kvinders liv. Feministisk teori er mest optaget af at give en stemme til kvinder og fremhæve de forskellige måder, kvinder har bidraget til samfundet på.
Kritisk teori er en type teori, der sigter mod at kritisere samfundet, sociale strukturer og magtsystemer og at fremme egalitær social forandring.
Mærkningsteori er en af de vigtigste tilgange til forståelse afvigende og kriminel adfærd. Det begynder med antagelsen om, at ingen handling er i sig selv kriminel. Definitioner af kriminalitet etableres af de magtfulde gennem formulering af love og fortolkning af disse love af politi, domstole og kriminalomsorgsinstitutioner.
Social læringsteori er en teori, der forsøger at forklare socialisering og dens virkning på selvudviklingen. Det ser på den individuelle læringsproces, dannelsen af mig selv og samfundets indflydelse på at socialisere individer. Social læringsteori bruges ofte af sociologer til at forklare afvigelse og kriminalitet.
Robert K. Merton udviklede strukturel belastningsteori som en udvidelse af det funktionalistiske perspektiv på afvigelse. Denne teori sporer oprindelsen af afvigelse til spændingerne, der er forårsaget af kløften mellem kulturelle mål og de midler, folk har til rådighed for at nå disse mål.
Økonomi spiller en enorm rolle i menneskelig adfærd. Det vil sige, folk er ofte motiverede af penge og muligheden for at tjene penge, beregne de sandsynlige omkostninger og fordele ved enhver handling, inden de beslutter, hvad de skal gøre. Denne tankegang kaldes rationel valgteori.
Spilteori er en teori om social interaktion, der forsøger at forklare den interaktion, folk har med hinanden. Som navnet på teorien antyder, ser spilteori menneskelig interaktion som netop det: et spil.
Teori om social udveksling fortolker samfundet som en række interaktioner, der er baseret på skøn over belønninger og straffe. I henhold til denne opfattelse bestemmes vores interaktion af de belønninger eller straffe, som vi modtager fra andre, og alle menneskelige forhold dannes ved brug af subjektiv omkostningsgevinst analyse.
Kaosteori er et studieretning i matematik, men det har anvendelser inden for flere discipliner, herunder sociologi og andre samfundsvidenskaber. I samfundsvidenskab er kaosteori studiet af komplekse ikke-lineære systemer for social kompleksitet. Det handler ikke om forstyrrelse, men snarere om meget komplicerede ordenssystemer.
Social fænomenologi er en tilgang inden for området sociologi, der sigter mod at afsløre, hvilken rolle menneskelig bevidsthed spiller i produktionen af social handling, sociale situationer og sociale verdener. I det væsentlige er fænomenologi troen på, at samfundet er en menneskelig konstruktion.
Frakoblingsteori, som har mange kritikere, antyder, at folk langsomt frigøres fra det sociale liv, når de bliver ældre og kommer ind på ældrestadiet.