Der er to hovedtyper af arterier: lungearterier og systemiske arterier. Lungearterier transporter blod fra hjertet til lunger hvor blodet samler ilt. Det iltrige blod returneres derefter til hjertet via lungeårer. Systemiske arterier leverer blod til resten af kroppen. Det aorta er den vigtigste systemiske arterie og den største arterie i kroppen. Det stammer fra hjertet og grener ud i mindre arterier, der forsyner blod til hovedregionen (brachiocephalic arterie), selve hjertet (koronararterier), og kroppens nedre regioner.
De mindste arterier kaldes arterioler, og de spiller en vigtig rolle i mikrocirkulationen. Mikrocirkulation omhandler blodcirkulationen fra arterioler til kapillærer til venuler (de mindste årer). Det lever, milt og knoglemarv indeholder karstrukturer kaldet sinuskurver i stedet for kapillærer. I disse strukturer flyder blod fra arterioler til sinusoider til venuler.
Arterievæggen udvides og sammentrækkes på grund af tryk, der udøves af blod, når den pumpes af hjertet gennem arterierne. Arteriel ekspansion og sammentrækning eller puls falder sammen med hjertet, når det slår. Hjerterytmen genereres af
hjerteledelse at tvinge blod ud af hjertet og til resten af kroppen.Arteriel sygdom er en sygdom i det vaskulære system, der påvirker arterierne. Denne sygdom kan påvirke forskellige dele af kroppen og inkluderer arterielle sygdomme, såsom koronararteriesygdom (hjerte), halspulsåresygdom (nakke og hjerne), perifer arteriel sygdom (ben, arme og hoved) og nyre arteriesygdom (nyrer). Arterielle sygdomme skyldes åreforkalkningeller opbygning af plak på arterievægge. Disse fedtholdige aflejringer snæver eller blokerer for arteriekanaler, hvilket resulterer i nedsat blodgennemstrømning og øger chancerne for dannelse af blodpropper. Nedsat blodgennemstrømning betyder, at kroppens væv og organer modtager ikke nok ilt, hvilket kan forårsage vævsdød.
Arteriel sygdom kan resultere i hjerteanfald, amputation, slagtilfælde eller død. Risikofaktorer for udvikling af arteriel sygdom inkluderer rygning, højt blodtryk, høje kolesterolniveauer, dårlig diæt (højt fedtindhold) og inaktivitet. Forslag til reduktion af disse risikofaktorer inkluderer at spise en sund kost, være aktiv og undlade at ryge.