Ved første øjekast virker den mangeårige amerikanske praksis med protester på gaden meget underlig. At hente et staketegn og bruge timer på at synge og marchere i 105-graders varme eller 15-graders frost er ikke almindelige ting at gøre. Faktisk kan en sådan adfærd uden for konteksten ses som et tegn på mental ubalance.
Protesthistorie i USA og i hele verden afslører imidlertid det rigelige gode, denne tradition har gjort for demokrati og den demokratiske proces. Den amerikanske Bill of Rights beskriver retten til fredelig forsamling, hvilket er bevis på, at vigtigheden af protest er blevet anerkendt siden grundlæggelsen af denne nation. Men hvorfor er protest så nyttig?
Politikdebatter kan være abstrakte og kan endda virke irrelevante for de mennesker, der ikke er mest direkte berørt af dem. I modsætning hertil sætter protestbegivenheder varme kroppe og tunge fødder ud i verden, hvilket repræsenterer et spørgsmål. Protestoptagere er virkelige mennesker, der viser, at de er nok med deres sag til at gå ud og være ambassadører for det.
Marke bringer opmærksomhed. Medierne, politikere og tilskuere bemærker, når der sker en protestbegivenhed. Og hvis protesten er iscenesat godt, vil den uundgåeligt få nogle mennesker til at se på problemet med nye øjne. Protester overbeviser ikke i sig selv, men de inviterer til samtale, overtalelse og forandring.
Datoen var 1. maj 2006. Det U.S. Repræsentanternes Hus var lige vedtaget H.R. En massiv gruppe af aktivister, overvejende men ikke udelukkende, planlagde Latino en række stævner som svar. Mere end 500.000 mennesker marcherede i Los Angeles, 300.000 i Chicago og millioner flere i hele landet; flere hundrede marsjerede endda i Jackson, Mississippi.
Død af H.R. 4437 i udvalget var ikke overraskende efter disse handlinger. Når et stort antal mennesker går på gaden i protest, mærker politikere og andre nøgle beslutningstagere. Der er ingen garanti for, at de vil handle, men de bemærker det.
Du føler eller måske ikke føler, at du er en del af en bevægelse, selvom du tilfældigvis er enig med dens principper. Støtte LGBTQIA rettigheder til komfort i dit eget hjem er en ting, men at samle et skilt op og støtte emnet i det offentlige er en anden sag: du lader spørgsmålet definere dig under protesten, og du står sammen med andre for at repræsentere en bevægelse. Protester får bevægelsen til at føles mere reel for deltagerne.
Denne gung-ho ånd kan også være farlig. "Mængden," med ord fra Søren Kierkegaard, "er usande." For at citere musikeren og sangskriveren Sting, "folk bliver skøre i menighederne / de bliver kun bedre en efter en. "For at beskytte dig mod faren ved mobningstænkning, når du bliver følelsesmæssigt engageret i et emne, skal du være intellektuelt ærlig om det, uanset hvor udfordrende det måtte være.
Solo aktivisme er normalt ikke meget effektiv. Det kan også blive kedeligt meget hurtigt. Protestbegivenheder giver aktivister en chance for at mødes, netværk, bytte ideer og opbygge koalitioner og samfund. I mange protester danner aktivister tilknytningsgrupper, hvor de finder allierede for den meget specifikke vinkel, der er vigtigst for dem. Mange aktivistorganisationer startede ved protestbegivenheder, der forenede og netværkede deres ligesindede stiftere.
Spørg næsten alle, der deltog i Marts i Washington i august 1963, og i dag fortæller de dig nøjagtigt, hvordan det føltes. Gode protestbegivenheder kan være spirituelle oplevelser for nogle mennesker, ved at oplade deres batterier og inspirere dem til at stå op og kæmpe igen en anden dag. En sådan befæstning er naturligvis meget nyttig i den vanskelige proces med at arbejde for en sag. Ved at skabe nyligt engagerede aktivister og give veteranaktivister en anden vind, er denne energigivende virkning en vigtig ingrediens i kampen for politisk forandring.