Selv da de fleste af latin Amerika fik uafhængighed fra Spanien i perioden 1810 til 1825, har regionen været scenen for adskillige katastrofale borgerkrig og revolutioner. De spænder fra det fuldstændige angreb på myndighedens side Cubansk revolution til knebet fra Colombia's tusinddagskrig, men de afspejler alle lidenskaben og idealismen for befolkningen i Latinamerika.
Latinamerikas borgerkrig og revolutioner begyndte hverken med uafhængighed fra Spanien eller endda med den spanske erobring. De indfødte amerikanere, der levede i den nye verden, havde ofte deres egne borgerkrig længe inden spanske og portugisiske ankom. Det mægtige Inka-imperium kæmpede en katastrofal borgerkrig fra 1527 til 1532, mens brødrene Huascar og Atahualpa kæmpede for tronen, der blev frigivet ved deres fars død. Ikke alene døde hundreder af tusinder i krigets kamp og voldtægt, men også det svækkede imperium kunne ikke forsvare sig, når hensynsløse spanske erobrere under Francisco Pizarro ankom i 1532.
Mellem 1846 og 1848 var Mexico og De Forenede Stater i krig. Dette kvalificeres ikke som en borgerkrig eller revolution, men det var ikke desto mindre en betydelig begivenhed, der ændrede de nationale grænser. Selvom mexikanerne ikke var helt uden skyld, handlede krigen grundlæggende om De Forenede Staters ekspansionist ønske om Mexicos vestlige territorier - hvad der nu er næsten hele Californien, Utah, Nevada, Arizona og New Mexico. Efter et ydmygende tab, der så
U.S. vinder ethvert større engagement, Mexico blev tvunget til at acceptere betingelserne i Guadalupe Hidalgo-traktaten. Mexico mistede næsten en tredjedel af sit territorium i denne krig.Af alle de sydamerikanske republikker, der opstod efter det spanske imperiums fald, er det måske Colombia, der har lidt mest af interne stridigheder. Konservative, der favoriserede en stærk centralregering, begrænsede stemmerettigheder og en vigtig rolle for kirken i regeringen), og Venstre, der favoriserede adskillelse af kirke og stat, en stærk regional regering og liberale afstemningsregler, kæmpede det for hinanden i mere end 100 flere år. Tusinddages krigen afspejler en af de blodigste perioder i denne konflikt; det varede fra 1899 til 1902 og kostede mere end 100.000 colombianske liv.
Efter årtier med den tyranniske styre af Porfirio Diaz, hvor Mexico var velstående, men fordelene kun føltes af de rige, tog folket våben og kæmpede for et bedre liv. Anført af legendariske bandit / krigsherrer som Emiliano Zapata og Pancho Villa, disse vrede masser blev omdannet til store hære, der strejfede om det centrale og nordlige Mexico og kæmpede for de føderale styrker og hinanden. Revolutionen varede fra 1910 til 1920, og da støvet lagde sig, var millioner døde eller fordrevne.
I 1950'erne havde Cuba meget til fælles med Mexico i regeringsperioden Porfirio Diaz. Økonomien blomstrede, men fordelene føltes kun af få. Diktator Fulgencio Batista og hans kæmper styrede øen som deres eget private rige og accepterede betalinger fra de smarte hoteller og kasinoer, der trak velhavende amerikanere og berømtheder. Ambitiøs ung advokat Fidel Castro besluttede at foretage nogle ændringer. Med sin bror Raul og ledsagere Che guevara og Camilo Cienfuegos, han kæmpede en geriljakrig mod Batista fra 1956 til 1959. Hans sejr ændrede magtbalancen rundt om i verden.