Etiske forbrugere og forbrug: Definition og diskussion

Et blik på moderne nyhedsoverskrifter afslører de mange problemer, der stammer fra hvordan global kapitalisme og forbrugerisme betjene. Global opvarmning og klimaændringer truer med at udslette vores arter og planeten. Farligt og dødbringende arbejdsforhold er almindelige på produktionslinjerne for mange varer, vi forbruger. Malede og giftige fødevarer vises regelmæssigt i hylderne i købmandsforretninger. Folk, der arbejder i mange brancher og servicesektorer, fra fastfood til detailhandel, til uddannelse, har ikke råd til at fodre sig selv og deres familier uden madstempler. Som svar på disse - og mange andre - problemer har mange henvendt sig til etisk forbrugerisme for at tackle globale problemer ved at ændre deres forbrugsmønstre.

Det centrale spørgsmål om etisk forbrugerisme kan nævnes som følger: når problemerne er forbundet med vores måde at gøre det på livet er så mange og forskellige, hvordan kan vi handle på måder, der er forankret i respekt for miljøet og andre? Nedenfor gennemgår vi, hvordan studiet af forbrugsmønstre fra et kritisk perspektiv kan vise os, hvordan vi kan være etiske forbrugere.

Nøgletal: At være en etisk forbruger

At være en etisk forbruger i dagens verden kræver først at man anerkender det forbrug er ikke kun indlejret i økonomiske forbindelser, men også i social og politiske. På grund af dette er det, vi forbruger, vigtigt ud over den umiddelbare kontekst i vores liv. Når vi forbruger varer eller tjenester bragt til os af det økonomiske system af kapitalisme, er vi effektivt enige om, hvordan dette system fungerer. Ved at købe varer produceret af dette system giver vi vores samtykke, i kraft af vores deltagelse, til fordeling af overskud og omkostninger i hele forsyningskæderne, til hvor meget de mennesker, der fremstiller ting bliver betalt og til det massive ophobning af rigdom nydes af dem øverst.

Vores forbrugervalg understøtter og bekræfter ikke kun det økonomiske system, som det eksisterer, men de giver også legitimitet til den globale og nationale politik, der gør det økonomiske system muligt. Vores forbrugerpraksis giver vores samtykke til den ulige fordelingskraft og ulige adgang til rettigheder og ressourcer, der fremmes af vores politiske systemer.

Endelig, når vi spiser, placerer vi os selv i sociale forhold med alle de mennesker, der deltager i produktion, emballering, eksport og import, markedsføring og salg af de varer, vi køber, og med alle dem, der deltager i at levere de tjenester, vi køb. Vores forbrugervalg forbinder os på både gode og dårlige måder med hundreder af millioner af mennesker over hele verden.

Så forbruget, skønt en dagligdags og umærkelig handling, er faktisk indlejret i et komplekst, globalt web af økonomiske, politiske og sociale relationer. Som sådan har vores forbrugerpraksis store konsekvenser. Hvad vi forbruger betyder noget.

For de fleste af os forbliver implikationerne af vores forbrugerpraksis ubevidste eller underbevidste, i vid udstrækning fordi de er geografisk set fjernet fra os. Men når vi tænker bevidst og kritisk om dem, kan de få en anden form for økonomisk, social og politisk betydning. Hvis vi rammer de problemer, der stammer fra global produktion og forbrug, som uetiske eller moralsk korrupte, kan vi det visualisere en vej til etisk forbrug ved at vælge produkter og tjenester, der bryder fra skadelige og destruktive mønstre. Hvis ubevidst forbrug understøtter og gengiver den problematiske status quo, så er et kritisk bevidst, etisk forbrug kan udfordre det ved at støtte alternative økonomiske, sociale og politiske produktionsforhold og forbrug.

Lad os undersøge et par centrale spørgsmål, og overveje derefter, hvordan et etisk forbrugerrespons på dem ser ud.

Mange af de produkter, vi forbruger, er overkommelige, fordi de er produceret af lavtlønede arbejdstagere rundt om i landet verden, der holdes under fattige forhold af det kapitalistiske imperativ til at betale så lidt som muligt for arbejdskraft. Næsten enhver global industri er plaget med dette problem, herunder forbrugerelektronik, mode, mad og legetøj, for blot at nævne nogle få. Landmænd, der sælger produkter via globale råvaremarkeder, som dem, der dyrker kaffe og te, kakao, sukker, frugt og grøntsager og kerner er historisk underbetalt.

Menneskerettigheds- og arbejdsorganisationer og nogle private virksomheder har arbejdet for at reducere dette problem ved at afkorte den globale forsyningskæde, der strækker sig mellem producenter og forbrugere. Det betyder, at man fjerner mennesker og organisationer fra denne forsyningskæde, så de, der faktisk fremstiller varerne, får flere penge til det. Sådan her fair Trade certificerede og direkte handelssystemer fungerer, og ofte fungerer økologisk og bæredygtig lokal mad også. Det er også grundlaget for Fairphone, et forretningsmæssigt svar til den urolige mobilkommunikationsindustri. I disse tilfælde er det ikke kun at forkorte forsyningskæden, der forbedrer situationen for arbejdstagere og producenter, men også øge gennemsigtighed og regulering i produktionsprocessen for at sikre, at der betales til rimelige priser arbejdere og at de arbejder under sikre og respektfulde forhold.

Andre problemer, der stammer fra det globale system for kapitalistisk produktion og forbrug, er miljømæssige. Disse inkluderer opsplitning af ressourcer, miljøforringelse, forurening og global opvarmning og klimaændringer. I denne sammenhæng ser etiske forbrugere efter produkter, der er bæredygtigt produceret, såsom organisk (certificeret eller ej, så længe som gennemsigtig og pålidelig), kulstofneutral og blandet beskåret i stedet for at bruge ressourceintensivt monokulturlandbrug.

Derudover søger etiske forbrugere produkter fremstillet af genanvendt eller vedvarende materialer og ser også ud til reducere deres forbrug og affaldsfodaftryk ved at reparere, genbruge, genbruge, dele eller handel og genbrug. Foranstaltninger, der forlænger et produkts levetid, hjælper med at reducere den uholdbare brug af ressourcer, som global produktion og forbrug kræver. Etiske forbrugere anerkender, at etisk og bæredygtig bortskaffelse af produkter er lige så vigtig som etisk forbrug.

Mens global kapitalisme ofte fører os til at foretage uholdbare køb, er det muligt at træffe forskellige valg og at være en etisk forbruger i dagens verden. Det kræver samvittighedsfuld praksis og en forpligtelse til at forbruge mindre samlet for at betale en højere pris for rimelige, miljømæssigt bæredygtige varer. Fra et sociologisk synspunkt er det vigtigt at erkende, at der også er andre etiske spørgsmål vedrørende forbrug: for eksempel er etiske og bæredygtige produkter dyrere, og er derfor ikke nødvendigvis en gennemførlig mulighed for alle forbrugere. Når vi er i stand til det, kan det at købe fair trade og bæredygtige produkter have konsekvenser i hele den globale forsyningskæde.