Maj. General Zachary Taylor i den mexicansk-amerikanske krig

Født den 24. november 1784, var Zachary Taylor et af ni børn født af Richard og Sarah Taylor. En veteran fra Amerikansk revolution, Richard Taylor havde tjent med General George Washington på White Plains, Trenton, Brandywine, og Monmouth. Flyttende sin store familie til grænsen nær Louisville, KY, fik Taylor's børn en begrænset uddannelse. Uddannet af en række tutorer viste Zachary Taylor en dårlig studerende på trods af at han blev betragtet som en hurtig lærende.

Da Taylor modnes, hjalp han med at udvikle sin fars voksende plantage, Springfield, til en betydelig bedrift, der omfattede 10.000 acres og 26 slaver. I 1808 valgte Taylor at forlade plantagen og kunne få en kommission som første løjtnant i den amerikanske hær fra sin anden fætter, James Madison. Tilgængeligheden af ​​Kommissionen skyldtes en udvidelse af tjenesten i kølvandet på Chesapeake-LeopardAffair. Tildelt til det 7. amerikanske infanteriregiment rejste Taylor syd for New Orleans, hvor han tjente under brigadegeneral James Wilkinson.

Da han vendte tilbage nordpå for at komme sig efter sygdommen, giftede Taylor sig med Margaret "Peggy" Mackall Smith den 21. juni 1810. De to havde mødt det foregående år i Louisville, efter at de blev introduceret af Dr. Alexander Duke. Mellem 1811 og 1826 skulle parret have fem døtre og en søn. Den yngste, Richard, tjente med sin far i Mexico og nåede senere rang som generalløjnant i den konfødererede hær under Borgerkrig. Mens han havde orlov, modtog Taylor en forfremmelse til kaptajn i november 1810.

I juli 1811 vendte Taylor tilbage til grænsen og overtog befalet over Fort Knox (Vincennes, IN). Efterhånden som spændingerne med Shawnee-lederen Tecumseh steg, blev Taylor's post samlingssted for General William Henry Harrison's hær før Slaget ved Tippecanoe. Da Harrisons hær marsjerede for at håndtere Tecumseh, modtog Taylor ordrer, der midlertidigt kaldte ham til Washington, DC for at vidne i en retssag, der involverede Wilkinson. Som et resultat gik han glip af kampene og Harrison sejr.

Kort efter udbruddet af Krigen i 1812, Henvendte Harrison Taylor til at kommandere over Fort Harrison nær Terre Haute, IN. I september blev Taylor og hans lille garnison angrebet af indfødte amerikanere allieret med briterne. Ved at opretholde et kraftigt forsvar var Taylor i stand til at holde under slaget ved Fort Harrison. Kampene så hans garnison på omkring 50 mænd afholde ca. 600 indfødte amerikanere ledet af Joseph Lenar og Stone Eater, indtil han blev lettet af en styrke ledet af oberst William Russell.

Taylor, der midlertidigt blev forfremmet til major, ledede et selskab af det 7. infanteri under kampagnen, der kulminerede i slaget ved Wild Cat Creek i slutningen af ​​november 1812. Forbliver på grænsen befal Taylor kort fortalt Fort Johnson på den øverste Mississippi-flod, før han blev tvunget til at trække sig tilbage til Fort Cap au Gris. Med krigens afslutning i begyndelsen af ​​1815 blev Taylor reduceret i rang tilbage til kaptajn. I sin vrede af dette trak han sig tilbage og vendte tilbage til sin fars plantage.

Taylor blev anerkendt som en begavet officer og blev tilbudt en major-kommission året efter og vendte tilbage til den amerikanske hær. Fortsat med at tjene langs grænsen blev han forfremmet til oberstløytnant i 1819. I 1822 blev Taylor beordret til at etablere en ny base vest for Natchitoches, Louisiana. Han gik ind i området og byggede Fort Jesup. Fra denne position opretholdt Taylor en tilstedeværelse langs den mexicansk-amerikanske grænse. Bestilt til Washington i slutningen af ​​1826 tjente han i et udvalg, der forsøgte at forbedre den amerikanske hærs samlede organisation. I løbet af denne tid købte Taylor en plantage i nærheden af ​​Baton Rouge, LA og flyttede sin familie til området. I maj 1828 tog han kommandoen over Fort Snelling i nutidens Minnesota.

Med begyndelsen af ​​Black Hawk War i 1832 fik Taylor kommando over det 1. infanteri Regiment, med rang af oberst, og rejste til Illinois for at tjene under brigadegeneral Henry Atkinson. Konflikten viste sig at være kort, og efter Black Hawks overgivelse eskorterede Taylor ham til Jefferson Barracks. En veteranbefal blev han beordret til Florida i 1837 for at deltage i Anden Seminolskrig. Han beordrede en søjle med amerikanske tropper og vandt en sejr i slaget ved Lake Okeechobee den 25. december.

Taylor blev forfremmet til brigadiergeneral og tog kommandoen over alle amerikanske styrker i Florida i 1838. Forblev i dette indlæg indtil maj 1840, Taylor arbejdede for at undertrykke Seminoles og lette deres flytning vestover. Mere vellykket end sine forgængere brugte han et system med blokhuse og patruljer for at opretholde freden. Taylor overførte kommandoen til brigadegeneral Walker Keith Armistead og vendte tilbage til Louisiana for at føre tilsyn med amerikanske styrker i sydvest. Han var i denne rolle, da spændingerne begyndte at stige med Mexico efter indførelsen af ​​Republikken Texas i De Forenede Stater.

I kølvandet på, at Kongressen accepterede at indrømme Texas, forværredes situationen med Mexico hurtigt, da de to lande argumenterede for placeringen af ​​grænsen. Mens USA (og Texas tidligere) hævdede Rio Grande, mente Mexico, at grænsen var placeret længere nord langs Nueces-floden. I et forsøg på at håndhæve den amerikanske påstand og forsvare Texas, præsident James K. Polk instruerede Taylor om at tage en styrke ind i det omtvistede område i april 1845.

Taylor flyttede sin "besættelseshær" til Corpus Christi og etablerede en base, før han gik videre til det omstridte område i marts 1846. Han byggede et forsyningsdepot ved Point Isabel og flyttede tropper ind i landet og byggede en befæstning på Rio Grande kendt som Fort Texas modsat den mexicanske by Matamoros. Den 25. april 1846 blev en gruppe amerikanske dragoner under kaptajn Seth Thornton angrebet af en stor styrke meksikanere nord for Rio Grande. Efter at have advaret Polk om, at fjendtlighederne var påbegyndt, lærte Taylor snart, at general Mariano Aristas artilleri var bombarderer Fort Texas.

Taylor mobiliserede hæren og begyndte at flytte syd fra Point Isabel for at aflaste Fort Texas den 7. maj. I et forsøg på at afskære fortet krydsede Arista floden med 3.400 mand og indtog en defensiv position langs vejen fra Point Isabel til Fort Texas. Taylor mødte fjenden den 8. maj, og angreb meksikanerne ved Slaget ved Palo Alto. Gennem den fremragende brug af artilleri tvang amerikanerne mexicanerne til at trække sig tilbage. Da han faldt tilbage, etablerede Arista en ny position i Resaca de la Palma den næste dag. Fremad ad vejen angreb Taylor igen og besejrede Arista igen ved Slaget ved Resaca de la Palma. Efter at have presset på lettede Taylor Fort Texas og krydsede den 18. maj Rio Grande for at besætte Matamoros.

Mangel på kræfterne for at skubbe dybere ind i Mexico valgte Taylor at pause for at afvente forstærkninger. Med den mexicansk-amerikanske krig i fuld sving nåede yderligere tropper snart hans hær. Ved at opbygge sin styrke gennem sommeren begyndte Taylor et skridt mod Monterrey i august. Nu som en større general etablerede han en række garnisoner langs Rio Grande, da hovedparten af ​​hæren flyttede syd fra Camargo. Ankom nord for byen den 19. september blev Taylor konfronteret med mexicanske forsvar ledet af generalløjtnant Pedro de Ampudia. Påbegyndelse af Slaget ved Monterrey den 21. september tvang han Ampudia til at overgive byen efter at have afskåret dens forsyningslinjer syd til Saltillo. Efter slaget tjente Taylor Polks ire ved at acceptere en otte ugers våbenvåben med Ampudia. Dette var i vid udstrækning motiveret af det høje antal tab, der blev udsat for at indtage byen, og at han var dybt inde i fjendens territorium.

I retning af at afslutte våbenvåbenet modtog Taylor ordrer om at skubbe frem til Saltillo. Da Taylor, hvis politiske tilpasning var ukendt, var blevet en national helt, blev Polk, en demokrat, bekymret over generalens politiske ambitioner. Som et resultat beordrede han Taylor til at stå hurtigt i det nordøstlige Mexico, mens han bestilte Generalmajor Winfield Scott til angribe Veracruz før vi går videre til Mexico City. For at støtte Scott's operation blev Taylors hær frataget hovedparten af ​​sine styrker. Da han lærte, at Taylor's kommando var blevet reduceret, marcherede General Antonio López de Santa Anna nordpå med 22.000 mand med det mål at knuse amerikanerne.

Angreb på Slaget ved Buena Vista den 23. februar 1847 blev Santa Anna mænd frastøttet med store tab. Taylors 4.759 mænd, der monterede et iherdig forsvar, var i stand til at holde fast, selvom de var dårligt strakt. Sejren ved Buena Vista forbedrede Taylor's omdømme yderligere og markerede den sidste kamp, ​​han ville se under konflikten. Taylor, der blev kendt som "Old Rough & Ready" for sin uhyggelige opførsel og uhøjtidelige tøj, havde stort set forblevet tavs over sin politiske tro. Forlader sin hær i november 1947 overrakte han kommandoen til brigadegeneral John Wool.

Da han vendte tilbage til De Forenede Stater, justerede han sig med Whigs, selvom han ikke var i fuld støtte for deres platform. Millard Fillmore fra New York blev udnævnt til præsident på Whig-konferencen i 1848 og blev valgt som hans løbende styrmand. Taylor blev let at besejre Lewis Cass i valget i 1848, Taylor blev svoret ind som præsident for De Forenede Stater den 4. marts 1849. Selvom han var slaveholder, tog han en moderat holdning til emnet og troede ikke, at institutionen med succes kunne eksporteres til de nyligt erhvervede lande fra Mexico.

Taylor anbefalede også, at Californien og New Mexico straks skulle ansøge om statsskab og omgå territoriel status. Spørgsmålet om slaveri kom til at dominere hans embedsperiode, og kompromiset fra 1850 blev drøftet, da Taylor pludselig døde den 9. juli 1850. Den første dødsårsag antages at være gastroenteritis forårsaget af indtagelse af forurenet mælk og kirsebær.

Taylor blev oprindeligt begravet i sin familiegrund på Springfield. I 1920'erne blev dette land indarbejdet i Zachary Taylor National Kirkegård. Den 6. maj 1926 blev hans rester flyttet ind i et nyt mausoleum på kirkegårdens grund. I 1991 blev Taylor's rester kort affumeret efter nogle beviser for, at han kan være blevet forgiftet. Omfattende test fandt, at dette ikke var tilfældet, og hans rester blev returneret til mausoleum. På trods af disse fund fortsættes mordteorierne, da hans moderate syn på slaveri var meget upopulær i sydlige kredse.