Hvor, hvornår og hvorfor mødes den amerikanske kongres?

Kongressen er tiltalt for at udarbejde, drøfte og sende regninger til præsidenten for at blive underskrevet i loven. Men hvordan styrer nationens 100 senatorer og 435 repræsentanter fra 50 stater deres lovgivningsmæssige forretning?

Den amerikanske kongres mødes i Capitol Bygning i Washington, District of Columbia. Oprindeligt bygget i 1800, står Capitol Building prominent på toppen af ​​den berømte navngivne "Capitol Hill" på den østlige kant af National Mall.

Begge Senatet og Repræsentanternes Hus mødes i separate, store "kamre" på anden sal i Capitol Building. House Chamber er placeret i den sydlige fløj, mens Senatskammeret er i den nordlige fløj. Kongresledere, ligesom Parlamentets taler og ledere for de politiske partier har kontorer i Capitol-bygningen. Capitolbygningen viser også en imponerende samling af kunst relateret til den amerikanske og kongreshistorie.

Forfatningen har mandat til, at kongressen indkaldes mindst en gang om året. Hver kongres har normalt to sessioner, da medlemmer af Repræsentanternes hus har to års periode. Kongreskalenderen henviser til foranstaltninger, der er berettigede til behandling på kongresgulvet, skønt valgbarhed ikke nødvendigvis betyder, at en foranstaltning vil blive drøftet. Kongresplanen holder i mellemtiden styr på de foranstaltninger, som Kongressen har til hensigt at diskutere på en bestemt dag.

Der er forskellige typer sessioner, hvor enten det ene eller begge kamre i Kongres mødes. Forfatningen kræver, at et beslutningsdygtighed eller flertal skal være til stede for at kamrene kan drive forretning.

• Regelmæssige sessioner er, når Parlamentet og Senatet er i normal drift i løbet af året.
• Lukkede sessioner fra Parlamentet eller Senatet er netop det; kun lovgivere er til stede for at diskutere de vigtigste anliggender, herunder rigsretssag af præsidenten, hensynet til den nationale sikkerhed og andre følsomme oplysninger.
• Fælles sessioner Kongres - med begge huse til stede - forekommer, når præsidenten giver sin Unionens adresse eller på anden måde vises inden kongressen. De holdes også for at drive formel forretning eller til at tælle valgkollege stemmer ved et præsidentvalg.
• Pro forma - fra et latinsk udtryk, der betyder "som et spørgsmål om form" eller "for formens skyld" - sessioner er korte møder i kammeret, hvor der ikke kan udøves lovgivningsmæssig forretning. Oftere afholdt i Senatet end Parlamentet bruges proformasessioner typisk kun til at tilfredsstille forfatningsmæssig forpligtelse, som intet kammer kan udsætte i mere end tre dage uden samtykke fra andet kammer.
  Pro forma-sessioner kan også bruges til at forhindre Præsident for De Forenede Stater fra at lave recess aftaler, lommeregulerende regninger, eller indkalde Kongressen til en særlig session. F.eks. Planlagte senatets majoritetsleder, Harry Reid, i 2007 i en reces i 2007 at holde senatet inde pro forma-session for at forhindre yderligere kontroversielle udnævnelser foretaget af Bush Administration. ”Jeg holder senatet i pro forma for at forhindre udnævnelsesudnævnelser, indtil vi får denne proces på rette spor,” sagde sen. Reid.
• "Flop" sessioner finder sted efter valget i november og før januar-indvielsen, når nogle repræsentanter er indstillet til at forlade embedet, hvad enten det er ved valg eller efter ikke at have vundet genvalg.
• Særlige sessioner Kongres kan kaldes under ekstraordinære omstændigheder. For eksempel blev der indkaldt til et specielt kongresmøde den 20. marts 2005 for at gribe ind i sagen om Terri Schiavo, en kvinde i en vedvarende vegetativ tilstand, hvis familie og mand befandt sig i en uoverensstemmelse om, hvorvidt hun skulle frakoble hendes fodring rør.

Hver kongres varer to år og består af to sessioner. Datoerne for kongresmøderne har ændret sig i årenes løb, men siden 1934 indkaldes den første samling den Jan. 3 af ulige år og udsætter den Jan. 3 det følgende år, mens den anden session løber fra Jan. 3 til jan. 2 af jævnt antal år. Naturligvis har alle brug for en ferie, og Kongressens ferie kommer traditionelt i august, når repræsentanter udsætter en måned lang sommerferie. Kongressen udsætter også for nationale helligdage.

Der er fire typer af afbud. Den mest almindelige form for udsættelse slutter dagen efter en bevægelse om at gøre det. Afbrydelser i tre dage eller derunder kræver også vedtagelse af et forslag til udsættelse. Disse er begrænset til hvert kammer; Parlamentet kan udsætte sig, mens senatet forbliver i session eller omvendt. Afbrydelser i en periode på mere end tre dage kræver samtykke fra det andet kammer og vedtagelse af en samtidig beslutning i begge organer. Endelig kan lovgivere udsætte "sine die" for at afslutte et kongresmøde, som kræver samtykke fra begge kamre og følger vedtagelsen af ​​en samtidig beslutning i begge kamre.