Det franske imperium er meget sjældent, fordi dets anvendelse er begrænset til en enkelt situation: det giver en kommando for noget, der skal gøres inden et bestemt tidspunkt.
Aie écrit ce rapport demain.
Få denne rapport skrevet i morgen.
Hvis du overholder instruktionerne i ovenstående eksempel, når morgendagen kommer, vil rapporten allerede blive skrevet, så skrivningen af den vil være i fortiden, ergo, fortidens imperativ. Hvis du bruger det regelmæssige imperativ, Écris ce rapport demain, vil rapporten endnu ikke blive skrevet, når morgendagen ruller rundt: I overensstemmelse med kommandoen skriver du den i morgen. På den anden side kan den omhyggelige brug af en preposition gøre hele forskellen - man kan bare sige Écris ce rapport avant demain og undgå heltidens imperativ - sandsynligvis en anden grund til, at det er så sjældent.
Soyez partis à midi.
Forlad / Bliv væk ved middagstid.
Ayons fini les devoirs kl. 7.00.
Lad os lave vores hjemmearbejde inden 7:00.
Det fortidige imperativ ligner en slags nuance som
Fordi fortidens imperativ er så sjælden, er der virkelig ikke behov for at lære at bruge det, men du skal være i stand til at genkende det.
Som med det nuværende imperativ har fortidens imperativ konjugationer for kun tre grammatiske personer: tu, nous, og vous.