Som Renæssancehumanisme åbnede individuelle muligheder for uddannelse, vækst og præstation, nogle få kvinder overskredet forventningerne til kønsroller.
Kvindelige kunstnere på den tid havde som deres mandlige kolleger fokus på portrætter af enkeltpersoner, religiøse temaer og stillebenmalerier. Et par flamske og hollandske kvinder blev succesrige med portrætter og stillebenbilleder, men også flere familie- og gruppescener end kvinder fra Italien portrætterede.
En italiensk billedhugger og miniaturist (hun malede på frugtgrove!) Der lærte kunst fra Marcantonio Raimondi, Raphaels gravør.
Levina Teerlinc (nogle gange benævnt Levina Teerling) malede miniatyrportrætter, der var favoritter for den engelske domstol i den tid, Henry Henrys børn var. Denne flamskfødte kunstner var mere succesrig i sin tid end Hans Holbein eller Nicholas Hilliard, men ingen værker, der kan tilskrives hende med sikkerhed, overlever.
Henvist til forskellige som Catarina og Catherina, var hun en maler fra Antwerpen, undervist af sin far Jan van Sanders Hemessen. Hun er kendt for sine religiøse malerier og sine portrætter.
Af ædel baggrund lærte hun maleri fra Bernardino Campi og var velkendt i sin egen tid. Hendes portrætter er gode eksempler på renæssancehumanisme: hendes motiveres individualitet kommer igennem. Fire af hendes fem søstre var også malere.
En gravør af Mantura og Rom, unik blandt datidens kvinder, idet hun fik lov til at sætte sit navn på sine tallerkener. Hun kaldes undertiden Diana Mantuana eller Matovana.
Hendes far var kunstneren Prospero Fontana, og det var i hans værksted, at hun lærte at male. Hun fandt tid til at male, selvom hun blev mor til elleve! Hendes mand var maleren Zappi, og han arbejdede også med hendes far. Hendes arbejde var meget efterspurgt, inklusive store offentlige kommissioner. Hun var officiel maler ved pavens domstol i en tid. Efter sin fars død flyttede hun til Rom, hvor hun blev valgt til Det Romerske Akademi som en anerkendelse af sin succes. Hun malede portrætter og skildrede også religiøse og mytologiske temaer.
Hendes far var Luca Longhi. Hun fokuserede på religiøse temaer, især malerier, der skildrer Madonna og barnet (12 af hendes kendte 15 værker).
La Tintoretta var venetiansk og lærede sin far, maleren Jacobo Rubusti, kendt som Tintoretto, der også var musiker. Hun døde i fødsel i en alder af 30.
Esther Inglis (oprindeligt stavet Langlois) blev født til en Huguenot-familie, der var flyttet til Skotland for at undslippe forfølgelse. Hun lærte kalligrafi fra sin mor og fungerede som en officiel skriveleder for sin mand (hun er undertiden omtalt af sit gifte navn, Esther Inglis Kello). Hun brugte sine kalligrafifærdigheder til at fremstille miniatyrbøger, hvoraf nogle indeholdt et selvportræt.
Hun var fra Milan, datter af en miniatyrmaler. Hun blev først bemærket i en alder af 12. Hun malede også nogle portrætter og religiøse scener og fik i opdrag at gøre flere altertavler i Milano, men realistisk stilleben med frugt i en skål er det, hun er mest kendt for i dag.
Hendes malerier inkluderer stillebenbilleder, portrætter og endda selvportrætter (se nøje på nogle af hendes stillebenmalerier for at se hendes selvportræt reflekteret i et objekt). Hun forsvinder fra historien i 1657, og hendes skæbne er ukendt.
Komplet maler, hun var det første kvindemedlem i Accademia di Arte del Disegno i Firenze. Et af hendes mest kendte værker er Judith, der dræber Holofernes.
En af de første kvinder, der malede stillebenstudier, var hendes malerier populære. Hun arbejdede ved retten til hertugen af Alcala, retten til hertugen af Savoy og i Firenze, hvor medlemmer af Medici-familien var lånere. Hun var officiel hoffemaler for storhertug Ferdinando II.