Nationalparker i Montana fejrer Rocky Mountains 'store vidder og slette landskaber samt historien om pelshandel, kvægbaroner og slag mellem indbyggerne i indianere og den migrerende bølge af europamerikanere fra øst.
Der er otte nationalparker, monumenter, stier og historiske steder, der helt eller delvis falder i delstaten Montana, som ejes eller administreres af United States National Park Service. Næsten seks millioner besøgende kommer til parkerne hvert år.
Big Hole National Battlefield, beliggende nær Wisdom, Montana og en del af Nez Perce National Historical Park, er dedikeret til erindring om slaget mellem de amerikanske militære styrker og den indianske gruppe Nez Perce (nimí · pu · i Nez Perce Sprog).
Det vigtigste slag i Big Hole fandt sted den 9. august 1877, da det amerikanske militær under ledelse af oberst John Gibbon angreb et Nez Perce-lejr ved daggry, da de sov i Big Hole-dalen. Over 800 Nez Perce og 2.000 heste passerede gennem Bitterroot-dalen, og de slåede lejr ved "Big Hole" den 7. august. Gibbon sendte 17 officerer, 132 mænd og 34 borgere til angrebet, hver bevæbnet med 90 runder ammunition, og en howitzer og en pakke muldyr med yderligere 2.000 runder fulgte dem ned ad sporet. Den 10. august var næsten 90 Nez Perce døde sammen med 31 soldater og frivillige. Big Hole National Battlefield blev oprettet for at ære alle, der kæmpede og døde der.
Big Hole er den højeste og bredeste af de brede bjergdalse i det vestlige Montana, en dal der adskiller Pioneer Mountains langs dens østlige margen fra den sydlige Bitterroot Range på vest. Oprettet af gamle vulkanske styrker, den brede dal er underlagt af basalt stenmasse dækket af 14.000 fod af sediment. Sjældne og følsomme arter i parken inkluderer Lemhi penstemonblomst og camas, en pæreproducerende lilje, der blev brugt som mad af Nez Perce. Dyr i parken inkluderer den vestlige padde, hurtig ræv og Northern Rocky Mountain grå ulv; mange fugle vandrer gennem, inklusive skaldede ørne, bjergplovere og store grå og boreale ugler.
Beliggende i det sydøstlige kvarter af Montana og strækker sig ind i Wyoming, Bighorn Canyon National Rekreationsområde bevarer 120.000 hektar i Bighorn River-dalen, inklusive søen oprettet af Afterbay Dam.
Kløfterne i Bighorn er mellem 1.000 og 2.500 fod dybe og skåret i aflejringer i Jurassic Period, hvilket afslører fossiler og fossile spor. Kløfterne byder på et mangfoldigt landskab af ørkenbusk, enebærskov, bjergmahogni skov, sagebrush steppe, bassingræsareal, riparian og nåletræ.
Badpas-stien gennem parken er blevet brugt i mere end 10.000 år og er præget af 500 klippevarer fordelt på 13 miles. Fra begyndelsen af 1700-tallet flyttede Absarokaa (eller Crow) ind i Bighorn-landet og gjorde det til deres hjem. Den første europæer, der vandrede ind og efterlod en beskrivelse af dalen, var François Antoine Larocque, a Fransk-canadisk pelsforhandler og medarbejder i det britiske nordvestfirma, direkte konkurrenter fra Lewis og Clark ekspedition.
Fort Union Trading Post National Historic Site, der krydser til North Dakota ved krydset mellem Yellowstone og Missouri Rivers, fejrer den tidlige historiske periode i de nordlige Great Plains. Fort Union blev bygget efter anmodning fra den assiniboiniske nation, og, ikke rigtigt, et fort overhovedet, var handelsposten et unikt mangfoldigt, fredeligt og produktivt socialt og kulturelt miljø.
Prærien, græsarealet og oversvømmelsesmiljøet, der findes i parken, er en vigtig svævebane for sæsonbestemte passage af en række vandrende fugle, herunder gæs i Canada, hvide pelikaner og gyldne og skaldede ørne. Mindre fuglearter inkluderer amerikansk guldfink, lazuli-bunting, sortehovede grosbeak og fyrretræk.
Ved Glacier National Park, beliggende i Lewis Range of the Rocky Mountains i det nordvestlige Montana, ved grænsen til Alberta og British Columbia, kan besøgende opleve en sjælden is miljø.
En gletsjer er en aktiv isstrøm, der ændrer sig gennem årene. De nuværende gletsjere i parken anslås at være mindst 7.000 år gamle og toppede sig i størrelse i midten af 1800-tallet i løbet af den lille istid. Millioner af år før dette, i en stor istid, kendt som Pleistocene Epoch, dækkede is nok den nordlige halvkugle til at sænke havniveauet 300 fod. På steder nær parken var is en kilometer dyb. Pleistocenepoken sluttede for omkring 12.000 år siden.
Gletscherne har skabt unikke landskaber, brede U-formede dale, hængende dale med vandfald, savtandede smalle rygge kaldet aretes og isskålformede bassiner kaldet cirques, nogle fyldt med is eller søer kendt som tarns. Paternoster-søer - en række små tjære i en linje, der ligner en streng med perler eller en rosenkransen - findes i parker, ligesom terminal- og laterale moræner, landformer, der består af gletscher indtil venstre ved pauser og smeltning gletschere.
Da det blev etableret i 1910, havde parken over 100 aktive gletsjere placeret i de forskellige bjergdalse. I 1966 var der kun 35 tilbage, og fra og med 2019 er der kun 25. Snøskred, dynamik i isstrømning og variationer i istykkelse får nogle gletsjere til at krympe hurtigere end andre, men en ting er sikkert: alle gletsjere er trukket tilbage siden 1966. Tendensen til tilbagetrækning, der er tilsyneladende i Glacier National Park, ses også overalt i verden, ubestridelig bevis for global opvarmning.
Grant-Kohrs Ranch National Historic Site i det centrale Montana, vest for Helena, bevarer hovedkvarteret for et kvadrat på 10 millioner acre imperium oprettet i midten af det 19. århundrede af den canadiske pelshandler John Francis Grant og udvidet af den danske sejler Carsten Conrad Kohrs i 1880'erne.
Euro-amerikanske kvægbaroner som Grant og Kohrs blev trukket til de store sletter, fordi landet var åbent og indhegnet, og kvæget ved første engelske korthår racer importeret fra Europa - kunne fodre med bundgræs og derefter gå videre til nye græsarealer, når de gamle områder var overgræsset. Hindringer for dette var indbyggere fra indianere og de enorme bisonbesætninger, som begge blev overvundet i midten af det 19. århundrede.
I 1885 var kvægopdræt den største industri på Højsletterne, og efterhånden som rancherne blev flere og de nordlige besætninger voksede, kom der en forudsigelig konsekvens: overbeiting. Derudover dræbte en sommer med tørke efterfulgt af den hårde vinter 1886–87 en anslået tredjedel til halvdelen af alt kvæg på de nordlige sletter.
I dag er stedet Grant-Kohrs en arbejdsbedrift med en lille besætning af kvæg og heste. Pioner ranch bygninger (køjehus, lader og hovedboligen), komplet med originale møbler, er en påmindelse om et vigtigt kapitel i Vests historie.
Little Bighorn Battlefield National Monument i det sydøstlige Montana, nær Crow Agency, mindes medlemmerne af USA Hærens 7. kavaleri og staterne i Lakota og Cheyenne, der døde der i en af stammernes sidste væbnede bestræbelser på at bevare deres måde af livet.
Den 25. og 26. juni 1876 var 263 soldater, inklusive lt. George A. Custer og tilknyttet personale fra den amerikanske hær døde i kampe adskillige tusinde krigere fra Lakota og Cheyenne ledet af Sittende Bull, Crazy Horse og træben. Estimaterne af de indfødte amerikanske dødsfald er omkring 30 krigere, seks kvinder og fire børn. Denne kamp var en del af en meget større strategisk kampagne fra den amerikanske regering, der var designet til at tvinge til kapitulation af de ikke-forbeholdne Lakota og Cheyenne.
Slaget ved Little Bighorn symboliserer sammenstødet mellem to vidt forskellige kulturer: buffalo / hestekulturen i stammer fra nordlige sletter og U.S.'s meget industrielle / landbrugsbaserede kultur, som hurtigt kom videre fra øst. Little Bighorn-stedet indeholder 765 hektar græsarealer og busk-steppe-habitat, relativt uforstyrret.