Beliggende i det sydøstlige Stillehav, Påskeøen, også kendt som Rapa Nui, er berømt for enorme udskårne stenstatuer kaldet moai. En afsluttet moai er lavet af tre dele: en stor gul krop, en rød hat eller topknot (kaldet Pukao) og hvide indsatte øjne med en koraliris.
Cirka 1.000 af disse skulpturer, formet med humanoide ansigter og overkropper, blev skabt, hvoraf de fleste ligger mellem 6 og 33 fod høje og vejer flere tons. Udskæring af moai antages at være begyndt kort efter, at folk ankom til øen ca. 1200, og sluttede ca. 1650. Se på noget af, hvad videnskab har lært om påskeøen, hvordan de blev lavet, og de metoder, der blev brugt til at flytte dem på plads.
Hovedkropperne i de fleste af de flotte statuer på Påskeøen blev skulpturelt ud af vulkanisk tuff fra Rano Raraku stenbrud, resterne af en uddød vulkan. Rano Raraku tuff er en sedimentær sten lavet af lag med luftlæn, delvis smeltet og delvis cementeret vulkansk aske, ret let at udskære, men meget tung at transportere. Mere end 300 ufærdige moai er på plads ved Rano Raraku, hvoraf den største er uafsluttet og over 60 meter høj.
De fine blev individuelt skåret ud af klipperne i stedet for et stort åbent område som et moderne stenbrud. Det ser ud til, at de fleste var udskåret liggende på ryggen. Efter at udskæringen var afsluttet, blev moai'en adskilt fra klippen, flyttet ned ad skråningen og rejst lodret, når deres ryg var klædt. Derefter flyttede påskeøerne moai på steder rundt om øen, nogle gange satte dem på platforme arrangeret i grupper.
Mange af de smukke på påskeøen har på sig Pukao. De er typisk store, squat cylindre op til 8,2 fod i alle dimensioner. Råmaterialer til de røde hatte kom fra et andet stenbrud, Puna Pau aske kegle. Mere end 100 er fundet ovenpå eller i nærheden af moai eller i Puna Pau-stenbruddet. Råmaterialet er rødt scoria dannet i vulkanen og kastes ud under et gammelt udbrud længe før de oprindelige bosættere ankom. Farverne på Pukao spænder fra dyb blomme til næsten blodrød. Den røde scoria blev også lejlighedsvis brugt til at vende sten på platformene.
Forskning viser, at omkring 500 påskeøer moai blev flyttet ud af Rano Raraku-stenbruddet langs et netværk af veje til forberedte platforme (kaldet AHU) over hele øen. Den største af de flyttede moai er over 33 fod høj, vejer cirka 81,5 ton og blev flyttet over 3 miles fra dens kilde ved Rano Raraku.
Vejenettet, som moai flyttede, blev først identificeret som sådan i begyndelsen af det 20. århundrede af forskeren Katherine Routledge, skønt ingen troede hende først. Det består af et forgreningsnetværk af stier ca. 15 fod bredt og stråler ud fra Rano Raraku. Cirka 15,5 miles af disse veje forbliver synlige i landskabet og i satellitbilleder, hvor mange bruges som stier for turister, der besøger statuerne. Vejgradier gennemsnit ca. 2,8 grader, med nogle segmenter så stejle som 16 grader.
I det mindste nogle dele af vejen var bundet af kantsten, og gulvet på vejen var oprindeligt konkave eller U-formet. Nogle tidlige lærde hævdede, at de omkring 60 fine fundne langs vejene i dag var faldet under transit. Baseret på vejrmønstre og tilstedeværelsen af delvise platforme hævder andre imidlertid, at moai var bevidst installeret langs vejen. Måske markerede de en pilgrimsrejse på vejen for at besøge forfædre, ligesom turister i dag rejser til fortiden.
Det mindst kendte aspekt ved påskeøen er sandsynligvis, at nogle af dem var dekoreret med detaljerede udskæringer, og sandsynligvis var der mange flere, end vi ved om i dag. Lignende petroglyphs er kendt fra udskæringer i den vulkanske berggrund omkring Rapa Nui, men eksponering af den vulkaniske tuff på statuerne har forvitret overfladerne og måske ødelagt mange udskæringer.
Mellem 1200 og 1550 blev omkring 500 moai flyttet ud af Rano Raraku-stenbruddet af øboerne i afstande på op til 11 mil, et virkelig massivt tilsagn. Teorier om at flytte moai er blevet behandlet af flere lærde gennem årtier med forskning på Påskeøen.
Siden 1950'erne er der blevet forsøgt forskellige eksperimenter, der flytter fine replikaer, ved hjælp af metoder som at bruge træslæder til at trække dem rundt. Nogle forskere argumenterede for, at brug af palmetræer til denne proces skovrydde øen, men at teorien er blevet debunked af mange grunde.
Det seneste og succesrige moaibevægende eksperiment, i 2013, involverede et team af arkæologer, der udøvede reb for at vugge en replikastatue ned ad vejen, da den stod oprejst. En sådan metode gentager, hvad de orale traditioner om Rapa Nui fortæller os; lokale legender siger, at moai gik fra stenbruddet.
I nogle tilfælde blev Easter Island moai placeret i arrangerede grupper på AHU platforme omhyggeligt konstrueret af små vandvalsede strandblokke (kaldet Poro) og vægge i klædt strømning lavasten. Foran nogle af platformene er ramper og fortove, som kan være blevet bygget for at gøre det lettere at placere statuerne og derefter finéres, når statuen var på plads.
Poro findes kun på strande, og bortset fra statuerne, var deres primære anvendelse som fortov til søslynger eller bådformede huse. Det er muligt, at brug af en kombination af strand- og indre ressourcer til at konstruere moai havde stor kulturel betydning for øboerne.
Alle de flotte statuer er orienteret til at se ind i landet væk fra havet, hvilket må have haft stor betydning for befolkningen på Rapa Nui. Skille- og koraløjne på moai er et sjældent fænomen på øen i dag, da mange eksempler er faldet ud eller blevet fjernet. De hvide øjne er stykker af muslingeskaller, og iriserne er indlagt koraller. Øjenåbningerne blev ikke udskåret og fyldt før efter at moai var sat på plads på platformene.