Demokrati kan ikke fungere isoleret. For at befolkningen skal foretage en ændring, er de nødt til at mødes og høre sig selv. Den amerikanske regering har ikke altid gjort det let.
I USA v. Cruikshank (1876) vælter Højesteret tiltalen for to hvide supremacister, der er anklaget af som en del af Colfax-massakren. I sin afgørelse erklærer Domstolen også, at stater ikke er forpligtet til at respektere forsamlingsfriheden - en holdning, som den vil vælte, når den vedtager inkorporeringslæren i 1925.
I Thornhill v. Alabama, beskytter Højesteret rettighederne for fagforeningens vælgere ved at vælte en Alabama-anti-union-lov på grund af fri ytring. Mens sagen handler mere ytringsfrihed end forsamlingsfrihed i sig selv har det - som en praktisk sag - haft konsekvenser for begge.
Den universelle erklæring om menneskerettigheder, det grundlæggende dokument til international menneskerettighedslov, beskytter forsamlingsfriheden i flere tilfælde. Artikel 18 taler om "retten til frihed til tanke, samvittighed og religion; denne ret inkluderer frihed til at ændre sin religion eller tro og frihed,
enten alene eller i samfund med andre"(vægt på min); i artikel 20 hedder det, at "[e] veryone har ret til frihed til fredelig forsamling og forening", og at "[n] o kan blive tvunget til at tilhøre en forening"; artikel 23, afsnit 4, siger, at "[e] veryone har ret til at danne og tilslutte sig fagforeninger til beskyttelse af hans interesser"; og artikel 27, afsnit 1, hedder det, at "[e] veryone har ret til frit at deltage i samfundets kulturelle liv, til at nyde kunsten og at dele i videnskabelig udvikling og dets fordele."I NAACP v. Alabamabestemmer Højesteret, at Alabama-statens regering ikke kan forhindre NAACP i at lovligt operere i staten.
I Edwards v. South Carolinabestemmer Højesteret, at massearrestationen af borgerrettighedsprotestanter er i konflikt med den første ændring.
I Tinker v. Des Moines, Højesteret opretholder de første ændringsrettigheder for studerende, der samler og giver udtryk for synspunkter på offentlige uddannelsesområder, herunder offentlige universitets- og universitetscampusser.
Uden for 1988 Demokratisk national konvention i Atlanta, Georgia, opretter lovhåndhævende embedsmænd en "udpeget protestzone", hvor demonstranter er besætning. Dette er et tidligt eksempel på ideen om "fri ytringszone", der vil blive særlig populær under den anden Bush-administration.
Under en konference for Verdenshandelsorganisationen, der blev afholdt i Seattle, Washington, håndhæver de retshåndhævende embedsmænd restriktive foranstaltninger, der har til formål at begrænse den forventede storstilt protestaktivitet. Disse foranstaltninger inkluderer en 50-blokke kegle af tavshed omkring WTO-konferencen, et klokken 19.00 på protester og den udbredte anvendelse af ikke-politisk vold. Mellem 1999 og 2007 aftalte byen Seattle at afsætte 1,8 mio. Dollars i afviklingsfonde og sætte straffe fra demonstranter arresteret under arrangementet.
Bill Neel, en pensioneret stålarbejder i Pittsburgh, bringer et anti-Bush-tegn til en Arbejdsdag begivenhed og arresteres på grund af uordentlig adfærd. Den lokale distriktsadvokat nægter at retsforfølge, men arrestationen giver nationale overskrifter og illustrerer stigende bekymring over fri ytringszoner og post-9/11 borgerlige frihedsrettigheder.
I Oakland, Californien, angriper politiet voldsomt demonstranter, der er tilknyttet Occupy-bevægelsen, og sprøjter dem med gummikugler og tåregasbeholdere. Borgmesteren undskylder senere overdreven brug af magt.