Geografi af Ganges-floden

Ganges-floden, også kaldet Ganga, er en flod beliggende i det nordlige Indien, der strømmer mod grænsen til Bangladesh (kort). Det er den længste flod i Indien og flyder i omkring 1.569 miles (2.525 km) fra Himalaya-bjergene til Bengalbugten. Floden har den næststørste vandudledning i verden og dens bassin er den mest befolkede i verden med over 400 millioner mennesker, der bor i bassinet.

Ganges-floden er ekstremt vigtig for indianerne, da de fleste af de mennesker, der bor på dens bredder, bruger den til daglige behov såsom badning og fiskeri. Det er også vigtigt for hinduer, da de betragter det som deres mest hellige flod.

Overspringene i Ganges-floden begynder højt i Himalaya-bjergene, hvor Bhagirathi-floden løber ud af Gangotri-gletscheren i Indiens Uttarakhand-stat. Gletsjeren sidder i en højde af 3.869 m (12.769 fod). Selve Ganges-floden begynder længere nedstrøms, hvor floderne Bhagirathi og Alaknanda slutter sig til. Når Ganges strømmer ud af Himalaya, skaber det en smal, robust canyon.

Ganges-floden kommer ud fra Himalaya ved byen Rishikesh, hvor den begynder at strømme ind på den Indo-gangetiske slette. Dette område, også kaldet den nordlige indiske flodslette, er en meget stor, relativt flad, frugtbar slette der udgør det meste af de nordlige og østlige dele af Indien såvel som dele af Pakistan, Nepal og Bangladesh. Ud over at komme ind i den indo-gangetiske slette i dette område, ledes også en del af Ganges-floden mod Ganges-kanalen til kunstvanding i staten Uttar Pradesh.

Da Ganges-floden derefter flyder længere nedstrøms, ændrer den sin retning flere gange og forbindes med mange andre flodrivende floder såsom Ramganga, Tamsa og Gandaki floder for at nævne nogle få. Der er også flere byer, som Ganges-floden passerer på på vej nedstrøms. Nogle af disse inkluderer Chunar, Kolkata, Mirzapur og Varanasi. Mange hinduer besøger Ganges-floden i Varanasi, da denne by betragtes som den helligste byer. Som sådan er byens kultur også tæt bundet i floden, da den er den mest hellige flod i hinduismen.

Når Ganges-floden flyder ud af Indien og ind i Bangladesh, er dens hovedgren kendt som Padma-floden. Padma-floden samles nedstrøms af store floder som Jamuna- og Meghna-floderne. Efter at have sluttet sig til Meghna, tager det på det navn, før det strømmer ind i Bengalbugten. Før floden indtræder i Bengalbugten, skaber floden imidlertid verdens største delta, Ganges Delta. Denne region er et meget frugtbart sedimentbelastet område, der dækker 59.000 km2.

Det skal bemærkes, at forløbet af Ganges-floden beskrevet i ovenstående afsnit er en generel beskrivelse af flodens rute fra dens kilde, hvor floderne Bhagirathi og Alaknanda slutter sig til dens udløb ved bugten af Bengal. Ganges har meget kompliceret hydrologi, og der er adskillige forskellige beskrivelser af dens samlede længde og størrelsen på dens dræningsbassin baseret på hvilke sideelver floder er inkluderet. Den mest almindeligt accepterede længde af Ganges-floden er 2.569 miles (2.525 km), og dens dræningsbassin anslås til at være ca. 416.990 kvadrat miles (1.080.000 km2).

Ganges flodbassinet har været beboet af mennesker siden oldtiden. De første mennesker i regionen var fra Harappan-civilisationen. De flyttede ind i Ganges-flodbassinet fra Indus-flodbassinet omkring det 2. årtusinde B.C.E. Senere blev Gangetic Plain centrum for Maurya Empire og derefter Mughal Empire. Den første europæer, der diskuterede Ganges-floden, var Megasthenes i sit arbejde Indica.

I moderne tid er Ganges-floden blevet en kilde til liv for de næsten 400 millioner mennesker, der bor i dens bassin. De stoler på floden for deres daglige behov, såsom drikkevandforsyning og mad og til kunstvanding og fremstilling. I dag er Ganges-vandbassinet det mest befolkede vandløbsvand i verden. Det har en befolkningstæthed på ca. 1.000 mennesker pr. Kvadratmil (390 pr. Km2).

Bortset fra at levere drikkevand og kunstvandingsmarker, er Ganges-floden også ekstremt vigtig for Indiens hinduistiske befolkning af religiøse grunde. Ganges-floden betragtes som deres mest hellige flod, og den tilbedes som gudinden Ganga Ma eller "Moder Ganges."

Ifølge myten om Ganges, faldt gudinden Ganga ned fra himlen for at bo i vandet i Ganges-floden for at beskytte, rense og bringe dem, der rører ved himlen, til himlen. Fromme hinduer besøger floden dagligt for at tilbyde blomster og mad til Ganga. De drikker også vandet og bader i floden for at rense og rense deres synder. Hinduer mener også, at vandet i Ganges-floden ved døden er nødvendigt for at nå forfædres verden, Pitriloka. Som et resultat bringer hinduer deres døde til floden for kremering langs dens bredder, og derefter spredes deres aske i floden. I nogle tilfælde kastes lig også i floden. Byen Varanasi er den helligste byer langs Ganges-floden, og mange hinduer rejser der og lægger aske af deres døde i floden.

Sammen med daglige bade i Ganges-floden og tilbud til gudinden Ganga er der store religiøse festivaler, der finder sted i floden hele året, hvor millioner af mennesker rejser til floden for at bade, så de kan renses for deres synder.

På trods af Ganges-flodens religiøse betydning og daglige betydning for folket i Indien, er det en af ​​de mest forurenede floder i verden. Forurening af Ganges er forårsaget af både menneskeligt og industrielt affald på grund af Indias hurtige vækst såvel som religiøse begivenheder. Indien har i øjeblikket en befolkning på over en milliard mennesker, og 400 millioner af dem bor i Ganges-floden. Som et resultat dumpes meget af deres affald, inklusive råt spildevand, i floden. Mange mennesker bader og bruger floden til at rense deres tøjvask. Fækale coliforme bakterieniveauer i nærheden af ​​Varanasi er mindst 3.000 gange højere end hvad der er fastlagt af Verdens Sundhedsorganisation så sikkert (Hammer, 2007).

Industriel praksis i Indien har også ringe regulering, og når befolkningen vokser, gør disse industrier også. Der er mange garverier, kemiske planter, tekstilfabrikker, destillerier og slagterier langs floden, og mange af dem dumper deres ubehandlede og ofte giftige affald i floden. Ganges vandet er testet til at indeholde høje niveauer af ting som chromsulfat, arsen, cadmium, kviksølv og svovlsyre (Hammer, 2007).

Ud over menneskeligt og industrielt affald øger nogle religiøse aktiviteter også forureningen af ​​Ganges. For eksempel mener hinduer, at de skal tage tilbud på mad og andre varer til Ganga og som en resultat, disse ting kastes i floden regelmæssigt og mere under religiøse begivenheder. Menneskelige rester placeres også ofte i floden.

I slutningen af ​​1980'erne indledte Indias premierminister Rajiv Gandhi Ganga-handlingsplanen (GAP) for at rydde op i Ganges-floden. Planen lukkede mange stærkt forurenende industrianlæg langs floden og tildelte midler til opførelse af spildevandsrensning faciliteter, men dens bestræbelser er kommet til kort, da planterne ikke er store nok til at håndtere affaldet fra en så stor bestand (Hammer, 2007). Mange af de forurenende industrianlæg fortsætter også med at dumpe deres farlige affald i floden.

På trods af denne forurening er Ganges-floden dog stadig vigtig for det indiske folk samt forskellige arter af planter og dyr som Ganges-delfinen, en meget sjælden arter af ferskvandsdelfin, der kun er hjemmehørende i det areal. Hvis du vil lære mere om Ganges-floden, skal du læse "En bøn for Ganges" fra Smithsonian.com.