Kolera kort over Dr. John Snow

I midten af ​​1850'erne vidste læger og videnskabsmænd, at der var en dødbringende sygdom kaldet "koleragiften", der stormede gennem London, men de var ikke sikre på, hvordan den blev overført. Dr. John Snow brugte kortlægning og andre teknikker, der senere blev kendt som medicinsk geografi for at bekræfte, at overførslen af ​​sygdommen skete ved at sluge forurenet vand eller mad. Dr. Snow's kortlægning af 1854 kolera epidemien har reddet utallige liv.

Mens vi nu ved, at denne "kolera gift" spredes af bakterien Vibrio cholerae, forskere i det tidlige 19. århundrede troede, det var spredt af miasma ("dårlig luft"). Uden at vide, hvordan en epidemi spreder sig, er der ingen måde at stoppe den på.

Da en koleraepidemi opstod, var den dødbringende. Da kolera er en infektion i tyndtarmen, resulterer det i ekstrem diarré. Dette fører ofte til massiv dehydrering, som kan skabe nedsænkede øjne og blå hud. Døden kan forekomme inden for få timer. Hvis behandlingen gives hurtigt nok, kan sygdommen overvindes ved at give offeret en masse væsker, enten gennem munden eller intravenøst.

I det 19. århundrede var der ingen biler eller telefoner, og det var ofte svært at få hurtig behandling. Hvad London havde brug for var nogen til at finde ud af, hvordan denne dødbringende sygdom spredte sig.

Mens kolera har eksisteret i Nordindien i århundreder (og det er fra denne region, der regelmæssige udbrud spredes) det var London-udbruddene, der bragte kolera under opmærksomhed fra den britiske læge Dr. John Sne.

I et udbrud af kolera i 1849 i London modtog en stor del af ofrene deres vand fra to vandselskaber. Begge disse vandselskaber havde kilden til deres vand ved Themsen-floden, lige nedstrøms for et kloakudløb.

På trods af dette tilfældighed var den herskende tro på tiden, at det var "dårlig luft", der forårsagede dødsfaldene. Dr. Snow følte sig anderledes og troede, at sygdommen var forårsaget af noget indtaget. Han skrev sin teori ned i essayet, "Om tilstanden for kommunikation af kolera," men hverken offentligheden eller hans kammerater var overbeviste.

Da et andet koleraudbrud ramte Soho-området i London i 1854, fandt Dr. Snow en måde at teste hans indtagelsesteori på.

Dr. Snow planlagde fordelingen af ​​dødsfald i London på et kort. Han bestemte, at der fandt sted et usædvanligt stort antal dødsfald nær en vandpumpe på Broad Street (nu Broadwick Street). Snows fund førte til, at han anmodede de lokale myndigheder om at fjerne pumpens håndtag. Dette blev gjort, og antallet af kolera-dødsfald blev dramatisk reduceret.

Pumpen var forurenet med en beskidt babyble, der havde lækket kolerabakterierne i vandforsyningen.

Selvom vi nu ved, hvordan kolera spredes og har fundet en måde at behandle patienter, der har det, er kolera stadig en meget dødbringende sygdom. På strejke er mange mennesker med kolera ikke klar over, hvor alvorlig deres situation er, før det er for sent.

Nye opfindelser, såsom fly, har også hjulpet spredningen af ​​kolera ved at lade den komme til overflade i dele af verden, hvor kolera ellers er blevet udryddet.

Ifølge Verdens Sundhedsorganisation, er der op til 4,3 millioner tilfælde af kolera hvert år med ca. 142.000 dødsfald.

Arbejdet med Dr. Snow fremtræder som et af de mest berømte og tidligste tilfælde af medicinsk geografi, hvor geografi og kort bruges til at forstå spredningen af ​​sygdomme. I dag bruger specielt uddannede medicinske geografer og læger rutinemæssigt kortlægning og avanceret teknologi til at forstå diffusion og spredning af sygdomme som AIDS og kræft.

Et kort er ikke kun et effektivt værktøj til at finde det rigtige sted, det kan også redde et liv.