Mellemøsten: Geografi, historie, politik

"Mellemøsten" som et udtryk kan være så omstridt som det område, det identificerer. Det er ikke et præcist geografisk område som Europa eller Afrika. Det er ikke en politisk eller økonomisk alliance som Den Europæiske Union. Det er ikke engang en aftalte periode af de lande, der udgør det. Så hvad er Mellemøsten?

"Mellemøsten" er ikke et udtryk, som Mellemøsten gav sig selv, men en britisk betegnelse, der bærer et kolonialt, europæisk perspektiv. Begrebet har oprindelse i kontroverser for at oprindeligt have været en europæisk pålægning af geografisk perspektiv i henhold til europæiske indflydelsessfærer. Øst fra hvor? Fra London. Hvorfor "Mellem"? Fordi det var halvvejs mellem Det Forenede Kongerige og Indien, Fjernøsten.

Efter de fleste beretninger forekommer den tidligste henvisning til "Mellemøsten" i en udgave fra 1902 af det britiske tidsskrift National Review i en artikel af Alfred Thayer Mahan med titlen "The Persiske Golf og internationale forbindelser. "Udtrykket fik almindelig brug, efter at det blev populariseret af Valentine Chirol, en århundredeskorrespondent for London-tiderne i Teheran. Arabere selv omtalte aldrig deres region som Mellemøsten, før den koloniale brug af udtrykket blev aktuelt og fast.

I et stykke tid var "Nærøsten" det udtryk, der blev brugt til Levant--Egypten, Libanon, Palæstina, Syrien, Jordan - mens "Mellemøsten" gjaldt Irak, Iran, Afghanistan og Iran. Det Amerikansk perspektiv klumpede regionen i en kurv, hvilket gav mere troværdighed til det generelle udtryk "Mellemøsten."

I dag accepterer selv arabere og andre mennesker i Mellemøsten udtrykket som et geografisk referencepunkt. Der er dog fortsat uenighed om den nøjagtige geografiske definition af regionen. Den mest konservative definition begrænser Mellemøsten til de lande, der er bundet af Egypten til Vesten, Den arabiske halvø mod syd og højst Iran til øst.

Et mere ekspansivt syn på Mellemøsten eller Det Mellemøsten ville strække regionen til Mauretanien i Vestafrika og alle de lande i Nordafrika, der er medlemmer af den arabiske liga; østpå ville det gå så langt som Pakistan. Encyclopedia of the Modern Middle East inkluderer Middelhavsøerne Malta og Cypern i sin definition af Mellemøsten. Politisk er et land så langt øst som Pakistan i stigende grad inkluderet i Mellemøsten på grund af Pakistans nære bånd og involveringer i Afghanistan. Tilsvarende kan de tidligere syd- og sydvestlige republikker i Sovjetunionen - Kasakhstan, Tadsjikistan, Uzbekistan, Armenien, Turkmenistan, Aserbajdsjan - også indgå i et mere ekspansivt syn på Mellemøsten på grund af republikernes kulturelle, historiske, etniske og især religiøse krydstogter med lande i kernen i Mellemøsten Øst.